Kazakhstan - Slovaquie (10 février 1998)

 

Jeux Olympiques 1998, tour préliminaire, poule A.

C'est le match qui attribuera la dernière place dans le grand tournoi olympique des étoiles. Les stars NHL de la Slovaquie sont arrivées, mais les équipes n'ont pas le droit de changer de composition pendant le tour préliminaire. L'effectif ne peut être révisé que pour le tour finale, et seules les deux places laissées libres peuvent donc être occupées. Le sélectionneur Ján Šterbák choisit donc d'utiliser un défenseur, Robert Švehla, et un attaquant, Peter Bondra, qui est le troisième buteur de la saison NHL en cours avec 36 buts (derrière Selänne et LeClair). Un Bondra qui s'est dit prêt à jouer dès son arrivée en déclarant qu'il avait adoré le voyage et que le service à bord était le meilleur qu'il ait eu. Mais avec le décalage horaire, il n'a dormi que trois heures durant la nuit.

Un seul attaquant aligné, donc, sur six possibles. Zigmund Pálffy, Jozef Stümpel, Miroslav Šatan, Pavel Demitra et Richard Zedník sont pour leur part réduits aux rôles de simples spectateurs. La Slovaquie ne pourra déployer son plein potentiel offensif que si elle se qualifie, même si ce sont plus sa défense et son gardien qui posent question. Un déséquilibre qui vaut aussi pour son adversaire, le Kazakhstan, qui est classé premier... grâce à sa meilleure attaque avec la même différence de buts. Cela ajoute un côté incertain et spectaculaire à la rencontre, sachant que les Slovaques sont obligés de gagner.

Vlastimil Plavucha avait-il connu le match de sa carrière internationale avant-hier avec un triplé ? Il n'a pas l'intention de s'arrêter là et le prouve dès la sixième minute. Il regagne le palet en zone offensive dans un duel avec Kryazhev, puis se place dans l'enclave où Jozef Daňo lui redonne le palet du revers depuis la ligne de fond. En pur buteur qu'il est, Plavucha marque côté plaque (0-1). Mais mener au score ne signifie par rien face à un Kazakhstan habitué à remonter des retards. Il transforme sa première supériorité numérique, consécutive à une faute inutile de Kolnik en zone offensive : un slap d'Andrei Sokolov reste devant les bottes du gardien Igor Murin, et Evgeni Koreshkov le propulse au fond du revers (1-1). Le score en reste là à la pause malgré des occasions de Jánoš et Cíger.

La Slovaquie prend l'avantage en deuxième période quand Branislav Jánoš déboule sur l'aile droite et feinte la passe vers Bondra pour mieux surprendre Vitali Eremeïev entre les bottes à ras glace (2-1). Elle domine le match, mais sans que sa supériorité soit si manifeste. Et surtout, elle ne creuse pas l'écart. Ľubomír Kolník se procure plusieurs tirs très bien placés, mais échoue quatre fois sur Eremeïev : sur sa quatrième tentative à 40 secondes de la fin du tiers, il se présence en face-à-face mais tente une feinte trop compliquée et le gardien du Kazakhstan reste en position.

Au début du troisième tiers-temps, le destin semble choisir son camp : une passe de derrière la cage de Borodulin a un mauvais ricochet sur le patin du défenseur Ivan Droppa (2-2). La Slovaquie commence alors à trembler et commet plusieurs erreurs défensives. Sur l'une d'elles, Konstantin Shafranov inscrit le 3-2. Coup de tonnerre sur Nagano.

On entre dans les dix dernières minutes. Malgré un nouveau solo, Kolník, maudit ce soir, n'arrive toujours pas à marquer. Mais une obstruction d'Aleksandr Koreshkov relance la partie. Le powerplay slovaque a d'abord du mal. Bondra perd le palet une première fois, puis Robert Petrovicky voit son lancer contré par Vadim Glovatsky, qui fait bloc debout avec son corps trapu. La troisième tentative d'installation en zone offensive est la bonne, avec les deux jokers de NHL à la manoeuvre. En entrant en zone lentement dans l'axe, Robert Svehla attire la charge d'Igor Dorokhin qui quitte sa position. Le défenseur parvient juste avant le contact à glisser le palet à Bondra qui s'engouffre dans la brèche et marque d'un tir à ras glace sous la botte gauche d'Eremeïev (3-3).

Un score nul ne suffit pas aux Slovaques, et ils perdent du temps à cause d'une pénalité de Jánoš. Il ne reste plus qu'une minute et demie quand ils obtiennent un engagement dans la zone offensive, sans que Ján Šterbák ne sorte son gardien pour autant. Pendant que le palet est âprement disputé, Aleksandr Koreshkov fonce en contre-attaque au lieu de rester en position défensive. Quand Igor Zemlyanoy finit par regagner le palet que semblait avoir Peter Bondra, il peut envoyer une longue passe vers son coéquipier du Metallurg Magnitogorsk qui va achever Murin en face-à-face d'un tir rasant entre les jambes (3-4). Immense célébration pour le Kazakhstan, à l'image du visage illuminé de son entraîneur Boris Aleksandrov qui se frotte les yeux tant il peine à croire à ce qu'il est en train de vivre. Le tout jeune pays vit sa plus belle émotion sportive.

Ce que les téléspectateurs slovaques retiendront, ce sont les expressions de Zigmund Pálffy sur qui la caméra revient sans cesse en tribune. Gesticulant, agitant sa casquette, il ne peut retenir un juron en assistant à cette défaite, sans avoir rien pu faire pour l'empêcher. Pour le meilleur marqueur du dernier tournoi olympique de Lillehammer, ces JO ont pris fin avant même d'avoir commencé !

Marc Branchu

Commentaires d'après-match :

Vlastimil Plavucha (attaquant de la Slovaquie) : "Les Kazakhs étaient sous-estimés par nos supporters, mais leur équipe est composée presque entièrement de joueurs du championnat russe. C'est un adversaire fort qui s'est battu autant que nous pour cette chance historique. Nous avions beaucoup de pression. À cause du match nul contre l'Autriche, nous devions jouer offensivement pour gagner. Les Kazakhs en ont profité et ont retourné le résultat. On peut dire que nous avons été battus par les frères Koreshkov, qui se sont occupés des actions décisives. Nous sommes tous extrêmement tristes. Je ne peux même pas imaginer les sentiments des gars venus d'Amérique, qui nous soutenaient dans les tribunes et qui devront retourner à la maison sans pouvoir jouer."

 

Kazakhstan - Slovaquie 4-3 (1-1, 0-1, 3-1)
Mardi 10 février 1998 à 14h00 à l'Aqua Wing de Nagano (JAP). 3659 spectateurs.
Arbitrage de Gerhard Müller (ALL) assisté d'Ulf Rönnmark (SUE) et Janne Rautavuori (FIN).
Pénalités : Kazakhstan 8' (2', 2', 4'), Slovaquie 8' (2', 2', 4').
Tirs cadrés : Kazakhstan 25 (6, 13, 6), Slovaquie 32 (9, 13, 10).
Tirs bloqués : Kazakhstan 5 (2, 3, 0), Slovaquie 9 (4, 2, 3).
Tirs non cadrés : Kazakhstan 9 (3, 3, 3), Slovaquie 17 (8, 3, 6).
Engagements : Kazakhstan 37 (11, 14, 12), Slovaquie 38 (11, 15, 12).

Évolution du score :
1-0 à 05'42" : Plavucha assisté de Daňo (sup. num.)
1-1 à 09'07" : E. Koreshkov assisté de Sokolov
2-1 à 28'03" : Jánoš assisté de Petrovický
2-2 à 42'55" : Borodulin assisté de Zavyalov
2-3 à 47'04" : Shafranov assisté de E. Koreshkov et A. Koreshkov
3-3 à 52'16" : Bondra assisté de Švehla (sup. num.)
3-4 à 58'39" : A. Koreshkov assisté de Zemlyanoy
 

Kazakhstan

Attaquants :
11 Pavel Kamentsev (-1) - 27 Mikhaïl Borodulin - 10 Oleg Kryazhev
29 Konstantin Shafranov (+1) - 19 Evgeny Koreshkov (+1, 2') - 17 Aleksandr Koreshkov (+1, 2')
18 Dmitry Dudarev - 21 Andrei Pchelyakov - 23 Vladimir Zavyalov (+1)
15 Igor Dorokhin (A) - 25 Erlan Sagymbaev - 24 Pyotr Devyatkin (C)

Défenseurs :
28 Vadim Glovatsky - 9 Vladimir Antipin (2')
3 Igor Zemlyanoy (A, +1) - 8 Andrei Sokolov (+1)
26 Andrei Savenkov - 4 Vitaly Tregubov (2')
5 Aleksei Troshchinsky - 7 Igor Nikitin

Gardien :
30 Vitali Eremeev

Remplaçant : 1 Aleksandr Shimin (G).

Slovaquie

Attaquants :
20 Zdeno Cíger (C, -1, 2') - 35 Karol Rusznyák - 28 Ľubomír Kolník (-1, 2')
22 Roman Kontšek - 29 Jozef Daňo (A) - 9 Vlastimil Plavucha puis 24 Ján Pardavý à 52'
21 Branislav Jánoš (-1, 2') - 19 Róbert Petrovický - 12 Peter Bondra (A)

Défenseurs :
33 Ivan Droppa (-1) - 44 Robert Švehla (-2)
7 Ľubomír Sekeráš - 6 Ľubomír Višňovský
27 Ján Varholík (2') - 8 Stanislav Jasečko (+1)

Gardien :
1 Igor Murín

Remplaçants : 2 Pavol Rybár (G), 5 Miroslav Mosnár (D), 13 Roman Stantien (A). En réserve : 30 Miroslav Simonovic (G), 10 Oto Haščák (A, genou), 15 Peter Pucher (A).

 

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