Angers, le nouveau western

 

Concrétiser. Devenir champion. L'idée trotte dans la tête des dirigeants angevins, et elle est devenue plus obsédante que jamais. Quelle meilleure année que 2013, à un an des élections municipales, pour se rendre incontournable et faire de la rénovation du Haras un thème de campagne majeur ?

Nouvel adepte de la chasse aux Briançonnais

La campagne des transferts a donc commencé très tôt. Les équipements n'avaient pas eu le temps de sécher que déjà les Ducs prolongeaient de deux ans le contrat de leur entraîneur Jay Varady. Le président Mickaël Juret n'avait jamais caché son admiration pour la précision statistique et le sens du détail de son coach américain. Il n'a jamais dissimulé non plus ses doutes au sujet du gardien Andrej Hocevar, dont le style ne lui inspirait pas confiance, même si ce sentiment n'était pas forcément partagé au sein du club. On ne s'étonnera donc pas de voir le Slovène s'en aller.

La première pierre angulaire du recrutement fut la signature inédite d'un gardien titulaire français, Florian Hardy. Formé à Nantes, c'est à Angers qu'il s'était révélé pour la première fois, en remplaçant avec brio Ville Koivula sans que l'équipe ne perde au change. C'était en 2007/08, et sur ces quelques rencontres, Hardy avait paru avoir l'étoffe d'un titulaire en Ligue Magnus. Il l'a prouvé par la suite dans les Alpes, et il revient quatre ans après avec le statut de troisième gardien - et premier non-vétéran - de l'équipe de France. Ses meilleures années l'attendent a priori, et Angers veut atteindre les sommets avec lui.

Le deuxième mouvement de la symphonie d'intersaison fut une grande campagne de "chasse aux Briançonnais". Ce sport d'élite est réservé aux ambitieux qui ont les moyens : les derniers à l'avoir pratiqué avec autant d'ardeur sont les Grenoblois de 2008, quand ils avaient engagé Sivic et Rouleau. Un an plus tard, ils étaient champions de France, et ce sont les derniers en date à avoir battu Rouen. Angers rêve de les imiter et suit donc leur exemple : ils ont attrapé aussi bien un enfant du Maine-et-Loire, le Choletais Robin Gaborit, qu'un "meuble" des Diables Rouges, le défenseur saint-pierrais Gary Lévêque, ou qu'une pure trouvaille de recrutement de Luciano Basile, Braden Walls.

Avec Walls mais aussi Cody Campbell, récupéré au passage à Gap, Angers s'est doté de deux joueurs dont le sens du but n'est plus à démontrer. Alors que les attaquants sur le départ étaient plutôt à vocation défensive (Poudrier, Chauvel, Raux), les nouveaux assurent de constituer deux lignes offensives fortes, et donc de ne plus seulement dépendre de la forme du trio québécois Fortier-Bellemare-Bélanger. Les travailleurs Brian Henderson et Julien Albert seront bien sûr toujours présents pour les tâches dévolues au troisième trio.

La question offensive réglée, il restait encore à rebâtir la défense. S'il a laissé partir les anciens Daniel Carlsson et Lauri Lahesalu, qui risquaient de décliner, le club souhaitait conserver un Jean-François David plus apprécié qu'autrefois à Rouen. Mais plutôt que de passer un an de plus loin de sa famille, le défenseur canadien a changé d'avis et a préféré raccrocher les patins pour se reconvertir dans un poste d'entraîneur-adjoint en junior majeur.

Une reconversion que les Ducs ont proposée en interne à Simon Lacroix, bien obligé de tourner la page après une dernière saison largement gâchée par une blessure au dos. Il assistera donc Varady sur le banc.

En quelques jours en juin, Angers a donné un nouveau visage à sa défense en engageant coup sur coup trois Canadiens. Mais pas des Québécois usuels sur les glaces françaises : des joueurs de Colombie-Britannique, formés en Western Hockey League, la plus physique des ligues de junior majeur. La patte de Varady se fait ainsi sentir : il a été assistant-coach en WHL, et il connaît donc ces recrues.

Une défense "à l'ouest"

Dans le cas de Jonathan Harty, il le connaît même très bien, puisqu'il jouait pour lui aux Everett Silvertips. Sa combativité en a même fait un capitaine à sa dernière année junior en 2007/08. Harty a ensuite fait le choix d'utiliser une bourse offerte par la WHL pour entrer en université. Il en a profité pour retourner chez lui, à l'autre bout du pays, à l'Université du Nouveau-Brunswick, et suivre des cours de business puis de management sportif. Bien que les joueurs de première année commencent toujours comme remplaçants, il est passé de la quatrième ligne à la première ligne défensive au fil de la saison, dans une équipe qui a fini championne universitaire du Canada. S'imposant d'année en année, il a été élu parmi les quatre meilleurs arrières universitaires du pays la saison dernière.

Les deux autres arrières, eux, sont directement passés professionnels après leurs années juniors: Jeff May, pas spectaculaire mais solide dans tous les compartiments du jeu, a joué 141 matches en AHL avant de reculer d'un cran l'an passé, vers l'ECHL. Il y a atteint la finale avec les Las Vegas Wranglers, tout comme Michael Busto : arrière de style offensif et de tempérament agressif, il avait signé avec les New York Rangers, mais ils ne l'avaient fait jouer qu'en ECHL. Au bout de deux ans, il a servi de monnaie d'échange de Scott Gomez vers Montréal. Peu après, il s'est blessé gravement au genou et a passé plus d'un an en convalescence. Profitant de sa double nationalité italo-canadienne, il est revenu au jeu à Bolzano. Ces quelques mois en Italie sont la seule expérience européenne des trois nouveaux défenseurs canadiens (on ne compte pas le fait que Harty ait vécu jusqu'à l'âge de quatre ans à Lahr, base militaire canadienne en Allemagne). De leur adaptation à l'arbitrage et à un jeu moins physique dépendra donc la saison angevine.

Pour se dynamiser, les Ducs ont donc choisi des "Westerners", plus jeunes et plus dynamiques. Ils arrivent avec des caractéristiques purement canadiennes comme on les connaît dans l'ouest : des défenseurs physiques, et des attaquants directs à la cage. En effet les nouveaux avants viennent également de l'ouest : Campbell, Walls et aussi le joker Ranallo.

Joker ? Et oui. Comme Rouen est à la peine en ce début de saison, certains ont eu tôt fait de proclamer les Angevins favoris. Mickaël Juret assume, l'attitude à la clôture des transferts le prouve avec l'arrivée de deux jokers. Michael Steiner (photo), resté à Grenoble pour finir son dernier semestre de médecine, arrive en fin de compte avec un peu de décalage, et tant pis si ça relègue Charlie Doyle en septième défenseur à l'année charnière de sa dernière saison junior. Marcello Ranallo complète l'attaque, et tant pis si ça fait un étranger de trop avec la nouvelle règle des JFL : on peut en mettre un en tribune, et Juho Jokinen, responsable du sponsoring du club et toujours joueur, sait qu'il ne sera pas prioritaire.

En plus de la qualité, l'ASGA a la quantité, ce qui est inédit. Angers ne se cache plus de vouloir enrichir son palmarès, et beaucoup pensent que c'est l'année ou jamais, quitte à tendre la corde au maximum.

Marc Branchu (photos de Sébastien Merlet)

 

 

Effectif :

Gardiens

N° NOM Prénom           Naissance    cm  kg  Club formateur    Club & Ch 2011/12
37 NEAU Alexis          26/05/1993  176  70  Angers            Angers U22 FRAjr
49 HARDY Florian        08/02/1985  182  76  Nantes            Chamonix   FRA-1

Défenseurs

N° NOM Prénom           Naissance    cm  kg  Club formateur    Club & Ch 2011/12  MJ   B   A Pts   Pén
 6 BUSTO Michael        20/06/1986  185  95    (Ita-Canadien)  Las Vegas  ECHL    80   2  14  16   42'
 7 MAY Jeff             04/04/1987  188  91        (Canadien)  Las Vegas  ECHL    68   9  25  34   63'
13 DOYLE Charlie        13/11/1991  190  80  Angers            Angers     FRA-1   41   0   4   4   24'
38 MIHALIK Pavol        18/11/1976  179  84        (Slovaque)  Angers     FRA-1   28   0   5   5   34'
40 HARTY Jonathan       07/04/1988  180  98        (Canadien)  Univ. NB    CIS    32   9  24  33   56'
                                                               Kalamazoo  ECHL     5   0   0   0   15'
42 STEINER Michael      06/02/1986  174  74  (Brit/Américain)  Grenoble   FRA-1   51   4  15  19   56'
77 CHIAPPINO Étienne    07/10/1993  178  69  Gap               Lyon       FRA-2   21   0   0   0    4'
85 LÉVÈQUE Gary         25/08/1981  185  84  Saint-Pierre      Briançon   FRA-1   41   0   6   6   24'

Attaquants

N° NOM Prénom           Naissance    cm  kg  Club formateur    Club & Ch 2011/12  MJ   B   A Pts   Pén
 9 FORTIER Éric         01/04/1981  190  90        (Canadien)  Angers     FRA-1   44  23  30  53   70'
11 GABORIT Robin        10/01/1991  185  86  Cholet            Briançon   FRA-1   34   6  11  17   30'
12 HÉBERT Nicolas       19/04/1991  176  74  Le Havre          Angers     FRA-1   33   0   4   4    4'
14 BELANGER Marc        19/10/1983  185  90    (Fra/Canadien)  Angers     FRA-1   44  24  32  56   68'
18 ALBERT Julien        24/01/1986  182  87  Angers            Angers     FRA-1   44   8  12  20   91'
22 HENDERSON Brian      22/11/1986  180  82  Amiens            Angers     FRA-1   42   9  11  20   14'
26 WALLS Braden         05/06/1985  188  92   (Brit/Canadien)  Briançon   FRA-1   39  26  19  45   89'
45 BELLEMARE Jonathan   06/10/1982  172  71        (Canadien)  Angers     FRA-1   38  18  29  47   58'
50 CAMPBELL Cody        21/05/1987  176  76   (Brit/Canadien)  Gap        FRA-1   42  16  19  35   14'
56 BALUCH Tomas         18/05/1979  186  99        (Slovaque)  Angers     FRA-1   28   6   7  13   50'
71 RANALLO Marcello     23/04/1987  180  84    (Ita/Canadien)  Connecticut NCAA   39   4  15  19   22'
76 JOKINEN Juho         23/02/1976  175  85      (Finlandais)  Angers     FRA-1   39   7  10  17   30'
96 MICHEL Valentin      25/07/1990  174  73                    Angers     FRA-1   33   7   8  15    8'

Entraîneur : Jay Varady (USA, 35 ans).

NB : les statistiques incluent la Coupe de la ligue, compétition à l'adversité équivalente à la Ligue Magnus.

Départs : Andrej Hocevar (G, Sokil Kyiv, UKR), Lucas Normandon (G, Caen), Lauri Lahesalu (D, 3+20, Rouen), Daniel Carlsson (D, 0+6, Brest, FRA-2), Jean-François David (D, 8+13, arrêt), Kévin Igier (D, 3+8, Dijon), Simon Lacroix (D, 0+1, devient entraîneur-adjoint), Christophe Colombel (D, 1+0, Tours), Thiery Poudrier (A, 12+18, Caen), Brice Chauvel (A, 8+9, Caen), Damien Raux (A, 5+11, Mulhouse).

 

Revoir la présentation 2011/12

 

Retour à la rubrique articles