J'ai côtoyé l'équipe de France
J'ai eu l'opportunité exceptionnelle d'être l'hôte de l'équipe de France masculine de hockey sur glace durant les Jeux Olympiques de Salt Lake City en 2002. C'était un privilège d'avoir fait la connaissance de Nano Pourtier, le manager, de Heikki Leime et Christer Eriksson, les entraîneurs, et du staff. J'ai aussi lié amitié avec les joueurs lorsque que nous nous sommes salués au cours des entraînements et des matches.
Ma journée typique aux Jeux Olympiques commençait avec la rencontre des responsables de l'équipement, William Libert (Willy) et Aurélien Omer (Jimmy), le matin au village olympique. Nous nous rendions à l'Acord Ice Arena où est situé le vestiaire de l'équipe. Willy et Jimmy y préparaient l'entraînement. Le jour du match, on déménageait l'équipement à la patinoire. Willy et Jimmy montraient toujours un bon esprit et n'est pas les derniers pour une bonne blague. Mon rôle était d'effectuer la liaison avec le Comité d'Organisation de Salt Lake et de prendre en charge la plupart des activités administratives et logistiques pour que l'équipe puisse se concentrer sur la compétition.
Plus tard, quand l'équipe arrivait à l'entraînement, ils nous saluaient avec un énergique "bonjour" ou "salut". Ils étaient excités à l'idée de jouer au hockey. Nano, Heikki, Christer et les membres du staff Benoît, Gregory et Sylvain étaient toujours positifs. Mon observation était que l'équipe s'améliorait chaque jour en travaillant ensemble pour jouer avec plus de cohésion et de consistance. J'ai vu une bonne équipe de France devenir encore meilleure.
Mon souvenir le plus mémorable est le match contre le Belarus. Plus tôt dans la semaine, la France avait fait match nul avec la Suisse. C'était une déception car l'équipe de France avait mené tout au long du match jusqu'à la fin de la troisième période. En raison de ce résultat, la France était dans l'obligation de gagner contre le Belarus pour se qualifier pour la phase finale. La rencontre fut mémorable. Mes joueurs étaient concentrés et déterminés. Le manager et les entraîneurs encourageaient la confiance des joueurs et préparaient une stratégie solide. L'équipe est montée sur la glace prête pour la victoire. Ils ont plus physiquement que dans toutes leurs précédentes rencontres. Tout le monde dans l'assistance était impressionné par le niveau de jeu. Même les journalistes américains ont noté que le niveau de jeu et l'intensité physique étaient montés d'un cran ce soir-là. On vit de belles actions, de beaux arrêts. La France a tout donné mais la victoire n'était pas au rendez-vous. Elle a cependant gagné le respect du monde ce soir-là.
J'ai ressenti cela comme un grand honneur de pouvoir socialiser avec l'encadrement, les entraîneurs et les joueurs pendant les soirées au Club France. J'y ai trouvé tout le monde amical, serviable et généreux. J'ai été invité à la cérémonie de départ donnée pour Denis Perez et Philippe Bozon. Ils étaient de merveilleux exemples pour les joueurs plus jeunes de l'équipe et étaient respectés de tous.
L'équipe de France a très bien représenté son équipe aux Jeux Olympiques 2002. La victoire est important, mais l'équilibre, le respect et l'esprit olympique le sont tout autant. La France en a fait la démonstration. Le coaching était excellent. Nano a montré du leadership et s'est superbement occupé de l'emploi du temps et des problèmes imprévus. Chacun était enthousiasmé d'être aux Jeux Olympiques.
Le temps que j'ai passé à travailler avec l'équipe de France durant ces Jeux sera une expérience vraiment mémorable pour moi. Je sens que je me suis fait des amis pour la vie avec certains membres de l'équipe et de l'encadrement. Je souhaite mes meilleurs vœux de succès et de bonheur à tous les membres de l'équipe de France et je les remercie pour ces nombreux souvenirs qui ne sont pas près de s'éteindre.
by Larry W. Bell
I had the exceptional opportunity to be a host for the French Men’s Olympic Hockey Team during the Salt Lake 2002 Winter Olympic Games. It was a privilege to have made the acquaintances of Nano Pourtier, the team manager, Heikki Leime and Christer Eriksson, the team coaches and the team staff. I also developed warm friendships with the players as we greeted each other at practices and games.
The typical day during the Olympics started with the equipment managers William Libert (Willy) and Aurélien Omer (Jimmy) meeting me in the morning at the Olympic Village. We would travel to the Acord Ice Arena where the team’s home locker room was located. While there, Willy and Jimmy would make preparations for the team to practice. On game day, preparations would be made to relocate the team’s equipment to the game venue. Willy and Jimmy were always in good spirits and ready for a good practical joke. My role was to be the liaison between the Salt Lake Organizing Committee and support more of the administrative and logistical activities so that the team could focus on the hockey competition.
Later, when the team would arrive at the practice or game venue they would greet us with an energetic "bonjour" or "Salut". They were excited to play hockey. Nano, Heikke, Christer and the staff members Benoit, Gregory and Sylvan were always upbeat and positive. My observation of the team was that they improved each day in working together to play cohesively and consistent. I saw a good French team become better.
The most memorable game in my recollection for Team France was against Team Belarus. Earlier in the week, Team France had tied their game with Team Swiss. The tie to Team Swiss was a disappointment because Team France was leading throughout the game until the end of the third period. Given the tie with Team Swiss, Team France had a must win situation with Team Belarus to qualify for the medals contention games. The game with Team Belarus was memorable. The players were focused and determined. Manager and coaches were encouraging confidence to the players and were prepared with a solid game strategy. The team skated onto the rink ready to win. They played the most physical game of any they had thus far played. Everyone in attendance was impressed with the level of play. Even the U.S. media journalists noted that the level of play and physical intensity was increased that night. Great plays were made; great saves were made. Team France gave it their all but the win wasn’t to be. Respect, however, was earned from the world that night for Team France.
I felt that it was a great honor to be able to socialize with the French team management, coaches and players at Club France in the evenings. I found everyone at Club France to be friendly, gracious and generous. I was invited to attend the retirement social given for players Denis Perez and Philippe Bozon. They were great examples to the younger members of the team and respected by all.
Team France represented their country very well at the Salt Lake 2002 Winter Olympics. Winning is important but also is poise, respect and the Olympic spirit. Team France demonstrated all of these in my opinion. The coaching was excellent. Nano provided leadership and handled scheduling and unforeseen problems superbly. Everyone was excited to be at the Olympics.
My time working with Team France during the Olympics will be a truly memorable experience for me. I feel that I have made life long friends with members of the team and staff. I wish to extend my best wishes for success and happiness to all of the members of Team France and offer my thanks to them for many lasting memories.
by Larry W. Bell