Angers ouvre un nouveau chapitre de son histoire
Finalistes de la Coupe Continentale et demi-finalistes de la dernière édition de Ligue Magnus, les Ducs d’Angers ont connu un été mouvementé. La démission de Michaël Juret est venue rebattre les cartes : après la condamnation par la Cour de cassation de sa société de promotion immobilière (mise en liquidation judiciaire) quelques semaines plus tard) pour des faits de harcèlement sexuel, les collectivités locales (Ville et Région) menaçaient de ne plus subventionner les Ducs tant que le président serait en place. Autre page à tourner, celle liant le club à Julien Albert. En effet, la SA les Ducs d’Angers a lancé une procédure de licenciement à l’encontre de celui qui voit son numéro 18 flotter en haut de l’IceParc.
Après un court passage sous la houlette de François Mercier, l'administrateur judiciaire provisoire nommé à sa demande, le conseil d’administration du club a finalement opté pour Rodolphe Intsaby, désormais ex-président des Dogs de Cholet - il devra démissionner avant le 9 septembre, date de reprise de la Magnus - et membre du bureau directeur de la fédération française de hockey sur glace. Angers aborde donc cette nouvelle saison avec un nouveau président et de quoi ouvrir un nouveau chapitre de son histoire.
La valse des coachs était presque devenue une habitude sur les bords de la Maine. Arrivé à Angers en décembre pour remplacer Mario Richer, remercié après seulement trois mois sur le banc, Jason O’Leary (photo de droite) sera bel et bien l’entraîneur des Ducs la saison prochaine. À ses côtés, ce ne sera plus Alexis Billard mais Zack Torquato.
Torquato, arrivé à Angers en 2021 en tant que joueur, aura contribué au troisième titre des Ducs en Coupe de France et à leur médaille d’argent en Coupe Continentale. À 34 ans, le joueur de centre a décidé de raccrocher les patins et la connexion entre les deux hommes a convaincu le club de remodeler le staff de l’équipe professionnelle. S’il se peut que Torquato ait besoin d’un temps d’adaptation, Simon Lacroix, directeur sportif, se veut rassurant : « Nous ne l’aurions pas mis à ce poste là s’il ne nous avait pas montré des qualités humaines exceptionnelles. C’était un joueur de l’ombre, un joueur dont le leadership était invisible mais bien réel. Il aura probablement besoin d’un temps d’adaptation vis-à-vis de ses ex-coéquipiers mais nous sommes sûrs de ses qualités. »
Le technicien canadien aura donc eu le loisir de façonner l’effectif angevin à sa manière : « On a ajouté des profils différents. Il fallait remplacer Tommy (Giroux) et Jonathan (Charbonneau) mais aussi des joueurs précieux comme Brendan (Harms) qui ont fait le travail en playoffs. On l’a bien fait on a ajouté des joueurs capables de faire le travail voire de faire mieux que ce qui a été fait l’an dernier. Je pense qu’on a un effectif compétitif et qui peut jouer dans différents styles. Si on veut jouer sur la vitesse on peut le faire, si on veut jouer physique on peut le faire aussi. C’est une bonne chose. »
Le centre Philippe Halley (photo de gauche) est le seul joueur qui subsiste de la première ligne, l'une des meilleures de la Ligue Magnus depuis deux ans. Il devra donc s'habituer à de nouveaux partenaires. Plusieurs ailiers ont été testés à ses côtés parmi les renforts de cette attaque dépourvue de ses deux meilleurs pointeurs.
Première recrue par ordre chronologique, l'ailier droit Brodie Reid, élu meilleur joueur de Cardiff face aux Ducs en finale de Conti Cup, vient jouer les premiers rôles d’une attaque remaniée. Son one-timer, qui a fait tant de dégâts en EIHL, vient offrir une solution de plus au jeu de puissance angevin. Nick Moutrey, drafté par Columbus en 2013, cumule 283 matchs en AHL, où il était beaucoup utilisé en infériorité numérique du fait de son allonge et de sa puissance de patinage sur les premières foulées. Son grand gabarit devrait déménager dans les bandes, mais aussi dans l'enclave avec son tir puissant.
Les Ducs ont ajouté un autre gros CV à leur effectif cet été. Le Russe Nikita Shcherbak, premier choix de Montréal à la draft 2014 et qui connaît un parcours atypique depuis son départ de NHL (après 6 buts en 37 matches avec Montréal et Los Angeles), est arrivé sur les bords de la Maine. Après une saison en KHL et une autre en AHL - où il a joué avec Nick Moutrey - il a regagné le vieux continent. Puis, la guerre en Ukraine éclatant, il a connu deux exercices compliqués. Remercié du HC Banská Bystrica (Slovaquie) à la mi-saison, il a rebondi à Mountfield en République Tchèque mais son visa de travail lui a été retiré en raison de sa nationalité. Il a passé quatre mois complets sans jouer avant de signer à la date limite des transferts au Slovan Bratislava... De quoi interroger les observateurs sur sa motivation et son niveau de jeu.
Le remplaçant de Torquato dans le rôle du centre droitier est Anthony Bardaro, qui arrive en France après l'exercice le plus timoré de ses six saisons en Italie. Le Canado-Italien s’est déjà illustré en préparation avec 4 buts et 3 assistances en 5 matchs. Le polyvalent Peter Valier est venu poser ses valises sur les bords de la Maine après un an à Bordeaux, mettant fin aux rumeurs qui l’envoyaient à Angers chaque été.
Si les Ducs ont perdu les joueurs les plus convoités (Giroux, Charbonneau et Harms), ils ont surtout réussi à conserver les joueurs qui constituaient la colonne vertébrale de l’effectif. Un temps annoncé sur les tablettes de Rouen, Cédric Di Dio Balsamo a prolongé, tout comme Nicolas Ritz - qui s’est montré essentiel à bien des reprises - et le jeune ailier droit Téo Sarliève (photo de droite) qui a continué sur sa lancée.
Malgré le départ de Maurin Bouvet à Anglet, les Ducs n’ont donc pas changé de direction. Marius Serer reste le quatrième centre. Les jeunes Baptiste Couturier et Maxime Orlov (un international junior parti finir sa formation en Suisse en frontalier et arrivé en janvier dernier) ont prolongé et le Choletais Hugo Proux, sous licence bleue dans son club formateur, pourra venir garnir les rangs angevins en cas de besoin.
Pour la troisième saison consécutive, les Ducs d’Angers disposent du même duo de gardiens. Evan Cowley, qui sort d’une saison réussie qui l’a vu progresser, prolonge d’une saison. «Je ne voulais pas partir. Ma femme et moi nous adorons la ville, c’est important mais je ne voulais pas partir avec ce goût d’inachevé. Je veux gagner de nouveaux trophées, ici à Angers.» Juliàn Barrier, bien qu’un temps annoncé partant, continuera de suppléer le cerbère américano-canadien cette saison.
En défense, les Canadiens Nick Ross et Matt Prapavessis ont tous deux prolongé après une première saison remarquée en Magnus, même s'ils ont eu les moins bonnes fiches de l'équipe en playoffs (respectivement -4 et -6). L'arrivée d'Olivier LeBlanc en provenance d'ECHL et le départ de Kévin Dusseau à Bordeaux devraient remanier légèrement les paires défensives en déléguant le colosse Antonin Manavian aux côtés de l'offensif Ross, mais a priori sans toucher à l'indissociable duo Neil Manning – Vincent Llorca. Les Ducs ont fait preuve de stabilité. Assez pour aller chercher la première Magnus de leur histoire ? Ils y croient plus que jamais.
Robin Gaborit (photo de gauche), capitaine des Ducs, pourrait connaître une saison spéciale. À Angers depuis 2012, le natif de Cholet compte 128 buts en Magnus pour les Ducs, soit 12 de moins que le meilleur buteur de l’histoire du club, Jonathan Bellemare. Auteur de 14 réalisations la saison dernière, Gaborit peut, si sa saison s’avère aussi prolifique que la dernière, détrôner celui que, plus jeune, il «regardait jouer avec des étoiles dans les yeux». Seul problème, le numéro 11 angevin, suspendu, manquera les deux premiers matchs de la saison.
Nino Bourge-Maldinez (photo Anthony Mangeard)
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2022/23 MJ Min Moy. % 30 BARRIER Julian 28/01/1993 180 82 Saint-Nazaire Angers FRA-1 9 455 2,24 91,5% 31 COWLEY Evan 31/07/1995 193 91 (Can./Américain) Angers FRA-1 48 2820 2,36 92,8%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2022/23 MJ B A Pts +/- Pén
3 LEBLANC Olivier 17/02/1996 183 78 (Canadien) Cleveland AHL 7 0 0 0 -1 14'
Kala./Flor. ECHL 50 1 9 10 -16 47'
4 MANAVIAN Antonin 26/04/1987 191 101 Courbevoie Angers FRA-1 47 4 13 17 +26 58'
7 PRAPAVESSIS Matthew 01/06/1991 188 91 (Canadien) Angers FRA-1 42 12 9 21 +4 12'
8 MANNING Neil 12/05/1991 179 84 (Canadien) Angers FRA-1 54 5 14 19 +23 72'
17 LLORCA Vincent (A) 16/01/1992 192 92 Mont-Dore Angers FRA-1 52 1 16 17 +22 37'
81 ROSS Nicholas 10/02/1989 185 94 (Canadien) Angers FRA-1 48 3 33 36 +20 30'
94 FAUVEL Kylian 05/06/2002 191 91 Angers Angers FRA-1 24 2 2 4 +5 6'
Cholet FRA-2 28 2 2 4 +2 14'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2022/23 MJ B A Pts +/- Pén
6 LEBRUN GILBERT Robin 07/12/2002 170 70 Montpellier Angers FRA-1 16 0 0 0 -1 0'
Cholet FRA-2 27 1 2 3 -2 4'
Angers 2 FRA-3 1 1 1 2 0'
10 RITZ Nicolas (A) 26/02/1992 180 80 Dijon Angers FRA-1 38 8 14 22 0 14'
11 GABORIT Robin (C) 10/01/1991 185 86 Rouen Angers FRA-1 46 14 11 25 +3 103'
12 VALIER Peter 27/07/1992 180 82 Cergy Bordeaux FRA-1 48 19 17 36 -8 22'
13 MOUTREY Nicholas 24/06/1995 191 94 (Canadien) Rungsted DAN-1 18 7 9 16 -1 14'
14 SERER Marius 03/04/1993 173 86 Amiens Angers FRA-1 46 5 7 12 +4 52'
15 REID Brodie 25/08/1989 183 85 (Canadien) Cardiff GBR-1 56 19 30 49 +9 8'
16 DI DIO BALSAMO Cédric 27/03/1994 178 73 Briançon Angers FRA-1 51 12 13 25 +6 8'
55 ORLOV Maxime 25/02/2003 183 79 Belfort Winterthur SUI-2 36 0 2 2 -10 6'
Angers FRA-1 10 0 0 0 0 0'
Angers 2 FRA-3 2 2 1 3 0'
57 COUTURIER Baptiste 14/07/2000 178 78 Angers Angers FRA-1 36 0 3 3 -2 6'
Cholet FRA-2 21 6 6 12 +1 2'
71 HALLEY Philippe 08/09/1992 177 78 (Canadien) Angers FRA-1 49 20 36 56 +28 68'
72 SARLIÈVE Téo 16/06/1999 177 78 Clermont Angers FRA-1 53 9 12 21 +9 14'
92 BARDARO Anthony 18/09/1992 178 82 (Italo-Canadien) Pustertal AUT-1 48 10 12 22 -18 22'
95 SHCHERBAK Nikita 30/12/1995 188 87 (Russe) H. Králové TCH-1 5 1 4 5 0 4'
Slovan Br. SVK-1 14 3 7 10 +7 4'
PROUX Hugo 25/04/2001 175 72 Cholet Nice FRA-1 49 2 8 10 -11 6'
Entraîneur : Jason O'Leary (CAN, 45 ans) assisté de Zack Torquato (A, 33 ans).
Départs : Elliot Lévêque (G, 0 MJ, Briançon), Kévin Dusseau (D, 4+7, Bordeaux), Jonathan Charbonneau (A, 32+33, Trenčín, SVK), Tommy Giroux (A, 29+40, Aalborg, DAN), Zack Torquato (A, 4+25, arrêt, devenu assistant-coach), Maurin Bouvet (A, 12+13, Anglet), Brendan Harms (A, 11+14, Dundee, GBR), Gints Meija (A, 7+8, HK Mogo Riga, LET), Samuel Guer (A, 0+0, Mont-Blanc).
Revoir la présentation 2022/23