Autriche - Japon (12 février 1998)
Jeux Olympiques 1998, match pour la treizième place.
Rarement un match de classement - a fortiori un match programmé à midi - n'aura suscité un tel engouement. Le "Big Hat" de Nagano fait salle comble avec 9495 spectateurs. Les Japonais savaient que leur équipe avait très peu de chance de se qualifier pour la phase finale. La moindre victoire aurait été perçue comme une belle réussite. Le match nul contre le Bélarus a déjà un succès d'estime, mais l'important est maintenant d'éviter la dernière place. L'Autriche n'a pas pour autant envie de finir sur une mauvaise note après deux bons résultats nuls (contre la Slovaquie et le surprenant Kazakhstan).
Le jeu de puissance autrichien, qui avait failli contre l'Italie, retrouve vite son efficacité. Sakurai part en prison (accrocher) après seulement deux minutes et le naturalisé Dominic Lavoie décoche un slap rasant de la ligne bleue. Mais le Japon n'est pas en reste. Lorsque ce même Lavoie se fait pénaliser pour une charge avec la crosse, le Suédo-Japonais Shin Yahata-Larsson convertit la supériorité numérique en s'imposant dans le slot. Toute la première période se décide en fait sur les unités spéciales. Une seconde seulement après l'expiration de la sentence de Tsujiura, coupable d'une obstruction, Gerald Ressmann donne l'avantage à l'Autriche sur un lancer axial (2-1).
Un tel début de match devra inciter à de la discipline. Les Autrichiens concèdent pourtant trois infériorités numériques en huit minutes lors de la deuxième période, pour une obstruction de Lampert, un surnombre et enfin un faire trébucher de Gerhard Puschnik. Cette faute est de trop. Akihito Sugisawa égalise depuis le cercle droit (2-2). Takeshi Yamanaka récolte au passage sa seconde assistance, récompense de son activité à la ligne bleue mais aussi dans son rôle de défenseur en infériorité numérique. On a joué moins d'un tiers du temps à égalité numérique dans ce deuxième tiers !
Ce match haché n'est pas la meilleure propagande pour le hockey sur glace, en attendant demain et le tour final qui doit mettre les étoiles plein les yeux. Mais le public de Nagano est servi pour ce qui est du suspense. Le premier Japonais drafté en NHL, Hiroyuki Miura, est aussi le premier puni de la dernière période (faire trébucher), et Lavoie marque à nouveau depuis la ligne bleue. C'est entre deux avantages numériques non utilisés que le Japon marque le seul "vrai" but à 5 contre 5 de la rencontre, par Tsutsumi Otomo de près (3-3). Mais aujourd'hui, il n'est plus question de match nul, il doit y avoir un vainqueur.
L'Autriche domine la prolongation de dix minutes mais le gardien japonais Dusty Imoo arrête trois tirs de Simon Wheeldon, dont deux à bout portant. Même dans le temps supplémentaire, les coups de sifflet continuent, et Gerhard Puschnik prend 2'+10' pour une charge contre la bande. Il ne participe donc pas à la séance de tirs au but. Akihito Sugisawa et Dieter Kalt sont les seuls à transformer leurs tentatives parmi les cinq tireurs de chaque côté. Leurs coaches les renvoient ensuite sur la glace mais ils manquent leur seconde chance. Rick Nasheim transforme la sienne, mais après cinq échecs japonais consécutifs, Matt Kabayama réplique aussitôt. Imoo gagne encore un face-à-face avec Wheeldon et c'est finalement Yahata-Larsson qui bat Reinhard Divis du revers.
Comme il y a quatre ans en Norvège, l'Autriche finit dernière du tournoi olympique en ayant la courtoisie de perdre le match de classement contre le pays organisateur. Björn Kinding et Dave King ont donc rempli leur contrat : le Japon évite le déshonneur de finir dernier !
Marc Branchu
Autriche - Japon 3-3 (2-1, 0-1, 1-1, 0-0) / 2-3 aux tirs au but
Jeudi 12 février 1998 à 12h00 au Big Hat de Nagano (JAP). 9495 spectateurs.
Arbitrage de Brad Meier (USA) assisté de Václav Český (TCH) et Rudolf Lauff (SVK).
Pénalités : Autriche 36' (4', 12', 6', 4'+10'), Japon 18' (6', 6', 4', 2').
Tirs cadrés : Autriche 40 (13, 7, 12, 8), Japon 30 (6, 13, 9, 2).
Tirs bloqués : Autriche 5 (1, 3, 1, 0), Japon 9 (2, 1, 2, 4).
Tirs non cadrés : Autriche 17 (9, 4, 1, 3), Japon 9 (2, 1, 2, 4).
Engagements : Autriche 41 (11, 13, 11, 6), Japon 31 (7, 12, 10, 2).
Évolution du score :
1-0 à 02'35" : Lavoie assisté d'Ulrich et Wheeldon (sup. num.)
1-1 à 09'22" : Yahata assisté de Yamanaka (sup. num.)
2-1 à 18'17" : Ressmann assisté de A. Puschnig et Kalt
2-2 à 28'34" : Sugisawa assisté de Yamanaka et Yahata (sup. num.)
3-2 à 43'04" : Lavoie assisté d'Ulrich (sup. num.)
3-3 à 46'35" : Otomo
Tirs au but :
Autriche : Kromp (manqué), Kalt (réussi), Nasheim (manqué), Lavoie (manqué), Wheeldon (manqué), Kalt (manqué), Nasheim (réussi), Wheeldon (manqué).
Japon : Sugisawa (réussi), Yahata (manqué), Tsujiura (manqué), Fujita (manqué), Sakai (manqué), Sugisawa (manqué), Kabayama (réussi), Yahata (réussi).
Autriche (4' pour surnombre)
Attaquants :
16 Richard Nasheim (A) - 26 Simon Wheeldon - 12 Gerhard Puschnik (4'+10')
19 Normand Krumpschmid - 7 Andreas Puschnig (A, 2') - 74 Dieter Kalt
10 Christoph Brandner - 11 Gerald Ressmann (2') - 22 Martin Hohenberger (2')
27 Wolfgang Kromp (2') - 21 Mario Schaden (2') - 29 Christian Perthaler
20 Patrick Pilloni
Défenseurs :
5 Gerhard Unterluggauer (2') - 30 Herbert Hohenberger (C, +1)
47 Martin Ulrich (-1) - 6 Dominic Lavoie (-1, 4')
9 Thomas Searle (+1) - 2 Michael Lampert (2')
14 Engelbert Linder
Gardien :
25 Reinhard Divis
Remplaçant : 23 Michael Puschacher (G). En réserve : 1 Claus Dalpiaz (G).
Japon
Attaquants :
12 Steven Tsujiura (A, -1, 2') - 47 Matthew Kabayama - 40 Kiyoshi Fujita
16 Toshiyuki Sakai (C, 2') - 30 Shin Yahata (2') - 71 Ryan Kuwabara
13 Akihito Sugisawa - 24 Kunihiko Sakurai (A, 2') - 15 Tsutsumi Otomo (6')
23 Yuji Iga, 75 Chris Yule (+1)
Défenseurs :
6 Takeshi Yamanaka - 7 Takayuki Kobori
9 Tatsuki Katayama - 2 Hiroyuki Miura (4')
3 Atsuo Kudoh - 11 Yutaka Kawaguchi
36 Takayuki Miura
Gardien :
70 Dusty Imoo
Remplaçant : 1 Shinichi Iwasaki (G), 22 Makoto Kawahira, 31 Hiroshi Matsuura. En réserve : 27 Jiro Nihei (G).