États-Unis - Bélarus (5 mai 2000)
Championnats du monde 2000 à Saint-Pétersbourg, deuxième tour, groupe E.
Les Américains sont la première équipe qualifiée pour les quarts de finale : en battant le Bélarus ce soir, ils se mettent hors de portée de leurs adversaires du jour... et de la Russie ! Après la débâcle subie par la nation-hôte un peu plus tôt contre la Lettonie, la planète hockey est sens dessus dessous. Mais dans une patinoire qui peine encore à se remettre de ce qui vient de se passer, l'heure n'est plus aux grands exploits.
Après les cuites de rigueur (les Russes pour oublier, les Lettons pour célébrer), c'est plutôt la gueule de bois au niveau des buts marqués. Il y en aura un seul, un étrange revers de la ligne bleue de Christopher Luongo (en photo), le défenseur champion d'Allemagne avec Munich qui a fait office de joker. Le gardien Andrei Mezin, qui a réussi de très bons arrêts pendant tout le reste de la partie, est masqué et ne voit partir ce palet inattendu. Le reste du temps, le match est équilibré. Les Biélorusses avaient annoncé leur volonté de tout tenter pour accéder aux quarts de finale. Ils auraient eu tort de ne pas essayer de surfer sur cette vague de surprises, maintenant que l'impossible semble devenir possible. Mais s'ils mettent de l'engagement physique et se créent des occasions, ils n'arrivent pas à tromper Damian Rhodes. Le gardien des Thrashers d'Atlanta signe ainsi un blanchissage important pour conserver sa place de titulaire, que Robert Esche semblait sérieusement menacer après son exploit face à la Russie (presque rendu ordinaire maintenant que la peau de l'ours russe a été revendue plusieurs fois).
Désignés joueurs du match : Damian Rhodes pour les États-Unis et Andrei Mezin pour le Bélarus.
Marc Branchu
Commentaires d'après-match
Lou Vairo (entraîneur des États-Unis) : "Quand vous [les Russes] aviez Tretiak qui jouait pour l'équipe soviétique, vous saviez et compreniez l'importance d'un grand gardien. Notre gardien nous a sauvés ce soir, et il faut en avoir un bon pour gagner."
États-Unis - Bélarus 1-0 (0-0, 1-0, 0-0)
Vendredi 5 mai 2000 à 20h30 au Dvorets Sporta de Saint-Pétersbourg. 5500 spectateurs.
Arbitrage de Vladimir Sindler (TCH) assisté de Johan Norrman (SUE) et Panu Bruun (FIN).
Pénalités : États-Unis 8' (4', 2', 2'), Bélarus 6' (2', 2', 2').
Tirs : États-Unis 28 (10, 11, 7), Bélarus 25 (8, 8, 9).
Évolution du score :
1-0 à 26'17" : Luongo
États-Unis
Attaquants :
Steve Heinze (A) - Jeff Halpern - Steve Konowalchuk
Christopher Tancill - David Legwand - Darby Hendrickson
Mike Peluso - Derek Plante - Jason Blake
Jeff Nielsen - Eric Boguniecki (+1) - Sean Haggerty (+1, 2')
Brian Gionta
Défenseurs :
Hal Gill (+1, 4') - Phil Housley (C, +1)
Eric Weinrich (A) - Ben Clymer (2')
Chris O'Sullivan - Mike Mottau
Christopher Luongo (+1)
Gardien :
Damian Rhodes
Remplaçant : Robert Esche (G).
Bélarus
Attaquants :
Dmitri Starostenko - Viktor Karachun - Andrei Skabelka
Vladimir Tsyplakov (C) - Aleksei Kalyuzhny - Andrei Kovalev
Dmitri Pankov (-1) - Aleksandr Galchenyuk (-1) - Vassili Pankov (A, -1)
Dmitri Dudik - Vitali Valui
Défenseurs :
Igor Matushkin (2') - Oleg Romanov
Oleg Khmyl (2') - Ruslan Saleï (A)
Yuri Krivokhizha (-1) - Sergei Stas (-1, 2')
Aleksandr Makritsky - Vladimir Kopat
Gardien :
Andrei Mezin
Remplaçant : Leonid Fatikov (G). Absent : Aleksandr Andrievsky.