Match comptant pour la Coupe Baltika, troisième manche de l'Euro Hockey Tour.

Ces Finlandais sont énervants. Ils se permettent de venir presque sans préparation, à cause d'une dernière journée de SM-liiga avant la trêve programmée seulement deux jours avant le début du tournoi, et de quand même battre "à froid" le pays organisateur. Ils se permettent de remporter l'Euro Hockey Tour année après année, tout en faisant tourner leur effectif pour qu'aucun joueur de dispute plus de deux des quatre manches, encore une exigence de la ligue finlandaise. Bref, c'est insupportable, il faut leur rabattre le caquet, et les Tchèques ont une raison particulière de le faire après la fessée qu'ils ont prise il y a six semaines à Helsinki.

Cette fois, hors de question de prendre une autre leçon de hockey. La République Tchèque met d'ailleurs les choses au point en ouvrant le score dès la quatrième minute de jeu par Michal Sup. Mais les Finlandais passent à l'attaque et égalisent logiquement par Kimmo Kuhta. Ensuite, les deux équipes se neutralisent longtemps.

Les Tchèques passent pourtant cinquante secondes en double supériorité numérique, après que Mika Pyörälä et Jere Karalahti ont été pénalisés respectivement pour crosse haute et coup de coude peu avant la mi-match. Finalement, la délivrance intervient au tout début de la troisième période, grâce à Petr Prucha. Très vite, les buts s'enchaînent pour donner au score des proportions incongrues. Après Koukal, c'est Radek Dlouhý qui inscrit son premier but en équipe nationale. Même si sur le plan de la manière les Tchèques n'ont pas vraiment répondu au match à sens unique du tournoi Karjala, ils ont par contre pris leur revanche au tableau d'affichage, et c'est ce qu'ils retiendront.

Ce qu'ils retiendront aussi, c'est la prestation étincelante du trio offensif venu de Pardubice. Dans les années 70, ce club était célèbre pour sa "mini-ligne", composée de Bohuslav Štastný, Jirí Novak (qui a joué ensuite une saison à Villard-de-Lans) et Vladimir Martinec, trois joueurs petits par la taille et grands par le talent. Depuis, les gabarits des hockeyeurs ont évolué, surtout depuis que la NHL a un peu transmis sa grille de valeurs au hockey européen, mais le trio Petr Prucha - Petr Koukal - Jan Kolár, bien que supérieur à ses prédécesseurs sous la toise, regarde lui aussi par en dessous les défenseurs... mais ceux-ci perdent souvent de vue ces malicieux "lutins". Cette nouvelle "mini-ligne" ne fait pas gagner que Pardubice, elle a aujourd'hui pris une part prépondérante dans la victoire de l'équipe nationale.

Commentaires d'après-match

Slavomír Lener (entraîneur de la République Tchèque) : "Le sort du match dépendait beaucoup de celui qui réussirait à marquer le premier alors que le score était encore de 1-1."

Raimo Summanen (entraîneur de la Finlande) : "Il y a deux causes à cette défaite : nos adversaires ont très bien joué, mais nous non. Difficile de dire pourquoi nous n'avons pas réédité notre performance réussie contre la Russie. Peut-être étions-nous mieux sispoés. Affronter les Russes à Moscou, avec toute la patinoire contre soi, a quelque chose de spécial. Après cette victoire, apparemment, notre confiance s'est transformée en complexe de supériorité, et nous n'avons pas pu jouer aujourd'hui au niveau où nous le pouvons."

Finlande - République Tchèque 1-5 (1-1, 0-0, 0-4)

Samedi 20 décembre 2003 à 17h00 à la patinoire du parc Luzhniki, à Moscou. 3500 spectateurs.

Arbitrage de M. Zakharov assisté de MM. Gashilov et Gordenko (RUS).

Pénalités : Finlande 10' (2', 6', 2'), République Tchèque 8' (4', 4', 0').

Tirs : Finlande 20 (10, 5, 5), République Tchèque 24 (5, 7, 12).

Évolution du score :

0-1 à 03'18" : Sup assisté de Divišek

1-1 à 11'01" : Kuhta assisté de Karalahti

1-2 à 40'58" : Prucha assisté de Hamr

1-3 à 43'54" : Koukal assisté de Prucha

1-4 à 44'58" : Dlouhý assisté de Marek

1-5 à 50'36" : Hlinka assisté de Divišek et Malinský

Gardien : Mika Lehto.

Défenseurs : Antti-Jussi Niemi - Petteri Nummelin ; Ilkka Mikkola - Jere Karalahti ; Janne Niskala - Sami Helenius ; Tuukka Mäntylä.

Attaquants : Ville Peltonen - Kimmo Rintanen - Kimmo Kuhta ; Tony Virta - Kalle Sahlstedt - Mikko Eloranta ; Antti Aalto - Jukka Voutilainen - Toni Dahlman ; Tomek Valtonen - Janne Hauhtonen - Mika Pyörälä.

Remplaçants : Fredrik Norrena (G), Toni Söderholm.

Gardien : Adam Svoboda.

Défenseurs : Jirí Malinský - Jan Hejda ; Petr Cáslava - Radek Hamr ; Martin Cech - Miroslav Blaták ; Martin Hlavacka.

Attaquants : Jaroslav Hlinka - Tomáš Divišek - Michal Sup ; Petr Prucha - Petr Koukal - Jan Kolár ; Michal Trávnícek - Michal Mikeska - Jaroslav Balaštík ; Petr Jaroš - Jan Marek - Radek Dlouhý.

Remplaçants : Lukas Hronek (G), Milan Kopecky.

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