États-Unis - Tchécoslovaquie (7 septembre 1981)
Match comptant pour la quatrième journée de la deuxième édition de la Coupe Canada.
La défaite de la Suède plus tôt dans l'après-midi rapproche un peu plus les États-Unis d'une qualification en demi-finale. Un "petit miracle" qui perpétuerait idéalement la percée internationale réussie 18 mois plus tôt aux Jeux olympiques de Lake Placid. Les Américains ont un dernier match théoriquement abordable contre la Finlande, mais peuvent même se qualifier dès ce soir s'ils battent la Tchécoslovaquie.
Les pronostics ne sont cependant pas en leur faveur. La Tchécoslovaquie concède les deux premières pénalités du match, mais elle ouvre le score en infériorité numérique. Le dégagement de Jiri Lala est récupéré par le rapide Jindrich Kokrment qui a pris tout le monde de vitesse. Dès la reprise, Darius Rusnak surprend Tony Esposito sur un tour de cage et double la mise
Deux joueurs vont pourtant renverser totalement la partie : Mike Eaves et Dean Talafous. Ces deux anciennes légendes universitaires se sont directement succédé chez les Badgers de l'Université du Wisconsin (avec comme coach "Badger Bob" Johnson qu'ils retrouvent ici à la tête des États-Unis), puis dans l'équipe NHL des Minnesota North Stars, où Talafous a joué quatre ans pendant le cursus d'Eaves... avant de partir aux Rangers au moment où ce dernier obtenait son diplôme. Ces deux attaquants ont donc connu des parcours parallèles sans jamais avoir été coéquipiers. Et ce soir, ils se succèdent encore au tableau d'affichage, en jouant sur des lignes différentes, pour marquer deux buts chacun !
Le gardien Karel Lang n'a pas fait bonne figure sur la plupart de ces quatre buts encaissés : Ludek Bukac décide donc de le sortir pour faire entrer Jiri Kralik, mais celui-ci n'a guère plus de réussite. Il n'est pas encore tout à fait chaud que Jaroslav Pouzar est envoyé sur le banc des punitions. Le défenseur Richie Dunn convertit cet avantage numérique, et sur l'action suivante, Warren Miller fait passer la marque à 6-2.
Maintenant qu'ils ont pris les devants au tableau d'affichage, il est bien plus facile pour les défenseurs américains de resserrer les rangs pour ne pas se faire déborder. Les grands gabarits Dave Langevin et Rod Langway imposent ainsi leur loi dans leur zone, même si le second nommé fait trois séjours en prison pendant cette dernière période. Il faut bien avouer aussi que le patinage des Tchécoslovaques, normalement leur point fort, n'est plus aussi saignant : ils paraissent fatigués et ont sans doute laissé beaucoup de forces avant-hier pour tenir en échec le Canada. Ils en subissent le contrecoup ce soir.
Les États-Unis, eux, se qualifient pour les demi-finales, et se persuadent que rien n'est impossible : ils croient toujours aux miracles.
Élus meilleurs joueurs du match : Mike Eaves pour le Canada et Jindrich Kokrment pour la Tchécoslovaquie.
Compte-rendu signé Marc Branchu
Commentaire d'après-match
Tony Esposito (gardien des États-Unis) : "Je dois admettre que j'ai mal démarré. Mais une fois que nous avons pris une avance aussi confortable, c'est devenu facile d'être excellent."
États-Unis - Tchécoslovaquie 6-2 (0-1, 2-1, 4-0)
Lundi 7 septembre 1976 au Forum de Montréal. 10448 spectateurs.
Arbitrage d'Andy van Hellemond (CAN) assisté de Leon Stickle et Ray Scapinello (CAN).
Pénalités : États-Unis 14' (2', 4', 8'), Tchécoslovaquie 12' (4', 6', 2').
Tirs cadrés : États-Unis 25 (7, 9, 9), Tchécoslovaquie 27 (6, 7, 14).
Évolution du score :
0-1 à 13'38" : Kokrment assisté de Lala (inf. num.)
0-2 à 20'35" : Rusnak assisté de Pasek et Chalupa
1-2 à 25'07" : Eaves assisté de Howe et Langevin
2-2 à 37'16" : Talafous assisté de Christoff et Broten
3-2 à 40'23" : Talafous assisté de Langway et Christoff
4-2 à 40'41" : Eaves assisté de Johnson et Howe
5-2 à 45'01" : Dunn assisté de Larson et Eaves (sup. num.)
6-2 à 45'20" : W. Miller assisté d'Eaves et Johnson
États-Unis
Attaquants :
Steve Christoff - Neal Broten - Dean Talafous
Bob Miller - Dave Christian - Tom Gorence
Mark Johnson (2') - Mike Eaves - Warren Miller
Tom Younghans - Robbie Ftorek - Rob McClanahan (2')
Défenseurs :
Rod Langway (6') - Ken Morrow (2')
Reed Larson (2') - Richie Dunn
Dave Langevin - Mark Howe
Gardien :
Tony Esposito
Remplaçant : Steve Baker (G). En réserve : Mike O'Connell, Bill Baker.
Tchécoslovaquie
Attaquants :
Jaroslav Pouzar (2')- Darius Rusnak (2') - Dusan Pasek
Oldrich Valek (2') - Milan Novy - Jiri Dudacek (2')
Frantisek Cernik - Norbert Kral - Jaroslav Korbela (2')
Lubomir Penicka - Jindrich Kokrment - Jiri Lala
Défenseurs :
Milan Chalupa - Miroslav Dvorak
Jan Neliba (2') - Miloslav Horava
Arnold Kadlec - Stanislav Hajdusek
Gardien :
Karel Lang (14/18) puis Jiri Kralik (5/7) à 40'41"
En réserve : Radoslav Svoboda (D), Pavel Richter (A).