Chen, Zimeng

Position : D

26-06-1997 Beijing, CHN

 
He bears the family name from his mother, Chen Hong, who brought him to ice hockey. When he was 6, she dropped him with friend at "Le Cool", a 40m x 20m ice rink in "China World" shopping mall close to their home in Beijing. She wanted him to be involved in sports because he was a chubby child. An uncle living in Sweden sent him skates and hockey equipment to China. He could get a grasp of Canadian hockey culture when attending Charlie Bourgeois hockey school in Halifax when he was 8.
Neither the tallest (176 cm) nor the most skilled Chinese player, he was willing to struggle his way in a more competitive environment. When he was 14 he moved to an American prep school in Massachussets with two hours of on-ice training and one and half hours of off-ice training every day. He went through hard times since he was badly outplayed by his teammates and soon broke his leg, but trained harder after and before hockey season.
His father, who owns a machinery export business in Beijing, heard during a dinner with fellow hockey parents that a Canadian junior A franchise was on sale. So he bought the Cowichan Valley Capitals (BCHL) for around one million dollars so that his son could play there. Chen was even named assistant captain, but his guaranteed spot in the roster made some teammates grind their teeth. Zimeng was listed as "Simon" in North America.
The ultimate goal was to get a NCAA scholarship, which Chen got in Alabama, but as a freshman among twelve defencemen in a division I NCAA program, he was never chosen to play. After one year he came back to China to join Olympic hockey program.
He played one year with Chinese teams in the VHL (Russian second league) before they were prevented to play in a foreign country because of Covid-19 pandemic. He joined the national team camp in Shenyang Sports University in 2020/21 and was called up into Kunlun roster just before the Olympic tournament.
He had two shifts during the Olympics, totalling only 1 minute and 43 seconds of play.
MB

 
Il porte le nom de famille de sa mère, Chen Hong, qui l'a amené au hockey sur glace. À 6 ans, elle l'a laissé jouer avec des amis à "Le Cool", une patinoire de 40 mètres sur 20 située dans l'immense centre commercial "China World" près de chez eux à Pékin. Elle voulait qu'il fasse du sport parce qu'il était un enfant un peu grassouillet. Un oncle vivant en Suède lui a expédié des patins et de l'équipement de hockey. Il a pu se faire une idée de la culture canadienne du hockey sur glace en participant à l'école de hockey Charlie Bourgeois à Halifax à 8 ans.
Ce n'est pas le plus grand (176 cm) ni le plus talentueux des hockeyeurs chinois, mais il était prêt à lutter dans un environnement plus compétitif. À 14 ans il a rejoint une école américaine dans le Massachussets avec deux heures d'entraînement sur glace et 1h30 de préparation hors glace chaque jour. Il y a passé des moments difficiles face à des équipiers bien meilleurs que lui, mais s'est entraîné dur même en dehors de la saison de hockey.
Son père Ray Zhang, propriétaire d'une entreprise d'exportation de machines à Pékin, a entendu dans un dîner entre parents de hockeyeurs qu'une franchise canadienne de junior A était à vendre. Il a donc acheté les Cowichan Valley Capitals (BCHL). L'argent - environ un million de dollars - n'était pas un problème pour lui mais la procédure pour justifier l'acquisition auprès des autorités chinoises a duré quatre mois. Le gouvernement chinois veut éviter les investissements à l'étranger et celui-ci ne paraît guère rentable puisque le but avoué de Zhang est que son fils joue dans l'équipe. Il est même nommé assistant-capitaine, mais sa place garantie faisait grincer les dents de certains coéquipiers. Zimeng était appelé "Simon" en Amérique du Nord.
L'objectif du père et du fils était de se faire accepter en NCAA, ce qui fut le cas de Chen en Alabama, mais en tant que joueur de première année parmi douze défenseurs dans une équipe de division I de NCAA, il n'a jamais été titularisé pour jouer un seul match. Au bout d'une année, il est donc rentré en Chine où le projet olympique battait son plein.
Il a joué une saison avec les équipes chinoises de VHL (deuxième division russe) avant qu'elles ne soient interdites de franchir les frontières lors de la pandémie de Covid-19. Il a rejoint le camp de l'équipe nationale à l'Université du Sport de Shenyang en 2020/21 et a été incorporé dans l'effectif de Kunlun juste avant le tournoi olympique.
Il n'est monté sur la glace que pour deux présences durant les Jeux olympiques 2022, pour un total de 1 minute et 43 secondes de jeu.
Quand les autorités chinoises décident de se passer des étrangers en équipe nationale fin 2023, il est nommé capitaine.
MB

2018 WC2a CHN   5   0   1   1   6'   Beijing Shougang
2022 OG   CHN   2   0   0   0   0'   Red Star Kunlun (KHL)
2022 WC2A CHN   4   0   1   1   0'   Red Star Kunlun (KHL)
2023 WC1B CHN   5   0   0   0   0'   Red Star Kunlun (KHL)
2024 OGq  CHNc  3   0   1   1   0'  Beijing

Elite           2   0   0   0   0'
Non-Elite      12   0   3   3   6'