Les Drakkars de Caen contre vents et marées
Après un rapide tour en play-offs face à Angers et trois défaites sèches (1-6 ; 1-6 ; 1-2), la saison de Caen s'est achevée tôt. Le contrat est atteint et l'équipe se maintient une année de plus au plus haut échelon français. C'est en ces termes que Bertrand Pousse s'entend reconduire au poste d'entraîneur. Mais un mois après cette déclaration, le président du HCC, Jean-Marc Soghomonian, fait volte-face. La communication de Bertrand Pousse est un problème que ce dernier n'a pas su régler. Il ne poursuivra pas sa mission à Caen... Deux ans après le départ de David Dostal, le changement de coach mouvementé semble devenir une mode à Caen-la-Mer.
En effet si le maintien est acquis, la manière laisse à désirer avec 56 buts marqués en 26 matchs de championnat pour 111 encaissés. La cohésion n'a pas pris au sein du groupe, comme en témoignent les annonces de deux jeunes locaux, Udo Marie et Pierre Bennett, qui souhaitent raccrocher les patins. Udo poursuit ses études en région parisienne et finit par signer à Courbevoie, tandis que Pierre Bennett réintègre les rangs du nouvel entraîneur.
La saison des challenges
Luc Chauvel est un choix logique pour prendre le poste d'entraîneur. Responsable du hockey mineur à Caen depuis trois ans, c'est un meneur d'hommes, capitaine dans son passé de joueur pour Amiens et pour Caen. S'il s'inscrit tactiquement dans la lignée de son prédécesseur, il souhaite surtout convaincre les joueurs qu'ils peuvent réussir ensemble en étant soudés, et en conservant quelques principes de base : de la liberté offensive mais de la grande rigueur défensive. S'il n'a aucune référence dans l'entraînement d'équipe première, ses débuts sont prometteurs et il pourrait bien étonner le monde du hockey français en réussissant ce pari osé.
De même, le départ de Clément Fouquerel a été un coup de tonnerre pour le HCC. Le jeune gardien caennais a choisi de gagner en visibilité en rejoignant Chamonix. Pour le remplacer, Caen mise sur Lucas Normandon, l'ancienne doublure d'Angers qui jouit d'une bonne réputation chez les Ducs. Le défi à relever devant le filet bas-normands est d'une autre dimension : une situation de choix pour un gardien qui veut s'affirmer. Il sera secondé par Lucas Savoye, seul après l'arrêt de Thibault Gelmi.
Ménage à grande eau dans la défense
Pas de détail en défense, aucun des arrières de 2011/2012 n'est conservé. Les premiers joueurs à signer sont issus de Division 1. Nicolas Deshaies a été formé à Angers. Il s'est ensuite perfectionné à Lyon et aspire maintenant à la ligue Magnus. Il sera aidé par son gabarit (1.85m pour 84kg) ainsi que son lancer au poignet qu'il sait exploiter en supériorité. Blake Cosgrove est le second à franchir le pas vers la Magnus. À 26 ans, le Canadien s'est fait des références en NCAA et au premier échelon norvégien. Ses 10 buts marqués avec Reims indiquent qu'il est à l'aise avec les tirs. Ce bon patineur pourra faire progresser son placement défensif au sein de l'élite française.
Alexis Birolini de son côté a déjà l'expérience de la Magnus. Une expérience à confirmer puisque chacune de ses trois saisons avec Neuilly-sur-Marne se sont soldées par les play-down ou la relégation. Nul doute qu'il souhaitera retrouver les beaux jours de sa formation à Amiens qui lui avaient valu une place en équipe de France des moins de 18 ans et des moins de 20 ans. Autre recrue connue dans le circuit français, Maks Selan a connu deux saisons à Briançon, et a clairement progressé dans l'intervalle. L'ancien international junior slovène peut compter sur son tir frappé et sur un bon gabarit pour investir le premier bloc de supériorité caennais. Alexis Gomane revient à son poste de prédilection : la défense. À 31 ans, Alexis arpente les couloirs de Caen-la-mer depuis dix ans. Sa mission cette saison consiste à mettre son expérience au service des autres, dans l'équipe majeure mais aussi dans le mineur où il peut travailler pour son BEES.
La dernière pièce de la défense est la seule à avoir été ajoutée après le changement d'entraîneur : c'est le Finlandais Miro Rahkola. Formé au Ässät Pori, il n'est apparu que 18 fois en SM-liiga avec son club d'origine et a surtout joué au niveau inférieur. Cet physiquement solide devrait intégrer le premier bloc défensif dès qu'il sera remis de la blessure pectorale dont il a hérité lors du premier match amical face à Rouen. Mais dans sa carrière senior, il n'a jamais été un joueur de première ligne. La saison passée au Tuto Turku, il était un simple maillon secondaire d'une défense emmenée par Kai Syväsalmi, la recrue de Gap. Cette comparaison explique que, sur le papier, les lignes arrières caennaises suscitent le doute des observateurs.
Deux jeunes prometteurs profiteront des occasions pour monter sur la glace. Martin Ropert a pris de l'assurance la saison passée. Il semble très proche de pouvoir assurer un troisième bloc, comme il le montre en l'absence de Rahkola. Mais il est talonné de près par la révélation Alexandre Palis, 17 ans, qui a dévoilé de belles capacités en matchs amicaux.
Des renforts cadrés en attaque
Malgré le retour de Pierre Bennett, quatre attaquants ne prolongent pas l'expérience HCC, et pas des moindres. Jeremiah Cunigham et Antti Urpo n'ont pas amélioré leur performance dans leur deuxième année en France. Joe Buicko et Martin Tuominen ne reviendront pas non plus.
Cadrant parfaitement avec la politique du club, Timothée Franck est le premier attaquant à avoir signé. Ce prometteur Strasbourgeois de 21 ans a suivi le même chemin qu'Aziz Baazzi deux ans plus tôt en suivant Bertrand Pousse. S'il ne retrouve pas son ancien entraîneur, il aura néanmoins du temps de jeu aux côtés de l'attaquant "maison" Charles Geslain. Pour apporter de l'expérience sur ce deuxième bloc, Luc Chauvel fait venir son frère Brice, doté d'une solide expérience de 14 années au sein de la ligue Magnus.
La filière angevine fonctionne bien puisque Caen complète son trio de tête avec Thiery Poudrier. Le Québécois avait marqué les esprits à Caen 4 ans plus tôt en D1 avant d'être repéré par les Ducs. Par ses aptitudes au patinage, son travail défensif et sa vision du jeu, il est le chef d'orchestre désigné pour la première ligne. Il devra réveiller les potentiels de Jérémie Romand et Jean-Christophe Gauthier qui n'ont pas affolé les compteurs la saison passée. Ils seront les fers de lance de l'attaque caennaise.
Enfin, la dernière ligne sera composée de Kévin Da Costa, Pierre Bennett et Thibault Geffroy. Si ce dernier n'a pas brillé sur les feuilles de match, son état d'esprit lui vaut d'être promu capitaine de l'équipe. Il sera assisté par Alexis Gomane et Thiery Poudrier dans cette tâche. Cette ligne a d'ores et déjà montré de beaux automatismes et sera donc à surveiller.
Là aussi, les jeunes complèteront l'effectif. Yoann Robert, ailier rapide, rejoint Damien Grendka dont le gabarit évolue toujours et Hugo Damy.
L'atout cœur
Sur le papier, l'effectif est moins attrayant. L'équipe ne comporte pas de gros CV comme Jean-Philippe Paquet et sa draft NHL, la saison précédente. Mais on peut déjà sentir une solidarité et une combativité qui faisait cruellement défaut la saison passée. Il n'y a pas non plus de révolution. Les Drakkars ne deviennent pas une grosse cylindrée de la Magnus. Mais ce collectif présente enfin la fougue et l'envie qui sont les atouts de la jeunesse. Ils ont à cœur de faire mentir les pronostics qui les annoncent bons derniers...
Benoît Gy
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2011/12 MJ Min Moy. Pén 46 SAVOYE Lucas 22/08/1993 189 73 Gap Caen FRA-1 5 142 7,56 0' 88 NORMANDON Lucas 21/05/1988 184 100 Grenoble Angers FRA-1 9 402 2,53 2'
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2011/12 MJ B A Pts Pén 2 PALIS Alexandre 23/01/1995 182 83 Caen Caen FRAjr 4 COSGROVE Blake 03/04/1986 178 86 (Canadien) Reims FRA-2 30 10 7 17 46' 5 RAHKOLA Miro 10/10/1988 190 90 (Finlandais) TuTo Turku FIN-2 31 3 4 7 16' 11 SELAN Maks 20/11/1988 184 87 (Slovène) Briançon FRA-1 36 6 16 22 38' 21 GOMANE Alexis 03/02/1981 178 83 Cherbourg Caen FRA-1 34 4 2 6 10' 33 DESHAIES Nicolas 12/12/1988 185 84 Angers Lyon FRA-2 28 5 11 16 54' 61 BIROLINI Alexis 25/12/1988 175 64 Amiens Neuilly FRA-1 36 0 8 8 26' 68 ROPERT Martin 26/11/1993 179 69 Caen Caen FRA-1 5 0 0 0 4'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2011/12 MJ B A Pts Pén 3 GRENDKA Damien 05/12/1993 192 80 Caen Caen FRA-1 20 1 1 2 0' 7 GESLAIN Charles 04/08/1988 176 75 Caen Caen FRA-1 32 4 6 10 56' 8 GAUTHIER Jean-Chris. 01/06/1989 173 73 (Canadien) Caen FRA-1 32 8 12 20 30' 9 ROBERT Yoann /1993 170 70 Caen Caen FRAjr 14 DAMY Hugo 29/05/1993 176 66 Caen Caen FRA-1 23 0 0 0 0' 17 FRANCK Timothée 21/07/1991 180 81 Strasbourg Strasbourg FRA-1 35 2 7 9 12' 18 BENNETT Pierre 22/03/1987 186 78 Caen Caen FRA-1 26 8 5 13 6' 20 CHAUVEL Brice 20/07/1979 179 80 Caen Angers FRA-1 45 8 9 17 28' 26 GEFFROY Thibault 03/07/1984 182 78 Rouen Caen FRA-1 34 0 2 2 30' 28 ROMAND Jérémie 28/02/1988 192 95 Rouen Caen FRA-1 26 6 3 9 40' 29 POUDRIER Thiery 25/05/1984 170 73 (Canadien) Angers FRA-1 37 12 18 30 38' 42 DA COSTA Kévin 29/03/1989 172 67 Cherbourg Caen FRA-1 31 2 2 4 35'
Les statistiques incluent la Coupe de la Ligue, compétition d'adversité similaire à la Ligue Magnus.
Entraîneur : Luc Chauvel (37 ans).
Départs : Clément Fouquerel (G, 4,03 en 1846', Chamonix), Thibault Gelmi (G, 6,98 en 95', arrêt), Numa Besson (D, 0+6, Morzine), Dusan Brincko (D, 3+8, Mulhouse), Panu Hyyppa (D, 7+9, KeuPa, FIN-3), Udo Marie (D, 1+5, Courbevoie), Jean-Philippe Paquet (D, 6+14, St Georges, LNAH), Antoine Vigier (D, 2+4), Joe Buicko (A, 8+9), Jeremiah Cunningham (A, 3+7), Martin Tuominen (A, 3+3), Antti Urpo (A, 6+3).
Revoir la présentation 2011/12