Angers en phase de transition
Présent neuf années consécutives en demi-finale, et trois fois finaliste sur les quatre dernières saisons, Angers a tout d'une valeur sûre de la Ligue Magnus. Et pourtant, le président Mickaël Juret n'ose totalement s'avancer sur un objectif de top-4, car il sait combien il sera difficile de rester à ce niveau habituel. Une bonne performance en coupe peut être plus accessible.
Combler le retard d'infrastructure
Le club doit rattraper un retard d'infrastructure par rapport aux principaux clubs de Ligue Magnus. Il a fait baisser sa masse salariale la saison dernière afin de préparer le passage obligatoire en SASP (Société anonyme sportive professionnelle) en avril dernier. L'autre volet de la professionnalisation du hockey français, le passage à 44 matches, amplifiera les écarts de recettes de billetterie entre les clubs avec des salles de grande capacité et les autres.
Angers est un des plus mal lotis en la matière avec sa vétuste patinoire du Haras. Mais le projet de nouvelle patinoire dans le quartier Saint-Serge, au nord de la ville, est bien sur les rails, même si le planning a été décalé de fin 2018 à 2019. Les architectes ont été choisis : c'est le cabinet Chabanne qui vient de réaliser le centre national du hockey à Cergy. Le budget est de 25 millions d'euros (hors taxes). Le cahier des charges prévoit tout ce dont un grand club du hockey a besoin : deux pistes de glace et des gradins de 2500 places... extensibles à 3500 "pour les jours de grand match". Le défi sera ensuite de les remplir avec la concurrence de plus en plus omniprésente des footballeurs du SCO, remontés en Ligue 1 depuis un an.
Ce sont donc encore deux à trois de saison à transition que s'apprête à vivre le club. Des saisons dans lesquelles Mickaël Juret a mis en place une politique claire : le budget contraint oblige à privilégier la qualité et à la quantité. L'effectif est moins dense que celui des concurrents et le risque de blessures pèse donc fort. Les Ducs n'ont pas été épargnés la saison passée et ont fini la finale décimés sans pouvoir rivaliser. Les pertes les plus graves sont celles de Josh Lunden et de Jeff May : victimes de commotions cérébrales, ils ont dû mettre un terme à leur carrière. Et l'ex-arbitre Juret de s'exprimer sur la nécessité de protéger les joueurs et d'infliger des sanctions y compris a posteriori sur les fautes les plus dangereuses.
Après des années d'instabilité sur le banc, le président Juret a choisi la fidélité pour cette période de mutation du club. Avec le directeur sportif Simon Lacroix et l'entraîneur Jean-François Jodoin, il tient des hommes de confiance. Les deux Franco-Canadiens sont à la fois attachés à la ville et très impliqués dans leur travail.
Lacroix et ses fidèles
La fidélité est également ce qui caractérise l'attaque angevine. Le recrutement s'était concentré sur quelques individualités-clés, et on n'a pas été déçu dans le cas de Maxime Lacroix. Il a pris une autre dimension sur la petite glace du Haras où il a exprimé à la fois son caractère et sa technique. Chargé de nouvelles responsabilités, et intégré à l'équipe de France, le Franco-Canadien est devenu tout un leader offensif qui a entraîné dans son sillage son ailier Yannick Riendeau, qui partage une même approche du hockey.
Ce duo avait étincelé à l'automne en bénéficiant de la technique du moustachu Josh Lunden. Jodoin avait alors promu à sa place Robin Gaborit : l'habituel travailleur de la troisième ligne, dédié à un travail plus défensif avec ses compères Albert et Henderson, a révélé aussi ses qualités offensives et en particulier son sens du but.
Cette autre facette a permis aux Ducs de constituer des lignes plus homogènes. On a alors vu un Braden Walls reculer en troisième ligne et intervertir avec le capitaine Julien Albert. Jodoin a été forcé de tester des solutions variées, et cela apporte un peu plus de cordes à l'arc angevin.
Le deuxième trio toujours emmené par Cody Campbell, qui aborde sa cinquième saison à Angers, doit ainsi gagner en percussion avec l'arrivée du nouveau buteur Jonathan Lessard, rapide et doté de bonnes mains. Il a aussi la réputation d'un joueur très hargneux, une caractéristique relativement partagée chez des attaquants angevins capables de provoquer l'adversaire, surtout sur leur petite glace.
Dimitri Thillet a été remplacé par Mathieu Briand, un joueur qui n'a pas le même potentiel offensif mais qui dispose d'autres qualités. Les plus évidentes, ce sont ses mensurations très rares pour un joueur français (197cm, 97kg). Un gabarit qui peut être utilisé pour masquer le gardien, mais aussi une allonge qu'il peut utiliser dans les phases défensives pour gêner les attaquants adverses et leur chiper des palets. En plus, Briand est un joueur de centre, qui peut prendre naturellement cette place en troisième ligne et ainsi décharger un Brian Henderson qui présente certaines limites à ce poste, notamment aux mises au jeu. Pouvoir plus utiliser Henderson à l'aile sera là aussi une bonne option pour la polyvalence.
Mais si plusieurs combinaisons sont possibles, il n'y a guère d'alternative en dehors de ces neuf joueurs (en se gardant la possibilité d'un joker tardif comme Jimmy Jensen l'an passé). L'autre homme d'expérience Mathieu Frecon a son travail usuel à accomplir comme centre de la quatrième ligne et en infériorité numérique. Il y est rejoint par Hugo Casini, habitué à ce rôle de l'ombre en Ligue Magnus. Les joueurs issus de l'équipe junior, Augustin Nalliod-Izacard et Gauthier Gibert, auront forcément un temps de jeu accru dans une saison plus dense.
Un pari dans les cages
La défense a été grandement renouvelée mais deux piliers restent. Michael Busto et Gary Lévèque ont présenté la meilleure fiche en saison régulière (+15) et ont été les seuls arrières positifs en play-offs. Encore une saison pleine de leur part.
Trois nouveaux arrières sont parfaitement connus sous nos latitudes. L'international slovène Andrej Tavzelj était très apprécié à Rouen, c'est un joueur sérieux mais pas toujours très mobile. Le patinage, c'est en revanche la qualité de l'ex-Brestois Mathieu Gagnon, ce qui doit lui permettre de garder le rythme sur une longue saison. Quant à Kévin Igier, il est bien connu à Angers, et s'il ne faisait pas l'unanimité chez les supporters, ceux-ci doivent s'attendre à retrouver un joueur qui a progressé dans l'intervalle. Il revient du relégué de Briançon, tout comme le local Paul Bahain qui amènera un (tout petit) peu de profondeur.
Mais là encore, Angers a misé sur une grosse recrue : Charles-Olivier Roussel. Né en 1991 à Saint-Eustache, tout comme Jonathan Lessard, il a joué avec lui jusqu'en midget. Roussel a connu une carrière supérieure en Junior Majeur, ce qui lui a valu d'être drafté au deuxième tour par Nashville. C'était en effet un joueur complet pouvant être utilisé aussi bien en organisateur que dans les tâches défensives. Les deux recrues jouaient ensemble en ECHL l'an dernier, avant que Roussel ne découvre les glaces européennes en Slovaquie.
Le pari du recrutement angevin concerne le poste de gardien. Titulaire à Brest depuis deux ans, Léo Bertein aura une pression supplémentaire dans un club de haut de tableau. Pour celui qui a connu sa première sélection en équipe de France en février, c'est l'occasion de franchir une marche supplémentaire. Alexis Neau est toujours prêt à prendre le relais, et avoir un numéro 1 encore jeune est peut-être une chance pour lui de faire jouer la concurrence, forcément accrue avec la nouvelle formule.
Sans pouvoir rivaliser avec les gros recrutements de certains de ses adversaires, Angers sera toujours présent. La dixième demi-finale d'affilée dépend surtout d'une chose : les Ducs aborderont-ils les play-offs au complet, ou auront-ils vécu quelques soucis et pépins d'ici là ?
Marc Branchu
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2015/16 MJ Min Moy. % 34 BERTEIN Léo 23/02/1991 182 71 Dunkerque Brest FRA-1 21 1133 3,13 89,2% 37 NEAU Alexis 26/05/1993 176 70 Angers Angers FRA-1 15 745 3,78 87,7%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2015/16 MJ B A Pts +/- Pén 4 TAVZELJ Andrej 14/03/1984 187 97 (Slovène) Ljubljana AUT-1 47 2 9 11 -22 55' 6 BUSTO Michael 20/06/1986 185 95 (Ita-Canadien) Angers FRA-1 33 3 11 14 +23 14' 8 IGIER Kévin 04/03/1987 181 85 Asnières Briançon FRA-1 35 4 11 15 -3 84' 13 BAHAIN Paul 13/12/1993 190 89 Angers Briançon FRA-1 32 1 2 3 -3 0' 65 GAGNON Mathieu 02/11/1992 183 82 (Canadien) Brest FRA-1 30 0 9 9 -4 56' 73 ROUSSEL Charles-Oliv. 13/09/1991 185 89 (Canadien) Norfolk ECHL 41 2 18 20 -7 24' B.Bystrica SVK-1 17 3 3 6 14' 85 LÉVÈQUE Gary 25/08/1981 185 84 Saint-Pierre Angers FRA-1 40 3 10 13 +19 24'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2015/16 MJ B A Pts +/- Pén 9 GIBERT Gauthier 11/05/1997 180 82 Compiègne Angers FRA-1 14 0 0 0 -1 0' 11 GABORIT Robin 10/01/1991 185 86 Cholet Angers FRA-1 40 20 12 32 +8 48' 12 LACROIX Maxime 05/06/1987 182 90 (Fra-Canadien) Angers FRA-1 42 28 35 63 +13 44' 13 RIENDEAU Yannick 18/06/1988 176 81 (Canadien) Angers FRA-1 35 13 35 48 +4 18' 14 CASINI Hugo 06/07/1994 175 77 Toulon Mor./Brian. FRA-1 33 2 2 4 -5 0' 17 FRECON Matthieu 11/02/1989 179 77 Avignon Angers FRA-1 41 1 10 11 -4 66' 18 ALBERT Julien 24/01/1986 182 87 Angers Angers FRA-1 42 6 21 27 +4 130' 20 NALLIOD-IZACARD Augu. 26/08/1996 181 84 Angers Angers FRA-1 29 0 0 0 -2 0' 22 HENDERSON Brian 22/11/1986 180 82 Amiens Angers FRA-1 34 8 9 17 -1 22' 26 WALLS Braden 05/06/1985 188 92 (Brit/Canadien) Angers FRA-1 42 9 10 19 -1 34' 50 CAMPBELL Cody 21/05/1987 176 76 (Brit/Canadien) Angers FRA-1 42 14 21 35 -2 14' 88 BRIAND Mathieu 23/10/1993 197 97 Saint-Pierre Dijon FRA-1 33 3 11 14 -5 10' 91 LESSARD Jonathan 22/02/1991 184 78 (Canadien) Norfolk ECHL 51 14 11 25 -12 75'
Entraîneur : Jean-François Jodoin (CAN, 45 ans), assisté d'Alexis Billard (35 ans).
Départs : Raphaël Girard (G, 28MJ et 90,7%), Jeff May (D, 5+24, -3, arrêt), Nolan Julseth-White (D, 3+10, -10), Lauri Lahesalu (D, 1+9, -16), Raphaël Faure (D, 1+8, -5, Gap), Sébastien Valade (D, 0+1, Lyon), Josh Lunden (A, 18+11, arrêt), Dimitri Thillet (A, 11+9, Gap), Jimmy Jensen (A, 7+7, Dijon), Gautier Alvau (A, 3+0, Nantes, FRA-2), Maxime Griet (A, 0+1, Nantes, FRA-2).
Revoir la présentation 2015/16