New Jersey - Anaheim (27 mai 2003)
Finale de NHL, match 1.
Dans une ambiance électrique, les Devils ont contrôlé la majeure partie du match, et dominé tous les compartiments du jeu. Bien que privé de Joe Nieuwendyk et Turner Stevenson, blessés, New Jersey a pu compter sur une excellente prestation de la très remuante ligne Friesen-Brylin-Gionta. Plus physiques, plus rapides et plus concentrés, les partenaires de Brodeur ont rapidement pris la mesure d'Anaheim, exploitant les pertes de palet ou bloquant les rares tirs adverses.
À l'exception d'un tir de Petr Sykora sur le poteau, les Mighty Ducks n'ont guère pu proposer de jeu en premier tiers, étouffés en zone neutre, et concédant quelques occasions en contre, par Madden ou Rhéaume.
Les Devils maintenaient leur pressing, et concrétisaient rapidement leur domination en début de deuxième tiers. Brian Gionta forçait une perte de palet à l'aile, et trouvait Sergei Brylin à l'opposé. La remise en retrait du Russe arrivait sur Jeff Friesen dans le cercle d'engagement. Sandis Ozolinš se jetait au contre, mais l'attaquant contrôlait le palet et trompait son ancien coéquipier Giguère à mi-hauteur côté fermé (1-0). La période s'achevait sur un net avantage pour les Devils, 21 tirs à 8, avec notamment quelques bonnes occasions en échappée ou 2-contre-1.
New Jersey exploitait de nouveau les espaces au troisième tiers, pendant que Brodeur, très concentré, stoppait les rares tentatives offensives d'Anaheim. Après une échappée de Gomez puis de Pandolfo, Giguère s'inclinait sur un but de Grant Marshall. Ce dernier relayait Gomez derrière la cage, pour trouver Patrik Elias, lancé devant Vishnevsky. Giguère repoussait la tentative du Tchèque, mais Elias offrait le rebond à Marshall, devant une cage ouverte. À 2-0, le score était acquis, la défense des Devils fermant les occasions dès la zone neutre. Le buteur décisif Jeff Friesen transformait même un but cage vide, après la sortie de Giguère.
Anaheim a paru un peu rouillé par ses dix jours d'attente depuis sa qualification, et a subi l'essentiel du match (16 tirs contre 30). Pour la première fois lors de ces playoffs 2003, les Californiens sont menés dans une série. Leur réaction est très attendue, car les Mighty Ducks n'ont pas vraiment joué leur jeu. Giguère n'a pas été aussi exceptionnel que lors des matchs précédents, même s'il a tenu le score. De leur côté, les expérimentés Devils ont mis leurs adversaires sur le reculoir, dominant en vitesse, en échec avant, et même aux mises au jeu, pour une véritable démonstration. Enfin, Martin Brodeur a réussi seize arrêts pour son cinquième blanchissage cette saison, son premier dans une finale NHL. Le deuxième match est prévu jeudi soir, toujours sur la glace de New Jersey.
Compte-rendu signé Nicolas Leborgne
Commentaires d'après-match
Jeff Friesen (attaquant de New Jersey) : "Jouer contre mon ancienne équipe m'a donné de l'élan. On ne pense généralement que le premier but sera le but gagnant, mais avec Marty [Brodeur], c'est souvent le cas. J'ai reçu le palet j'ai jeté un coup d'śil pour voir où était Giguère. J'ai joué avec lui, je connais certaines de ses tendances. Il joue comme Patrick Roy, tout ce que vous tirez en dessous de 45 centimètres, ce n'est pas la peine d'y compter."
Jean-Sébastien Giguère (gardien d'Anaheim) : "Friesen a été patient en gardant le palet pendant une seconde. Je suis descendu un petit peu trop tôt, il a fait un autre mouvement et pris la lucarne. C'était un assez joli but. Sur le deuxième but, je pensais avoir le rebond sur moi. Je ne l'ai pas vu ricocher vers la crosse de l'autre joueur. Ils étaient à deux contre zéro devant moi, il n'y avait pas grand chose que je pouvais faire ensuite."
New Jersey Devils - Mighty Ducks of Anaheim 3-0 (0-0, 1-0, 2-0)
Mardi 27 mai 2003 à East Rutherford. 19040 spectateurs.
Arbitrage de Brad Watson et Dan Marouelli assistés de Brian Murphy et Tim Nowak.
Pénalités : New Jersey 4' (4', 0', 0'), Anaheim 2' (2', 0', 0').
Tirs : New Jersey 30 (6, 15, 9), Anaheim 16 (4, 4, 8).
Évolution du score :
1-0 à 21'45" : Friesen assisté de Brylin et Gionta
2-0 à 45'34" : Marshall assisté d'Elias et Gomez
3-0 à 59'38" : Friesen assisté de White et Brodeur (cage vide)
New Jersey Devils
Gardien : Martin Brodeur.
Défenseurs : Scott Stevens - Brian Rafalski ; Colin White (+3) - Scott Niedermayer (+3) ; Tommy Albelin - Oleg Tverdovsky.
Attaquants : Jay Pandolfo - John Madden - Jamie Langenbrunner ; Patrik Elias (+1) - Scott Gomez (+1) - Grant Marshall (+1) ; Sergei Brylin (+2) - Jeff Friesen (+2) - Brian Gionta (+2) ; Jiri Bicek - Pascal Rhéaume - Jim McKenzie.
Remplaçant : Corey Schwab (G). Absents : Joe Nieuwendyk (hanche), Turner Stevenson (aine), Ken Daneyko, Richard Smehlik, Michael Rupp (surnuméraires).
Mighty Ducks of Anaheim
Gardien : Jean-Sébastien Giguère.
Défenseurs : Keith Carney - Niclas Hävelid (-1) ; Sandis Ozolinš (-2) - Kurt Sauer (-1) ; Ruslan Salei (-1) - Vitaly Vishnevski (-1).
Attaquants : Rob Niedermayer - Steve Rucchin (-1) - Mike Leclerc (-2) ; Paul Kariya - Adam Oates (-1) - Petr Sykora (-2) ; Stanislav Chistov (-1) - Samuel Påhlsson (-1) - Steve Thomas (-2) ; Dan Bylsma - Jason Krog - Marc Chouinard.
Remplaçant : Martin Gerber (G). Absents : Fredrik Olausson, Lance Ward, Jonathan Hedström, Cam Severson, Aleksei Smirnov (surnuméraires).