Kovalev, Aleksei Vyacheslavovich

Position : RW

24-02-1973 Togliatti, URS (RUS)

Youth team / club formateur : Lada Togliatti

 
First put on a pair of skates at the age of four. Grew up idolizing Valeri Kharlamov as a kid. Was the first ex-Soviet player to be drafted in the first NHL-round. Had world class hockey skills. Incredible stick- and puck-handler. Unstoppable in one-on-one situations and could beat any defender with his dazzling moves. Used his great hands to fool defenders in tight spaces. Smooth and elegant skater, but lost some speed over the years. Had a hard and accurate wrist shot. Excellent vision and playmaking abilities.
Sergei Samsonov called him the most technical player he ever played against. Evgeny Kuznetsov said no player had as much individual skill.
On the downside was his questionable work ethic. Tied for the best plus/minus rating [+6] at the 2002 Olympics. Voted as the best forward at the 2005 World Championships.
Announced his retirement on July 3, 2014. Made a brief comeback in 2016/2017 in the Swiss NLB with Visp when he was sports director for the club.
Took acting classes and played in short films in Montréal. Wanted to break from hockey but coached his youngest son's team. Went on to coach Chinese KHL franchise Kunlun.
Inducted into the Russian Hockey Hall of Fame.
NHL totals: 1316-430-599-1029
PH / MB

 
Enfile ses premiers patins à quatre ans et cherche tout de suite à imiter Valeri Kharlamov, son modèle. Kovalev est le premier joueur d'ex-Union soviétique à avoir été drafté au premier tour par la NHL. Il faut dire qu'il avait un talent exceptionnel : il était impossible de lui subtiliser le palet et ses feintes rendaient fous les défenseurs adverses, surtout dans les situations de un-contre-un. Patineur élégant et efficace, il perdit un peu en explosivité avec le temps. Son lancer du poignet, précis et puissant, n'était pas en reste. Passeur de classe, Kovalev savait aussi organiser le jeu offensif.
Sergei Samsonov l'a appelé le joueur le plus technique qu'il ait affronté. Evgeny Kuznetsov a déclaré qu'aucun autre joueur n'avait autant de talent individuel.
Mesurant 188 cm et pesant près de 100 kg, il a aussi connu une croissance précoce. À ses débuts dans le championnat soviétique à seulement 16 ans, sa pointure était déjà du 45, mais il en avait un peu honte et il chaussait donc du 43 en pliant ses orteils.
Ses défauts portaient sur sa capacité à se sacrifier pour le collectif même s'il obtint (ex-aequo) le meilleur +/- des JO 2002 (+6). Élu meilleur attaquant des Mondiaux 2005.
À la retraite depuis le 3 juillet 2014 et une dernière saison en LNB, avec Viège. Fit un bref retour sous le même maillot en 2016-2017 alors qu'il était directeur sportif du club.
Il a pris des cours de comédie après avoir raccroché les patins et a tourné dans des courts métrages à Montréal.
Il pensait ne pas revenir au hockey mais s'est pris au jeu en entraînant l'équipe de son fils et est devenu coach au sein de la franchise chinoise de KHL.
Introduit au Hall of Fame du hockey russe.
1029 points marqués (430+599) en 1316 parties de saison régulière de NHL.
PH / MB

1992 OG   CIS   8   1   2   3  14'   Dynamo Moskva
1992 WC   RUS   6   0   1   1   0'   Dynamo Moskva
1996 WCH  RUS   5   2   1   3   8'   New York Rangers (NHL)
1998 WC   RUS   6   5   3   8  14'   New York Rangers (NHL)
2002 OG   RUS   6   3   1   4   4'   Pittsburgh Penguins (NHL)
2004 WCH  RUS   4   2   1   3   4'   Canadiens de Montréal (NHL)
2005 WC   RUSc  9   3   4   7  16'   Ak Bars Kazan
2006 OG   RUSc  8   4   2   6   4'   Canadiens de Montréal (NHL)

Elite          52  20  15  35  64'