WHA 1976/77
En conflit avec le Maple Leaf Gardens au sujet du loyer, le propriétaire John Bassett décide de déménager les Toronto Toros dans le "Sud profond", à Birmingham dans l'Alabama, un État sans le moindre passé de hockey professionnel. Ils y jouent dans une très vaste aréna de 16 759 places, mais ne la rempliront qu'à moitié. Il était aussi question d'un déménagement des Crusaders de Cleveland dans le sud de la Floride (à Pembroke Pines à mi-chemin entre Miami et Fort Lauderdale) mais le projet échoue et, dans un plan B, ils deviennent finalement une seconde incarnation des Minnesota Fighting Saints.
Classements
Division Est (81 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Nordiques de Québec 97 47 3 31 353-295 +58 2 Cincinnati Stingers 83 39 5 37 354-303 +51 3 Indianapolis Racers 80 36 8 37 276-305 -29 4 New England Whalers 76 35 6 40 275-290 -15 5 Birmingham Bulls 66 31 4 46 289-309 -20 6 Minnesota Fighting Saints 43* 19 5 18 136-129 +7
Division Ouest (81 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Houston Aeros 106* 50 6 24 320-241 +79 2 Winnipeg Jets 94* 46 2 32 366-291 +75 3 San Diego Mariners 85 40 4 37 284-283 +1 4 Edmonton Oilers 72 34 4 43 243-304 -61 5 Calgary Cowboys 69 31 7 43 252-296 -44 6 Phoenix Roadrunners 60* 28 4 48 281-383 -102
* un match en moins / ** disparus après 42 matches
Les "New Fighting Saints", comme ils sont vendus dans les campagnes de publicité, ne convainquent pas le public local et sont mis en faillite en cours de saison comme leurs prédécesseurs. Leurs adversaires ne finissent donc pas la saison avec le même nombre de rencontres. La WHA perd ainsi sa dernière implantation dans les villes occupées par la NHL, un constat d'échec patent de sa volonté de lui faire directement concurrence.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Réal Cloutier Québec 76 66 75 141 39' 2 Anders Hedberg (SUE) Winnipeg 68 70 61 131 48' 3 Ulf Nilsson (SUE) Winnipeg 71 39 85 124 89' 4 Robbie Ftorek (USA) Québec 80 46 71 117 86' 5 André Lacroix San Diego 81 32 82 114 79' 6 Marc Tardif Québec 62 49 60 109 65' 7 Richard Leduc Cincinnati 81 52 55 107 75' 8 Christian Bordeleau Québec 72 32 75 107 34' 9 Blaine Stoughton Cincinnati 81 52 52 104 39' 10 Mark Napier Birmingham 80 60 36 96 24'
Meilleurs gardiens
MJ Min % 1 Louis Levasseur Minnesota 30 1715 92,0% 2 Robert "Cap" Raeder New England 26 1328 90,2% 3 Ron Grahame Houston 39 2345 90,1% 4 John Garrett Birmingham 65 3803 89,9% 5 Ernie Wakely San Diego 46 2506 89,6%
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Gordie Howe) : Robbie Ftorek (Phoenix Roadrunners).
Meilleur gardien (trophée Ben Hatskin) : Ron Grahame (Houston Aeros).
Meilleur défenseur (trophée Dennis A. Murphy) : Ron Plumb (Cincinnati Stingers).
Meilleure recrue (trophée Lou Kaplan) : George Lyle (New England Whalers).
Fair-play (trophée Paul Deneau) : Dave Keon (New England Whalers).
Première équipe-type : John Garrett (Birmingham) ; Ron Plumb (Cincinnati) - Darryl Maggs (Indianapolis) ; Marc Tardif (Québec) - Robbie Ftorek (Phoenix) - Anders Hedberg (Winnipeg).
Deuxième équipe-type : Joe Daley (Winnipeg) ; Mark Howe (Houston) - Poul Popiel (Houston) ; Rick Dudley (Cincinnati) - Ulf Nilsson (Winnipeg) - Réal Cloutier (Québec).
Meilleur entraîneur (trophée Howard Baldwin) : Bill Dineen (Houston Aeros).
Play-offs
Quarts de finale
9, 12, 14, 16, 19, 22 et 23 avril 1977
Québec - New England 5-2 (2-0,0-2,3-0) Québec - New England 7-3 (2-1,3-0,2-2) New England - Québec 3-4 a.p. (1-1,1-2,1-0,0-1) New England - Québec 6-4 (3-2,1-0,2-2) Québec - New England 3-0 (1-0,1-0,1-0)
Les Nordiques se qualifient sans Marc Tardif blessé à l'épaule à la toute fin de la saison régulière. Il sera rétabli pour le tour suivant.
9, 12, 14, 16, 17, 20 et 23 avril 1977
Cincinnati - Indianapolis 3-4 a.p. (1-1,1-1,1-1,0-0,0-0,0-1) Cincinnati - Indianapolis 2-7 (0-3,1-2,1-2) Indianapolis - Cincinnati 5-3 (2-1,1-0,2-2) Indianapolis - Cincinnati 3-1 (1-0,1-0,1-1)
Mieux classés en saison régulière, les Stingers de Cincinnati - qui ont axé toute leur communication sur la promesse de rejoindre bientôt la NHL - tombent de haut. Ils ne se sont jamais remis du but de Gene Peacosh en troisième prolongation au premier match, après 108'40" de jeu.
10, 12, 16, 17, 20, 22 et 24 avril 1977
Winnipeg - San Diego 5-1 (2-0,2-0,1-1) Winnipeg - San Diego 4-1 (1-1,0-0,3-0) San Diego - Winnipeg 5-4 (0-3,2-1,3-0) San Diego - Winnipeg 6-4 Winnipeg - San Diego 3-0 (1-0,0-0,2-0) San Diego - Winnipeg 3-1 Winnipeg - San Diego 7-3 (3-1,1-1,3-1)
13, 15, 17, 20, 22, 24 et 26 avril 1977
Houston - Edmonton 4-3 a.p. (0-1,2-1,1-1,1-0) Houston - Edmonton 6-2 (1-0,3-1,2-1) Edmonton - Houston 7-2 (3-1,2-1,2-0) Edmonton - Houston 1-4 (1-2,0-1,0-1) Houston - Edmonton 4-3
Les Aeros de Houston se qualifient à 3 secondes de la fin du match 5 sur un but gagnant de Ron Hansis, leur unique joueur "local", né au Texas.
Demi-finales
23, 25, 28, 30 avril, 2, 6 et 8 mai 1977
Québec - Indianapolis 3-1 (0-0,3-1,0-0) Québec - Indianapolis 8-3 (2-1,4-1,2-1) Indianapolis - Québec 5-6 a.p. (3-1,1-4,1-0,0-1) Indianapolis - Québec 2-0 (0-0,1-0,1-0) Québec - Indianapolis 8-3 (3-1,2-0,3-2)
Le but en prolongation de Paulin Bordeleau à l'extérieur tranquillise les Nordiques qui se qualifient facilement.
26, 28, 30 avril, 1er, 3, 5 et 8 mai 1977
Houston - Winnipeg 3-4 a.p. (1-2,2-0,0-1,0-1) Houston - Winnipeg 7-2 (1-1,5-1,1-0) Winnipeg - Houston 4-3 Winnipeg - Houston 6-4 (2-0,3-3,1-1) Houston - Winnipeg 3-2 (0-0,2-1,1-1) Winnipeg - Houston 6-3 (1-0,3-1,2-2)
Le tenant du titre Houston est piégé à domicile par un but de l'ailier gauche Peter Sullivan. Les Jets de Winnipeg récupèrent ainsi l'avantage de la glace et ne le lâchent plus.
Finale (11, 15, 18, 20, 22, 24 et 26 mai 1977)
Québec - Winnipeg 1-2 (0-0,0-2,1-0) Québec - Winnipeg 6-1 (4-0,1-0,1-1) Winnipeg - Québec 6-1 (0-1,2-0,4-0) Winnipeg - Québec 2-4 (2-1,0-2,0-1) Québec - Winnipeg 8-3 (4-1,3-2,1-0) Winnipeg - Québec 12-3 (4-3,4-0,4-0) Québec - Winnipeg 8-2 (0-0,6-1,2-1)
Les Nordiques de Québec remportent le trophée Avco. Ils ont pu douter après la perte du premier match et à cause de rumeurs d'un journal à sensation prétendant que l'entraîneur Marc Boileau est menacé. Le propriétaire Maurice Filion fait savoir qu'il pourra prolonger son contrat quand il le voudra et l'équipe dément les bruits de dissensions en retournant la situation au quatrième match. Après la finale, Marc Tardif et Réal Cloutier félicitent les Canadiens de Montréal pour leur victoire en Coupe Stanley. C'est un triomphe complet pour la Belle Province. Dans les deux camps, à Québec comme à Winnipeg, on est persuadé que l'on jouera la saison prochaine en NHL. Mais, sûre de sa force, celle-ci fait monter les enchères...
Meilleur joueur des play-offs : Serge Bernier (Nordiques de Québec).
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Serge Bernier Québec 17 14 22 36 10' 2 Anders Hedberg (SUE) Winnipeg 20 13 16 29 13' 3 Réal Cloutier Québec 17 14 13 27 10' 4 Ulf Nilsson (SUE) Winnipeg 20 6 21 27 33' 5 Dan Labraaten (SUE) Winnipeg 20 7 17 24 15' 6 Bobby Hull Winnipeg 20 13 9 22 2' 7 Paulin Bordeleau Québec 16 12 9 21 12' 8 Peter Sullivan Winnipeg 20 7 12 19 2'
La saison précédente (1975/76)