Quart de finale de LNA suisse 2002/03, quatrième manche.

On attendait le retour du centre vétéran Mike Richard, qui enfile à nouveau le maillot du ZSC douze ans après son dernier match avec Zurich. Il prend place dans l'effectif comme troisième étranger aux dépens de Derek Plante, le buteur américain ayant perdu beaucoup de sa superbe ces derniers temps. Richard réussit quelques bonnes occasions en début de match, mais rien de vraiment décisif. Notons par ailleurs que Lukas Grauwiler, 18 ans, fait ses débuts en LNA dans ce contexte exigeant.

Ce match est en effet le plus intensif de la série. Les ZSC Lions prennent maintenant la menace Rapperswil très au sérieux et veulent hausser le ton. Mais le rythme plus élevé et le haut niveau de jeu ne font pas craquer un Rapperswil décomplexé qui révèle au contraire des ressources insoupçonnées.

Les deux premiers tiers-temps sont ainsi à l'avantage de l'équipe locale, et si les tribunes du Lido - dans lesquelles s'est glissé Vladimir Krutov, le K de la fameuse ligne KLM et ancien joueur de Zurich - nourrissent quelques inquiétudes, c'est surtout à cause de l'excellent Ari Sulander, qui avait déjà enregistré un blanchissage dans ces mêmes lieux la semaine dernière. En plus, le gardien finlandais est secondé par son poteau qui repousse un tir de Capaul.

Les supériorités numériques sont pourtant relativement nombreuses, mais pas décisives, ni d'un côté, ni de l'autre... tout du moins jusqu'à ce qu'Edgar Salis ne soit envoyé sur le banc à quarante secondes de la fin de la deuxième période, à l'issue d'une petite échauffourée initiée par son coéquipier Christian Matte. Et c'est à la dernière seconde que Mikko Peltola, si critiqué à Rapperswil ces derniers temps, devient d'un coup héros en débloquant enfin les compteurs.

Une fois les cages déflorées, les buts pleuvent dans le dernier tiers-temps. La passe manquée de Jakub Horak est lourde de conséquences, puisqu'elle permet à Rapperswil de prendre le large par Sébastien Reuille. Christian Matte réduit bien le score en profitant d'une rare hésitation de Thomas Berger (d'ailleurs sans doute gêné par Zeiter pour lâcher un tel rebond), mais Rapperswil réplique en s'envolant au score par McTavish et Bütler. Le dernier but de Horak n'est donc que pour l'honneur.

Les Lions n'avaient plus été battus au Lido depuis un an et demi, c'est désormais chose faute. Et le plus inquiétant pour les Zurichois, c'est que la défaite est logique et qu'ils ne sont pourtant pas passés à côté de leur match. Mais Rapperswil n'a tout simplement plus aucun complexe et est maintenant persuadé de pouvoir réaliser l'exploit.

Élus meilleurs joueurs du match : Thomas Berger pour Rapperswil et Ari Sulander pour Zurich.

Rapperswil-Jona - ZSC Lions 4-2 (0-0, 1-0, 3-2)

Samedi 1^er mars 2003 à 20h00 au Lido de Rapperswil. 4834 spectateurs.

Arbitrage de Stéphane Rochette assisté de Paul Rébillard et Gilles Mauron.

Pénalités : Rapperswil 16' (8', 6', 2'), ZSC Lions 14' (2', 10', 2').

Tirs cadrés : Rapperswil 35, ZSC Lions 29.

Évolution du score :

1-0 à 39'59" : Peltola assisté de Peltonen et Fazio (sup. num.)

2-0 à 41'37" : Reuille

2-1 à 43'40" : Matte assisté de Micheli

3-1 à 45'52" : McTavish assisté de Tancill et Stephan

4-1 à 46'17" : Bütler assisté de Fazio et Giger

4-2 à 57'18" : Horak assisté d'Alston et Richard (sup. num.)

Gardien : Thomas Berger.

Défenseurs : Livio Fazio - Michel Kamber ; Marco Capaul - Cyrill Geyer ; Fabian Stephan - Philippe Lüber ; Marc Schefer - Sandro Gmür.

Attaquants : Chris Tancill - Jarno Peltonen - Dale McTavish ; Sébastien Reuille - Mikko Peltola - Niki Sirén ; André Baumann - Markus Bütler - Daniel Giger ; André Rufener - Patrizio Morger - Axel Heim ; Thomas Nüssli.

Remplaçant : Marco Wegmüller (G). Absents : Kari Martikainen (blessé au ménisque), Daniel Marois (étranger surnuméraire).

Gardien : Ari Sulander.

Défenseurs : Mark Streit - Martin Kout ; Mathias Seger - Edgar Salis ; Jakub Horak - Arne Ramholt ; Andrei Stoffel -Tim Ramholt.

Attaquants : Jan Alston - Mike Richard - Gian-Carlo Hendry ; Claudio Micheli - Michel Zeiter - Christian Matte ; Mattia Baldi - Reto Stirnimann - Patric Della Rossa ; Mark Ouimet - Lukas Grauwiler - Peter Jaks.

Remplaçants : Matthias Schoder (G), Raeto Raffainer. Absents : Dan Hodgson (adducteurs), Stefan Schnyder (blessé au pied), Derek Plante (étranger surnuméraire).

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