WHA 1974/75
La course à l'expansion continue. Pendant que la NHL passe de 16 à 18 équipes, la WHA ajoute elle aussi deux franchises d'expansion, les Racers d'Indianapolis et les Roadrunners de Phoenix. Elle passe de deux à trois divisions, dont une entièrement canadienne, les deux premiers de chaque division étant automatiquement qualifiés en play-offs.
Classements (78 matches)
Division Canadienne
Pts V N D BP-BC Diff 1 Nordiques de Québec 92 46 0 32 331-299 +32 2 Toronto Toros 88 43 2 33 349-304 +45 3 Winnipeg Jets 81 38 5 35 322-293 +29 4 Vancouver Blazers 76 37 2 39 256-270 -14 5 Edmonton Oilers 76 36 4 38 279-279 0
Division Est
Pts V N D BP-BC Diff 1 New England Whalers 91 43 5 30 274-279 -5 2 Cleveland Crusaders 73 35 3 40 236-258 -22 3 Chicago Cougars 61 30 1 47 261-312 -51 4 Indianapolis Racers 39 18 3 57 216-338 -122
Division Ouest
Pts V N D BP-BC Diff 1 Houston Aeros 106 53 0 25 369-247 +122 2 San Diego Mariners 90 43 4 31 326-268 +58 3 Minnesota Fighting Saints 87 42 3 33 308-279 +29 4 Phoenix Roadrunners 86 39 8 31 300-265 +35 5 Michigan / Baltimore 46 21 4 53 205-341 -136
Pendant que les Jersey Knights déménagent à San Diego, la précédente franchise californienne, les Sharks de Los Angeles, est rachetée par deux entrepreneurs de l'industrie chimique de Détroit qui la réimplantent dans ce bastion historique de la NHL. Mais si les Red Wings sont une équipe de bas de tableau, les nouveaux "Michigan Stags" ont des résultats encore plus médiocres et rassemblent moins de 3000 spectateurs de moyenne. Fin janvier, la WHA reconnaît l'échec et déménage de nouveau la franchise qui devient les Baltimore Blades. Elle aura une affluence à peine meilleure et des performances sportives encore plus faibles. Ses joueurs, comme ceux des Chicago Cougars également condamnés (encore une concurrence ratée dans une ville historique de la NHL), seront répartis à l'issue de la saison dans les autres équipes par une draft de dispersion.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 André Lacroix San Diego 78 41 106 147 63' 2 Bobby Hull Winnipeg 78 77 65 142 41' 3 Serge Bernier Québec 76 54 68 122 75' 4 Ulf Nilsson (SUE) Winnipeg 78 26 94 120 79' 5 Larry Lund Houston 78 33 75 108 68' 6 Wayne Rivers San Diego 78 54 53 107 52' 7 Anders Hedberg (SUE) Winnipeg 65 53 47 100 45' 8 Gordie Howe Houston 75 34 65 99 84' 9 Wayne Dillon Toronto 77 29 66 95 22' 10 Mike Walton Minnesota 75 48 45 93 33'
Meilleurs gardiens
MJ Min % 1 Bob Whiddon Cleveland 29 1654 91,2% 2 Gerry Cheevers Cleveland 52 3076 90,5% 3 John Garrett Minnesota 58 3294 90,5% 4 Ron Grahame Houston 43 2590 90,0% 5 Ernie Wakely Wi./S.Diego 41 2417 90,0%
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Gary L. Davidson) : Bobby Hull (Winnipeg Jets).
Meilleur gardien (trophée Ben Hatskin) : Ron Grahame (Houston Aeros).
Meilleur défenseur (trophée Dennis A. Murphy) : Jean-Claude Tremblay (Nordiques de Québec).
Meilleure recrue (trophée Lou Kaplan) : Anders Hedberg (Winnipeg Jets).
Fair-play (trophée Paul Deneau) : Mike Rogers (Edmonton Oilers).
Première équipe-type : Ron Grahame (Houston) ; Kevin Morrison (San Diego) - J.-C. Tremblay (Québec) ; Bobby Hull (Winnipeg) - André Lacroix (San Diego) - Gordie Howe (Houston).
Deuxième équipe-type : Gerry Cheevers (Cleveland) ; Barry Long (Edmonton) - Paul Popiel (Houston) ; Marc Tardif (Québec) - Serge Bernier (Québec) - Anders Hedberg (Winnipeg).
Meilleur entraîneur (trophée Howard Baldwin) : Sandy Hucul (Phoenix Roadrunners).
Play-offs
Quarts de finale
8, 10, 12, 15, 17, 19 et 22 avril 1975
Québec - Phoenix 5-2 (2-0,3-1,0-1) Québec - Phoenix 6-2 (1-1,4-0,1-1) Phoenix - Québec 0-3 (0-1,0-2,0-0) Phoenix - Québec 6-5 a.p. (4-2,1-3,0-0,1-0) Québec - Phoenix 4-2 (0-0,2-2,2-0)
10, 12, 13, 15, 17, 19 et 23 avril 1975
Houston - Cleveland 8-5 (3-2,1-1,4-2) Houston - Cleveland 5-3 Cleveland - Houston 3-1 (0-0,1-1,2-0) Cleveland - Houston 2-7 (0-2,0-0,2-5) Houston - Cleveland 3-1 (2-0,0-1,1-0)
9, 11, 13, 15, 18, 19 et 22 avril 1975
New England - Minnesota 5-6 (2-2,2-3,1-1) New England - Minnesota 3-2 a.p. (1-0,1-1,0-1,1-0) Minnesota - New England 8-3 (3-0,3-2,2-1) Minnesota - New England 2-5 (1-0,1-1,0-4) New England - Minnesota 0-4 (0-0,0-1,0-3) Minnesota - New England 6-1 (2-0,1-0,3-1)
9, 12, 14, 16, 18, 21 et 23 avril 1975
San Diego - Toronto 5-3 (1-2,2-1,2-0) San Diego - Toronto 7-6 (3-0,3-2,1-4) Toronto - San Diego 5-2 (2-0,2-2,1-0) Toronto - San Diego 6-5 (0-1,4-1,2-3) San Diego - Toronto 4-3 (0-1,2-1,2-1) Toronto - San Diego 4-6 (0-2,2-2,2-2)
Gene Peacosh inscrit les buts décisifs lors des deux dernières rencontres pour qualifier les Mariners de San Diego en demi-finale dès leur première année.
Demi-finales
22, 24, 26, 27 et 29 avril, 1er et 3 mai 1975
Québec - Minnesota 4-1 (1-0,0-0,3-1) Québec - Minnesota 3-5 (2-0,1-4,0-1) Minnesota - Québec 1-6 (1-3,0-1,0-2) Minnesota - Québec 4-2 (1-1,1-1,2-0) Québec - Minnesota 6-3 (2-0,2-2,2-1) Minnesota - Québec 2-4 (1-2,0-0,1-2)
Les Nordiques de Québec se qualifient sur un but de Michel Parizeau, servi seul devant la cage par Réjean Houle à quatre minutes de la fin (avant un dernier but en cage vide).
25, 27, 29 avril, 1er, 3, 4 et 6 mai 1975
San Diego - Houston 0-4 (0-1,0-2,0-1) San Diego - Houston 1-2 (0-0,0-2,1-0) Houston - San Diego 6-0 (2-0,2-0,2-0) Houston - San Diego 5-4 a.p. (1-2,1-1,2-1,1-0)
Le gardien Ron Grahame multiplie les exploits avec deux blanchissages plus une grosse performance au match 2 (47 arrêts sur 48 tirs). Jim Sheritt marque le but de la qualification après 27 secondes de prolongation au match 4.
Finale (3, 6, 10 et 12 mai 1975)
Houston - Québec 6-2 (4-0,1-1,1-1) Houston - Québec 5-3 (1-1,1-1,3-1) Québec - Houston 0-2 (0-0,0-1,0-1) Québec - Houston 2-7 (1-3,1-2,0-2)
Les Nordiques de Québec pensaient avoir quelques jours de repos après s'être qualifiés le vendredi mais la finale débute dès le dimanche. Ils font le voyage directement depuis me Minnesota jusqu'à Houston, où il n'y a plus de chambre d'hôtel disponible. Les Québécois dorment donc dans un appartement loué, où des matelas ont été installés sur le sol. En plus, ils doivent jouer cette finale sans leur capitaine Jean-Claude Tremblay, immobilisé par une calcification de son épaule droite qui le faisait déjà terriblement souffrir en demi-finale. Battus deux fois au Texas, les Nordiques dominent aux tirs lors des deux rencontres au Colisée mais butent à leur tour sur Ron Grahame qui enchaîne dix victoires consécutives. Les Aeros de Houston conservent le trophée Avco.
Meilleur joueur des play-offs (première attribution, par un vote des journalistes) : Ron Grahame (Houston Aeros).
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Mark Howe (USA) Houston 13 10 12 22 0' 2 Marc Tardif Québec 15 10 11 21 10' 3 Gordie Howe Houston 13 8 12 20 20' 4 Larry Lund Houston 13 5 13 18 13' 5 Mike Walton Minnesota 12 10 7 17 10' 6 Réjean Houle Québec 15 10 6 16 2' 7 Serge Bernier Québec 15 8 8 16 6' 8 Fran Huck Minnesota 12 3 13 16 6'
La saison précédente (1973/74)