La passion des Suédois pour leur championnat national ne se dément pas, même si son niveau n'est plus aujourd'hui aussi haut qu'ils ne l'espéraient. La mini-tournée des Toronto Maple Leafs (club légendaire en Suède car il était celui de Börje Salming, premier Européen à devenir une star de NHL, et est aujourd'hui celui de Mats Sundin, premier joueur du Vieux Continent à devenir capitaine d'une équipe de NHL) a ramené les supporters suédois sur terre quant à la qualité actuelle de l'Elitserien, en laquelle ils ont toujours été persuadés de voir le deuxième championnat du monde. Avec des règles nord-américaines (exigences de la NHL qui avait envoyé ses propres arbitres), le torpedo de Djurgården a montré ses limites en étant balayé 2-9, et la tactique défensive de Färjestad a résisté près de deux tiers-temps avant de s'incliner 0-3. Non seulement le niveau s'effrite mais en plus, ces dernières saisons, on a souvent vu une équipe dominer sans partage, dernièrement Frölunda, que l'on aurait bien aimé voir affronter Toronto.

C'est la conjonction de deux problèmes. D'une part, la formation des jeunes en Suède a connu une crise ces dernières années. Il ne faut pas y voir seulement un creux générationnel, mais aussi un phénomène plus large. En effet, de plus en plus de licenciés arrêtent le hockey entre quinze et vingt ans, considérant que ce sport demande trop d'investissements de la part des joueurs et même de leurs parents, des "sacrifices de temps" qu'ils sont de moins en moins prêts à faire dans la société moderne. La fédération a constaté cette tendance, sans pouvoir l'enrayer. D'autre part, le doux rêve de voir revenir les stars, qui rejetteraient la NHL en proie à la violence, a vécu. Alors que la ligue nord-américaine a mis en place de nouvelles mesures pour endiguer la violence, la Suède attend toujours le retour des fils prodigues. Et même Peter Forsberg, qui avait envisagé de revenir à MoDo, a finalement décidé de rester un an de plus au Colorado, permettant à sa compagne d'y effectuer sa dernière année d'études.

Toutefois, il y a peut-être des espoirs pour chacun de ces écueils. Premièrement, le fait que le meilleur club formateur du moment (Västra Frölunda) soit devenu champion en succédant à un club qui délaissait ses jeunes et avait supprimé son équipe junior jugée inefficace (Färjestad) ne peut qu'encourager les autres équipes à réinvestir dans la formation et à s'occuper des futurs talents. Deuxièmement, le lock-out (suspension d'activité), qui pourrait frapper la NHL l'an prochain si le syndicat des joueurs et les propriétaires ne s'accordent pas sur la nouvelle convention collective, pourrait permettre à la Suède de voir revenir ses vedettes.

Le danger serait même dans ce cas que cette solution au deuxième problème accentue encore le premier. Pour que les jeunes ne perdent pas leur place à cause de l'afflux éventuel de vedettes venues d'outre-Atlantique, et que le championnat ne soit pas dénaturé par l'arrivée par wagons entiers de joueurs qui pourraient n'être là qu'à titre provisoire, les dirigeants suédois ont pris des mesures préventives avec un an d'avance. Comme leurs voisins finlandais, ils ont limité à trois le nombre de joueurs libérés par le lock-out que chaque club pourra engager.

Västra Frölunda a bâti son succès sur des jeunes bien encadrés, il tentera de le confirmer en leur donnant plus de responsabilités. En effet, pour un joueur qui part, l'équipe de Göteborg ne cherche pas à en recruter un autre, mais à faire monter un jeune. Une politique assez rare chez les clubs de haut niveau ! Seule exception, le départ du défenseur offensif Magnus Johansson vers Langnau, compensé par l'arrivée de l'arrière de l'équipe de Finlande, Antti-Jussi Niemi. Pour le reste, le gardien international finlandais Fredrik Norrena laisse désormais le prodige Henrik Lundqvist seul titulaire dans les cages. Et si les ex-internationaux Mikael Andersson (37 ans) et Patrik Cärnback (35 ans) ont pris une retraite bien méritée, ce sont Fredrik Johansson (19 ans) et Loui Eriksson (18 ans) qui intègrent l'équipe. Comme Frölunda domine toutes les catégories de jeunes, ce ne sont pas les réserves qui manquent. Le VFHC ne cherche pas à prendre les meilleurs joueurs ailleurs, mais à faire progresser toute l'équipe. Après la ligne Tolsa-Lundqvist-Kahnberg, on devrait donc avoir d'autres révélations cette année. Les jeunes sont à bonne école avec le meilleur joueur du dernier championnat, Niklas Andersson, le frère cadet de Mikael, ou avec le défenseur Ronnie Sundin, qui a repoussé l'offre des New York Rangers pour resigner trois ans à Frölunda.

Gardiens : Henrik Lundqvist (21 ans), Johan Jönfeldt (19 ans).

Défenseurs : Jonas Jakobsen (19 ans), Jan-Axel Alavaara (28 ans), Antti-Jussi Niemi (FIN, 26 ans), Kimmo Eronen (FIN, 32 ans), Ronnie Sundin (32 ans), Oscar Ackeström (30 ans), Jonas Leetma (20 ans), Erik Kakko (FIN, 32 ans).

Attaquants : Fredrik Johansson (19 ans), Magnus Kahnberg (23 ans), Fredrik Johansson (19 ans), Alexander Steen (19 ans), Jari Tolsa (22 ans), Joel Lundqvist (21 ans), Loui Eriksson (18 ans), Jonas Esbjörs (29 ans), Niklas Andersson (32 ans), Peter Ström (28 ans), Jonas Johnson (33 ans), Jens Karlsson (20 ans), Tomi Kallio (FIN, 26 ans).

Entraîneur : Conny Evensson, assisté de Janne Karlsson

Même si elle a perdu l'ex-international finlandais Marko Jantunen et le centre canadien André Faust (recrue de choc d'Odense au Danemark), l'attaque de Färjestad est sans doute la mieux fournie du pays. Après être parti une saison en NHL et avoir goûté à l'expérience de se faire traiter comme une monnaie d'échange (de Calgary à Pittsburgh), Mathias Johansson revient à Karlstad avec l'intention semble-t-il d'y finir sa carrière, puisqu'il a signé pour cinq ans. Il y retrouve les deux piliers offensifs de l'équipe, les récents vice-champions du monde Jörgen Jönsson et Peter Nordström, qui est finalement resté même s'il a été re-contacté par Boston. L'attaque dispose en outre de joueurs désireux de confirmer leur percée comme Hannes Hyvönen, de refaire surface comme Pelle Prestberg, ou de prouver qu'ils ne sont pas sur le déclin comme Ulf Söderström. Elle peut aussi compter sur la technique des deux "Alpins", le Suisse Marcel Jenni et l'Autrichien Dieter Kalt, deux joueurs dont le parcours en Elitserien, où ils ont su faire oublier leur nationalité et se rendre vraiment indispensables, est remarquable. Mais ne dit-on pas qu'abondance de biens nuit ? En tout cas, elle nuit à Pär Bäcker, un des plus sûrs espoirs suédois, relégué par son entraîneur Bengt-Åke Gustafsson au centre de la quatrième ligne, où il se développe forcément bien moins vite que les jeunes pousses de Frölunda... Quant à l'arrière-garde, elle a perdu l'excellent défenseur offensif Thomas Rhodin (Fribourg-Gottéron), mais il est remplacé par un joueur du même type, Martin Lindman, révélé l'an passé à Timrå. Le FBK a en outre de très bons éléments au profil plus défensif, comme Per Hållberg ou même Janne Grönvall, recruté à Tappara en Finlande. Le point faible de l'équipe est peut-être plus le gardien Sinuhe Wallinheimo, parfois spectaculaire mais inconstant. Mais Färjestad sera probablement le principal concurrent de Frölunda pour un nouveau duel au sommet.

Gardiens : Fredrik Eriksson (23 ans), Sinuhe Wallinheimo (FIN, 31 ans).

Défenseurs : Martin Lindman (29 ans), Per Hållberg (25 ans), Mats Trygg (NOR, 27 ans), Jonas Frögren (23 ans), Greger Artursson (31 ans), Radek Hamr (TCH, 29 ans), Robin Jonsson (19 ans), Janne Grönvall (FIN, 30 ans).

Attaquants : Pär Bäcker (21 ans), Claes Eriksson (30 ans), Fredrik Eriksson (20 ans), Peter Hammaström (34 ans), Hannes Hyvönen (FIN, 28 ans), Marcel Jenni (SUI, 29 ans), Mathias Johansson (29 ans), Jörgen Jönsson (30 ans), Dieter Kalt (AUT, 29 ans), Peter Nordström (29 ans), Pelle Prestberg (28 ans), Calle Steen (23 ans), Ulf Söderström (31 ans).

Entraîneur : Bengt-Åke Gustafsson, assisté de Tommy Samuelsson.

Très déçu de la tournure qu'a pris la saison passée, le HV 71 Jönköping doit se relancer. La principale victime de l'élimination en quarts de finale a été l'entraîneur Harald Lückner. Son système très précis, dans lequel les joueurs sont choisis pour des rôles donnés (chaque ligne comporte un défenseur pur, un arrière offensif chargé de construire, un centre créatif, un ailier puissant et perce-muraille, et un buteur), était encensé quand tout allait bien à l'automne, beaucoup moins ensuite. L'arrivée de l'ancienne vedette du club Fredrik Stillman comme assistant a semé la zizanie, et c'est désormais Pär Mårts qui devra cohabiter avec lui et diriger l'équipe. celle-ci a par ailleurs connu peu de changements, en conservant tous ses atouts offensifs (l'intelligence de jeu de Johan Davidsson et le duo finlandais Sahlstedt-Määttänen), auxquels s'ajoute l'international junior Andreas Jämtin (sans débouché à Färjestad et qui a percé avec l'AIK), qui n'a peur de rien et ne lésine pas sur l'engagement physique malgré son gabarit moyen. La défense bénéficiera en plus de l'expérience de Fredrik Olausson, qui a joué plus de mille rencontres de NHL. Le gardien sera toujours le jeune Stefan Liv. L'homme qui avait pris un rond-point à l'envers lors de son examen de permis de conduire veut maintenant repartir dans le bon sens après une saison en demi-teinte, et pourrait aider le HV 71 à trouver le bon itinéraire.

Gardiens : Boo Ahl (33 ans), Stefan Liv (22 ans).

Défenseurs : Per Gustafsson (33 ans), Daniel Ljungqvist (22 ans), Jouni Loponen (FIN, 32 ans), Mika Niskanen (FIN, 30 ans), Fredrik Olausson (36 ans), Timmy Pettersson (26 ans), Simon Skoog (20 ans), Ola Svanberg (18 ans), Ola Thorwalls (30 ans).

Attaquants : Johan Davidsson (27 ans), Peter Eklund (32 ans), Jani Hassinen (FIN, 28 ans), Stefan Hellkvist (33 ans), Anders Huusko (32 ans), Andreas Jämtin (20 ans), Sebastian Meijer (19 ans), Björn Melin (22 ans), Pasi Määttänen (FIN, 31 ans), Mattias Remstam (28 ans), Kalle Sahlstedt (FIN, 30 ans), Per-Åge Skrøder (25 ans), Martin Thörnberg (20 ans).

Entraîneur : Pär Mårts, assisté de Fredrik Stillman.

Après avoir enrayé le déclin annoncé et terminé quatrième l'an passé, Djurgården a fait de nombreux changements. Chez les "torpilles", Mathias Tjärnqvist (Dallas, NHL) et l'Autrichien Matthias Trattnig (Kassel, DEL) ont été remplacées par Jonathan Hedström (Anaheim) et Stefan Pettersson (Linköping). Quant à Fredrik Bremberg, ce n'est pas un nouveau, il s'appelait auparavant Lindquist et a changé son nom en se mariant (particularité des lois suédoises). Chez les "halvbackar" (milieux), l'international slovaque Richard Lintner succède à l'espoir Niklas Kronwall (Detroit, NHL). Plus étonnantes sont les arrivées de l'ex-international finlandais Mika Strömberg (Jokerit), car les vétérans ne manquent pas, et surtout de Ryan Savoia, un Canadien réputé à Bienne pour son individualisme et dont on peut se demander comment il s'adaptera au système exigent en 1-2-2. Parmi les jeunes à suivre, citons les physiques Tomas Kollar en "torpeder" et Johnny Oduya (néo-international sans avoir encore joué en Elitserien) en libero, recrutés chez un autre club de Stockholm, Hammarby. Il y a de l'expérience à tous les postes pour cadrer tous ces nouveaux. Reste la problématique du gardien, puisque Joaquin Gage a lui aussi pris la direction de Kassel. C'est Petter Rönnqvist (Leksand), qui était la doublure de Tommy Söderström à Djurgården au début des années 90, qui revient en retour, mais il devrait à nouveau être le n°2. Le jeune Björn Bjurling, qui a fait ses preuves en Allsvenskan avec Boden et l'an passé en quinze matches d'Elitserien, doit maintenant faire le grand saut comme titulaire.

Gardiens : Björn Bjurling (24 ans), Petter Rönnquist (30 ans).

Liberos : Staffan Kronwall (21 ans), Johnny Oduya (21 ans), Ronnie Pettersson (32 ans).

Halvbackar : Richard Lintner (SVK, 25 ans), Björn Nord (31 ans), Mika Strömberg (FIN, 33 ans), Nichlas Falk (32 ans), Mikael Johansson (37 ans), Kristofer Ottosson (27 ans), Christian Eklund (26 ans), Ryan Savoia (CAN, 30 ans).

Torpeder : Kenneth Bergqvist (23 ans), Fredrik Bremberg (30 ans), Nicklas Eckerblom (19 ans), Jonathan Hedström (25 ans), Tomas Kollar (21 ans), Stefan Pettersson (26 ans), Daniel Rudslätt (29 ans), Johannes Salmonsson (17 ans).

Entraîneur : Niklas Wikegård, assisté de Robert Nordmark et Johan Garpenlöv.

À défaut de Forsberg, MoDo accueille deux autres joueurs de NHL formés au club, Andreas Salomonsson et Per Svartvadet. C'est déjà un premier pas pour une équipe qui espère voir les deux plus célèbres enfants du pays, Peter Forsberg et Markus Näslund, qui se sont disputés le titre de meilleur joueur de NHL l'an passé, revenir à leur tour l'an prochain. On peut se demander quel aurait été le destin de ce club dans la dernière décennie s'il avait pu garder tous ses jeunes, tant sa pépinière de talents, auxquels on peut ajouter les frères Sedin, est unique au monde... En attendant, la dure réalité du moment l'attend, à savoir la perte de son capitaine Pierre Hedin. Le défenseur offensif était initialement prévu pour rejoindre le Jokerit Helsinki, mais il a finalement été appelé par Toronto en NHL. Son remplaçant finlandais, Kari Haakana (treize rencontres de NHL à Edmonton l'an passé) est un joueur différent, plus fort et qui sait user de son physique contre les bandes. Ce changement d'orientation n'est pas une mauvaise chose car MoDo a surtout connu des problèmes en défense, un secteur qui plus est perturbé par les blessures en ce début de saison. Le puissant Magnus Akerblom, qui est toujours resté fidèle au club et donne tout ce qu'il a à chaque match, est là pour marquer des buts et pour servir d'exemple aux autres attaquants. Quant aux gardiens, la mode finlandaise est plus que jamais d'actualité puisqu'ils viennent tous les deux du pays des mille lacs. Kimmo Vesa (venu de Troja/Ljungby, et passé par Rouen en 1996/97) rejoint Juuso Riksman.

Gardiens : Juuso Riksman (FIN, 26 ans), Kimmo Vesa (FIN, 30 ans).

Défenseurs : Jesper Damgaard (DAN, 28 ans), Tobias Enström (18 ans), Kari Haakana (FIN, 29 ans), Lars Jansson (33 ans), Martin Johansson (28 ans), Mika Lehtinen (FIN, 28 ans), Dušan Milo (SVK, 30 ans), Niclas Wästlund (21 ans).

Attaquants : Morten Green (DAN, 22 ans), Magnus Gästrin (24 ans), Magnus Hedlund (21 ans), Peter Högardh (27 ans), Mattias Karlin (24 ans), Joakim Lindström (19 ans), Tommy Pettersson (32 ans), Andreas Salomonsson (29 ans), Per Svartvadet (28 ans), Anders Söderberg (28 ans), Fredrik Warg (24 ans), Mattias Wennerberg (22 ans), Magnus Wernblom (30 ans), Peter Öberg (21 ans), Jan Öberg (25 ans).

Entraîneur : Pirro Alexandersson, assisté d'Anders Eriksén.

Derrière ces cinq équipes qui devraient atteindre sauf catastrophe les play-offs, la lutte sera chaude pour les places restantes. Après une saison exceptionnelle où il avait atteint la troisième place alors qu'on lui prédisait la dernière, Timrå doit désormais confirmer. Un coup de flair comme Martin Lindman, que le club était allé chercher en Allemagne alors que tous les Suédois avaient oublié jusqu'à son existence, ne se représente pas chaque année, et le défenseur offensif a maintenant pris la direction d'un club plus huppé, Färjestad. Il sera difficile à remplacer même si le Tchèque Jan Nemecek a convaincu après avoir été pris à l'essai. Autre recrue, Jesper Jäger était un des meilleurs défenseurs d'Allsvenskan. Ce joueur resté longtemps fidèle à Björklöven était convoité par Amiens qui voulait en faire son défenseur étranger en remplacement de Fredrik Bergqvist, mais les Gothiques ont dû logiquement abandonner cette piste lorsque Jäger a eu une proposition de contrat en Elitserien. Les lignes arrières reposeront toujours sur des Finlandais peu géniaux mais solides (Koskinen et Rajamäki) et sur le physique Pär Styf qui progresse d'année en année. Au sein d'une attaque quantitativement limitée, le TIK a pu conserver ses meilleurs éléments, le complet Niklas Nordgren, révélation du dernier championnat, l'expérimenté Valeri Krykov, le nouveau capitaine Robert Carlsson et le puissant buteur Markus Matthiasson, mais il faudra qu'ils connaissent tous une très bonne saison, comme c'était le cas l'an passé. Les résultats dépendront encore surtout du gardien finlandais Kimmo Kapanen, qui devra lui aussi confirmer. En fin de compte, dans sa Sydkraft-Arena rénovée de 6300 places (dont 4000 debout), Timrå dispose des mêmes atouts que l'an passé, sauf le plus important, l'effet de surprise.

Gardiens : Mattias Fägerström (19 ans), Kimmo Kapanen (FIN, 29 ans).

Défenseurs : David Halvardsson (26 ans), Mats Hansson (20 ans), Jesper Jäger (31 ans), Kalle Koskinen (FIN, 31 ans), Sanny Lindström (23 ans), Jan Nemecek (TCH, 27 ans), Tommi Rajamäki (FIN, 27 ans), Pär Styf (24 ans).

Attaquants : Robert Carlsson (29 ans), Yared Hagos (20 ans), Per Hallin (22 ans), Lee Jinman (CAN, 27 ans), Toni Koivunen (FIN, 31 ans), Valeri Krykov (FIN, 35 ans), Markus Matthiasson (27 ans), Niklas Nordgren (24 ans), Christian Sjögren (25 ans), Fredrik Sundin (22 ans), Christian Söderström (22 ans).

Entraîneur : Kent Johansson, assisté d'Anders Huss.

Södertälje a terminé deux fois de suite neuvième, et il doit maintenant franchir le Rubicon pour accéder aux play-offs. Mais le point fort de l'équipe, la défense, est mis à mal par la grave blessure du vétéran Leif Rohlin, qui pourrait être indisponible toute la saison. Cela accentue la pression sur les deux recrues, Jan Huokko, qui a un lancer puissant mais a décliné depuis qu'il a quitté Leksand lors de la relégation de ce club il y a deux ans, et Bert Robertsson, au style beaucoup plus rugueux et qui a passé de nombreuses années en Amérique du nord. Mais le problème est encore et toujours l'attaque. Kristian Gahn n'a pas amené autant de passes décisives qu'espéré, et c'est peut-être parce qu'il manque de toute façon des buteurs pour les mettre au fond. Les deux Finlandais, Juha Lind et Antto Tormänen, sont un peu seuls. Leur compatriote Timo Lahtinen, qui était l'entraîneur de Södertälje lors de son dernier titre en 1985, devra faire avec ce potentiel offensif limité.

Gardiens : Magnus Lindquist (31 ans), Rolf Wanhainen (31 ans).

Défenseurs : Anders Back (28 ans), Stefan Bemström (31 ans), Johan Berggren (19 ans), Jonathan Ericsson (19 ans), Jan Huokko (29 ans), Peter Messa (23 ans), Peter Popovic (35 ans), Bert Robertsson (29 ans), Leif Rohlin (35 ans).

Attaquants : Jörgen Bemström (29 ans), Robert Carlsson (25 ans), Joakim Eriksson (27 ans), Kristian Gahn (31 ans), Bobbie Hagelin (19 ans), Gabriel Karlsson (23 ans), Peter Larsson (35 ans), Juha Lind (FIN, 29 ans), Urban Omark (25 ans), Antti Tormänen (FIN, 33 ans), Dragan Umicevic (18 ans), Stanislav Valach (SVK, 20 ans), Patrik Zetterberg (32 ans).

Entraîneur : Timo Lahtinen (FIN), assisté d'Anders Eldebrink.

La cinquième place de l'an passé semble être une sorte de plafond pour Luleå. Pour aller plus haut, il faudrait de soudains exploits en play-offs de Daniel Henriksson, jeune gardien aux réflexes très vifs qui est titulaire à chaque match. Encore faut-il se classer parmi les huit... La défense est toujours solide avec l'inusable pilier Roger Åkerström et le bon relanceur Petter Nilsson, et pour ne pas être le seul club sans Finlandais, ils sont rejoints par le prometteur Tuukka Mäntylä, champion de Finlande avec Tappara. Mais l'attaque se repose là aussi toujours sur les mêmes joueurs. Les passes de génie de "Skuggan" Nilsson, le sens du but de Linus Fagemo et Hans Huczkowski, et le jeu très complet de Jonas Rönnqvist ne suffisent qu'à assurer un nombre de points minimal, et cela devrait rester le cas à moins qu'il prenne l'envie à Mikael Renberg de re-re-revenir. Luleå n'a pas les moyens de s'offrir mieux, et l'unique recrue offensive est Jonas Nordquist (Rögle), qui a une bonne lecture du jeu mais est limité en patinage. L'ancien entraîneur Ulf Taavola laisse à son successeur Jens Hellgren une charge compliquée. Il sera difficile de faire mieux mais dangereusement facile de faire moins bien.

Gardiens : Magnus Lindquist (31 ans), Rolf Wanhainen (31 ans).

Défenseurs : Anders Back (28 ans), Stefan Bemström (31 ans), Johan Berggren (19 ans), Jonathan Ericsson (19 ans), Jan Huokko (29 ans), Peter Messa (23 ans), Peter Popovic (35 ans), Bert Robertsson (29 ans), Leif Rohlin (35 ans).

Attaquants : Jörgen Bemström (29 ans), Robert Carlsson (25 ans), Joakim Eriksson (27 ans), Kristian Gahn (31 ans), Bobbie Hagelin (19 ans), Gabriel Karlsson (23 ans), Peter Larsson (35 ans), Juha Lind (FIN, 29 ans), Urban Omark (25 ans), Antti Tormänen (FIN, 33 ans), Dragan Umicevic (18 ans), Stanislav Valach (SVK, 20 ans), Patrik Zetterberg (32 ans).

Entraîneur : Jens Hellgren, assisté de Peter Lindmark.

Pendant que sa nouvelle patinoire est en chantier à côté de l'ancienne, Linköping est aussi en reconstruction. Il faut panser les plaies d'une saison qui a laissé des traces, où une dernière place a sanctionné un club qui avait mis le paquet dans le recrutement. S'il a pu sauver sa place en Elitserien, il peut surtout dire merci au passage à la présence dans l'enclave de Johan Bülow, le joueur qui a toujours mouillé ce maillot qu'il porte depuis toujours. Pas vraiment une preuve de la justesse de la politique du carnet de chèques. Cela n'a pas empêché Linköping de se renforcer à nouveau, mais en changeant désormais complètement de direction. Ses adversaires ayant prouvé que les Finlandais sont d'un meilleur rapport qualité-prix, le LHC n'y est pas allé avec le dos de la cuillère et en a embauché cinq. Les quatre premiers sont arrivés dès avril, mais le dernier a été embauché en août à la surprise générale, en tout cas à celle des deux gardiens en place. Ils pensaient se battre pour la place de titulaire, et ont appris qu'on leur préférait Fredrik Norrena, gardien très bon mais qui a perdu sa place au profit de l'incroyable Henrik Lundqvist à Frölunda. L'ancien international Mikael Sandberg, qui avait rejoint Linköping en deuxième division, l'a si mal pris qu'il a claqué la porte du camp d'entraînement. Le nouvel entraîneur Roger Melin, qui doit "amener de la stabilité" selon les dirigeants, a du travail pour apaiser toutes les tensions dans cette équipe.

Gardiens : Fredrik Norrena (FIN, 29 ans), Daniel Sperrle (20 ans).

Défenseurs : Peter Casparsson (28 ans), Thomas Johansson (33 ans), Jakob Karlsson (31 ans), Martin Knold (NOR, 27 ans), Christoffer Norgren (29 ans), Andreas Pihl (30 ans), Jyrki Välivaara (FIN, 27 ans).

Attaquants : Johan Bülow (27 ans), Per Eklund (33 ans), Fredrik Emvall (27 ans), Tim Eriksson (21 ans), Brian Felsner (USA, 30 ans), Johan Franzén (23 ans), Mikael Håkanson (29 ans), Ragnar Karlsson (26 ans), Johan Lindström (24 ans), Mikko Peltola (FIN, 33 ans), Andreas Sundin (19 ans), Jussi Tarvainen (FIN, 27 ans), Pekka Tirkkonen (FIN, 35 ans), Mikael von der Geest (34 ans).

Entraîneur : Roger Melin, assisté de Johan Hemlin.

L'équipe de Malmö sera cette saison le sujet d'un reality show d'une chaîne de télévision suédoise, qui suivra les coulisses du club pour une série documentaire de vingt-six épisodes. Il faut bien cela pour faire parler de soi car le recrutement du MIF, qui avait cassé sa tirelire pour s'acheter deux titres au début des années 90, est aujourd'hui de moins en moins impressionnant. En défense, le jeune Magnus Österby, après une très bonne saison à Björklöven, doit faire oublier les vétérans Roger Öhman (Mörrum) et Peter Hasselblad (retraite). En attaque, un joueur aussi talentueux et travailleur que Mika Hannula, recruté par Minnesota après une excellente saison, ne peut pas être remplacé. Mieux vaut la jouer modeste en allant fouiner chez le Petit Poucet du dernier Mondial, le Danemark. Les internationaux Kim Staal et Lasse Degn rejoignent ainsi le junior Frans Nielsen. Un scénario semblable à celui de l'entrée des Danois dans les championnats du monde paraît de nature à attirer l'audimat.

Gardiens : Robert Borgqvist (26 ans), Andreas Hadelöv (28 ans), Christopher Nilstorp (19 ans).

Défenseurs : Peter Andersson (38 ans), Johan Björk (19 ans), Petri Liimatainen (34 ans), Joakim Lundberg (29 ans), Johan Norgren (31 ans), David Petrasek (27 ans), Magnus Österby (25 ans).

Attaquants : Lasse Degn (DAN, 25 ans), Jan Hammar (29 ans), Marcus Magnertoft (28 ans), Jesper Mattsson (28 ans), Frans Nielsen (DAN, 19 ans), Juha Riihijärvi (FIN, 33 ans), Daniel Rydmark (33 ans), Kim Staal (DAN, 25 ans), Niklas Sundblad (30 ans), Toivo Suursoo (EST, 27 ans), Jimmie Svensson (21 ans), Andreas Valdix (18 ans), Janos Vas (HON, 19 ans), Mikael Wahlberg (26 ans).

Entraîneur : Stephen Lundh, assisté de Mats Lusth.

Leksand a réussi à accrocher les play-offs l'an dernier, un challenge qui sera tout aussi ardu cette année. Il a en effet perdu le meilleur marqueur du championnat, Mikael Karlberg, recruté par Fribourg-Gottéron. Dans le rôle des remplaçants, Tommy Westlund, l'ancien buteur de Brynäs qui s'est mué en joueur de "checking line" en NHL, Joonas Jääskeläinen, un Finlandais qui a un bon sens du but quand il n'est pas blessé, et Johan Witehall, que Hans Zach avait viré sans attendre de Cologne car il voyait en lui le prototype du Suédois peu combatif, et qui n'a pas plus convaincu à Hambourg. En clair, aucune star a priori, il faudra se répartir les tâches, pourquoi pas aussi avec le super-talent Robert Nilsson. La défense est par contre renforcée avec l'international slovaque Richard Pavlikovsky, le vétéran Per Lundell et l'arrière de choc Fredrik Svensson. Mais dans les cages, le Canadien Mike Bales, ancien gardien des Ottawa Senators et de Belfast en Superleague, n'a déjà pas convaincu à Ingolstadt. Il paraît donc léger pour l'Elitserien, et c'est peut-être une chance pour le jeune Johan Backlund, meilleur portier d'Allsvenskan l'an dernier avec Skellefteå.

Gardiens : Johan Backlund (22 ans), Mike Bales (CAN, 32 ans).

Défenseurs : Jonas Elofsson (24 ans), Elias Granath (18 ans), Lars Jonsson (21 ans), Hans Lodin (36 ans), Per Lundell (34 ans), Christer Olsson (33 ans), Richard Pavlikovsky (SVK, 28 ans), Fredrik Svensson (28 ans).

Attaquants : Niklas Eriksson (34 ans), Göran Hermansson (29 ans), Tobias Holm (24 ans), Joonas Jääskeläinen (FIN, 30 ans), Christopher Lindholm (18 ans), Jens Nielsen (DAN, 33 ans), Robert Nilsson (18 ans), Henrik Nordfeldt (28 ans), Niklas Persson (24 ans), Mikael Pettersson (29 ans), Johan Rosén (36 ans), Tommy Westlund (28 ans), Johan Witehall (31 ans).

Entraîneur : Jarmo Tolvanen (FIN), assisté d'Ulf Skoglund.

En dépit de ses douze titres de champion, dont le dernier il y a seulement quatre ans, Brynäs est donné par les experts comme le candidat n°1 à la relégation. La faute moins à ses propres faiblesses qu'à une concurrence de plus en plus relevée. Mais cette densité importante en bas de tableau signifie aussi que le club peut également espérer atteindre les play-offs en cas de conjonction favorable. Pour cela, il faut que l'attaque, orpheline de Jan Larsson, le meilleur marqueur de l'histoire de l'Elitserien qui a pris sa retraite, ne se repose plus uniquement sur les buts de Niklas Anger. Pour sa douzième saison sous le maillot du BIF, le vétéran Ove Molin doit ainsi enrayer le lent déclin de son compteur. D'autres joueurs peuvent se relancer comme les jeunes Björn Danielsson et surtout Jonas Soling, qui a manqué toute la saison dernière sur blessure. C'est également en raison des blessures que les défenseurs Pär Djoos et Henrik Rehnberg ont dû raccrocher les patins, le second alors qu'il n'a que vingt-six ans. Le jeune Henrik Petré est aussi blessé et il faut que les nouveaux arrières (Casselståhl, Björck et Kuparinen) s'adaptent vite. C'est valable également pour le gardien finlandais Markus Korhonen, qui effectue sa première expérience à l'étranger et qui n'était que la doublure de Niklas Bäckström au Kärpät Oulu.

Gardiens : Markus Korhonen (FIN, 28 ans), Joakim Lundström (19 ans).

Défenseurs : Adam Andersson (20 ans), Jesper Bröck (28 ans), Daniel Casselståhl (31 ans), Daniel Johansson (29 ans), Mikko Kuparinen (FIN, 26 ans), Veli-Pekka Laitinen (FIN, 26 ans), Henrik Petré (24 ans), Tommy Sjödin (28 ans).

Attaquants : Niklas Anger (26 ans), Nicklas Danielsson (18 ans), Björn Danielsson (26 ans), Jakob Johansson (24 ans), Roger Kyrö (30 ans), Mikael Lind (31 ans), Henrik Malmström (25 ans), Tommi Miettinen (FIN, 27 ans), Ove Molin (32 ans), Peter Nylander (27 ans), Patrik Rönnqvist (19 ans), Jonas Soling (25 ans), Simon Östlund (20 ans).

Entraîneur : Gunnar Persson, assisté de Michael Sundlöv. 

Pour monter en Elitserien, il faudra être très fort, car il n'y a pas d'équipe faible au niveau supérieur. Dans la poule nord de l'Allsvenskan, le favori sera Skellefteå, entraîné par Ulf Taavola (ex-Luleå) et renforcé de Fredrik Bergqvist, l'ancien défenseur d'Amiens. Il sera suivi de près par les deux clubs de Stockholm : Hammarby, club toujours possédé par Anschutz mais lui aussi concerné par les rumeurs de désengagement du groupe, a embauché trois Norvégiens (Marius Trygg, l'attaquant de Färjestad, Martin Sellgren, défenseur de Mörrum, et Mads Hansen, centre de Vålerenga), alors que l'AIK a donné pour mission à Jim Brithén, ancien entraîneur du Danemark et de MoDo, de remonter en Elitserien, tout en reconnaissant que les moyens sont limités. Derrière, bien difficile de déterminer qui accrochera la quatrième place, peut-être Piteå, ou bien Nyköping (avec l'international letton Artis Abols, qui jouait au Danemark à Vojens). Björklöven, qui a perdu Maurice Rozenthal et ses défenseurs Jäger et Österby, devrait rentrer dans le rang avec une équipe rajeunie de 22,6 ans de moyenne d'âge.

Dans la poule sud, c'est Rögle qui a les faveurs des pronostics. Il a en effet choisi comme entraîneur Mats Waltin, l'homme qui a développé les bases du "Torpedo" à Djurgården et qui devra introduire cette stratégie révolutionnaire (un libero, deux halvbackar, deux torpeder) mais un peu en berne ces derniers temps dans un nouveau club. Mais Mora a également engagé un homme prestigieux, Harald Lückner, remercié par HV 71. Bofors et Oskarshamn font figure d'outsiders, mais il faudra surveiller Västerås (autrefois club d'élite avant de connaître un cataclysme financier qui avait secoué le hockey suédois, qui se croyait à l'abri de ce genre de mésaventures), qui aimerait retrouver son lustre d'antan, et l'ambitieux promu Växjö.

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