NHL 1976/77
La ligue avait progammé pour cette saison une expansion à Denver et Seattle, mais elle l'annule car les nouvelles équipes ont encore des performances instables. Elle utilise donc un autre outil pour corriger le tir : les relocalisations. Aucun déménagement de franchise n'avait eu lieu en NHL depuis 1934. Il y en a deux la même année. Les Kansas City Scouts, après seulement deux ans, débarquent à Denver et sont renommés Colorado Rockies. Larry Skinner marque le premier but de l'histoire de cette franchise. Les California Golden Seals deviennent quant à eux les Cleveland Barons, mais arrivée dans l'Ohio, l'équipe attire à peine 5 000 spectateurs et leur salle sonne creux.
La NHL introduit de nouvelles règles contre la violence, dont la plus importante est celle de l'agresseur, qui punit l'instigateur d'une bagarre, ou celui qui la poursuit au-delà du raisonnable, d'une méconduite pour le match. L'équipe la plus violente de la ligue, les Flyers de Philadelphie, s'adaptent en échangeant le "fameux" Dave Schultz (1386 minutes de pénalité en quatre saisons) à Los Angeles.
Classements (80 matches)
Les vainqueurs de division accèdent en quart de finale ; les deuxièmes et troisièmes de division au tour préliminaire. Les appariements en play-offs seront déterminés à chaque tour par le classement général.
Division Adams
Pts V N D BP-BC Diff 3 Boston Bruins 106 49 8 23 312-240 +72 5 Buffalo Sabres 104 48 8 24 301-220 +81 8 Toronto Maple Leafs 81 33 15 32 301-285 +1 14 Cleveland Barons 63 25 13 42 240-292 -52
Division Norris
Pts V N D BP-BC Diff 1 Canadiens de Montréal 132 60 12 8 387-171 +216 6 Los Angeles Kings 83 34 15 31 271-241 +30 7 Pittsburgh Penguins 81 34 13 33 240-252 -12 16 Washington Capitals 62 24 14 42 221-307 -86 18 Detroit Red Wings 41 16 9 55 183-309 -126
Division Patrick
Pts V N D BP-BC Diff 2 Philadelphia Flyers 112 48 16 16 323-213 +110 4 New York Islanders 106 47 12 21 288-193 +95 9 Atlanta Flames 80 34 12 34 264-265 -1 11 New York Rangers 72 29 14 37 272-310 -38
Division Smythe
Pts V N D BP-BC Diff 10 Saint Louis Blues 73 32 9 39 239-276 -37 12 Minnesota North Stars 64 23 18 39 240-310 -70 13 Chicago Black Hawks 63 26 11 43 240-298 -58 15 Vancouver Canucks 63 25 13 42 235-294 -59 17 Colorado Rockies 54 20 14 46 226-307 -81
Les temps sont durs pour certaines équipes des "Original Six". Les Detroit Red Wings, bien qu'ils n'aient pas souvent tenu le haut de l'affiche, connaissent la pire saison de leur histoire, une triste manière de fêter leur 50 ans ! C'est leur septième saison sans play-offs et leur manager Ted Lindsay promet du changement.
Quant aux Black Hawks de Chicago, ils ont misé très gros sur Bobby Orr - que son agent Alan Eagleson a vendu au plus offrant en convoquant toutes les équipes de NHL et de WHA à venir négocier avec lui dans un hôtel de Montréal - en lui donnant trois millions de dollars sur cinq ans, deux fois plus que le salaire de n'importe quel autre hockeyeur. Selon les mots de leur manager Tommy Ivan, "cela signifie que nous avons parié sur Orr, et que s'il ne joue pas à cause de son genou, nous payons et nous perdons." Le président William Wirtz ajoute : "Nous avons placé notre mise, mais au moins avons-nous parié sur un pur-sang". Le genou gauche d'Orr lâche de nouveau. La victime collatérale des dirigeants est Billy Reay, entraîneur de Chicago depuis 13 ans, qui est viré trois jours avant Noël. L'ancien défenseur Bill White le remplace par intérim et les Black Hawks se qualifient d'extrême justesse.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts +/- Pén 1 Guy Lafleur Montréal 80 56 80 136 +89 20' 2 Marcel Dionne Los Angeles 80 53 69 122 +10 12' 3 Steve Shutt Montréal 80 60 45 105 +88 28' 4 Rick MacLeish Philadelphie 79 49 48 97 +46 42' 5 Gilbert Perreault Buffalo 80 39 56 95 +10 30' 6 Tim Young Minnesota 80 29 66 95 -32 58' 7 Jean Ratelle Boston 78 33 61 94 +19 22' 8 Lanny McDonald Toronto 80 46 44 90 +12 77' 9 Darryl Sittler Toronto 73 38 52 90 +8 89' 10 Bobby Clarke Philadelphie 80 27 63 90 +39 71' 11 Peter McNab (USA) Boston 80 38 48 86 +26 11' 12 "Butch" Goring Los Angeles 78 30 55 85 +10 6' 13 Larry Robinson Montréal 77 19 66 85 +120 45' 14 Guy Charron Washington 80 36 46 82 -28 10' 15 Wilf Paiement Colorado 78 41 40 81 -13 101'
Meilleurs gardiens
Min Moy. 1 Michel Larocque Montréal 1525 2,09 (Vézina) 2 Ken Dryden Montréal 3275 2,14 (Vézina) 3 Glenn "Chico" Resch NY Islanders 2711 2,28 4 Billy Smith NY Islanders 2089 2,50 5 Don Edwards Buffalo 1480 2,51 6 Gerry Desjardins Buffalo 2871 2,63 7 Bernie Parent Philadelphie 3525 2,71 8 Rogatien Vachon Los Angeles 4059 2,72
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Guy Lafleur (Canadiens de Montréal).
Meilleur joueur élu par ses pairs (trophée Lester B. Pearson) : Guy Lafleur (Canadiens de Montréal).
Meilleur défenseur (trophée Norris) : Larry Robinson (Canadiens de Montréal).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Willi Plett (Atlanta Flames).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Marcel Dionne (Los Angeles Kings).
Persévérance (trophée Masterton) : Ed Westfall (New York Islanders).
Meilleur entraîneur (trophée Jack Adams) : Scotty Bowman (Canadiens de Montréal).
Première équipe all-star : Ken Dryden (Montréal) ; Larry Robinson (Montréal) - Börje Salming (Toronto) ; Steve Shutt (Montréal) - Marcel Dionne (Los Angeles) - Guy Lafleur (Montréal).
Deuxième équipe all-star : Rogatien Vachon (Los Angeles) ; Guy Lapointe (Montréal) - Denis Potvin (NY Islanders) ; Rick Martin (Buffalo) - Gilbert Perreault (Buffalo) - Lanny McDonald (Toronto).
Play-offs
Tour préliminaire (5, 7 et 9 avril 1977)
New York Islanders - Chicago 5-2 Chicago - New York Islanders 1-2 Buffalo - Minnesota 4-2 Minnesota - Buffalo 1-7 Los Angeles - Atlanta 5-2 Atlanta - Los Angeles 3-2 Los Angeles - Atlanta 4-2 Pittsburgh - Toronto 2-4 Toronto - Pittsburgh 4-6 Pittsburgh - Toronto 2-5
Quarts de finale (11, 13, 15, 17, 19 et 21 avril 1977)
Montréal - Saint-Louis 7-2 Montréal - Saint-Louis 3-0 Saint-Louis - Montréal 1-5 [le 16 avril] Saint-Louis - Montréal 1-4 Philadelphie - Toronto 2-3 Philadelphie - Toronto 1-4 Toronto - Philadelphie 3-4 a.p. Toronto - Philadelphie 5-6 a.p. Philadelphie - Toronto 2-0 Toronto - Philadelphie 3-4 Boston - Los Angeles 8-3 Boston - Los Angeles 6-2 Los Angeles - Boston 6-7 Los Angeles - Boston 7-4 Boston - Los Angeles 1-3 Los Angeles - Boston 3-4 New York Islanders - Buffalo 4-2 New York Islanders - Buffalo 4-2 Buffalo - New York Islanders 3-4 Buffalo - New York Islanders 3-4
Philadelphie est étonnamment en danger après ses deux défaites initiales à domicile, mais renverse la situation grâce aux deux buts en prolongation de Rick MacLeish et Reggie Leach sur la glace de Toronto. Les favoris se qualifient donc tous les quatre.
Demi-finales (24, 26, 28, 30 avril, 3 et 5 mai 1977)
Montréal - New York Islanders 4-3 [le 23 avril] Montréal - New York Islanders 3-0 New York Islanders - Montréal 5-3 New York Islanders - Montréal 0-4 Montréal - New York Islanders 3-4 a.p. New York Islanders - Montréal 1-2 Philadelphie - Boston 3-4 a.p. (0-1,0-2,3-0,0-1) Philadelphie - Boston 4-5 a.p. (1-1,3-3,0-0,0-1) Boston - Philadelphie 2-1 (0-1,1-0,1-0) Boston - Philadelphie 3-0 (0-0,1-0,2-0) [le 1er mai]
Les Islanders osent le crime de lèse-majesté en allant gagner un match au Forum, sur un but en prolongation de Billy Harris. Serait-il donc possible de battre Montréal ? Les Bruins arriveront en finale avec le plein de confiance puisqu'ils ont balayé Philadelphie avec 93,4% d'arrêts pour leur gardien Gerry Cheevers, mais le problème est qu'ils n'ont jamais remporté une série contre les Canadiens de toute leur longue histoire...
Finale (7, 10, 12 et 14 mai 1977)
Montréal - Boston 7-3 (3-1,1-2,3-0) Montréal - Boston 3-0 (1-0,1-0,1-0) Boston - Montréal 2-4 (0-3,1-0,1-1) Boston - Montréal 1-2 a.p. (1-0,0-1,0-0,0-1)
Après leur domination outrancière en saison régulière et leur balade en séries, une seule question se pose au sujet des Canadiens de Montréal 1976/77 : sont-ils la meilleure équipe de tous les temps ? Un entraîneur de légende, Scotty Bowman. Le meilleur attaquant de son époque, le "démon blond" Guy Lafleur. La meilleure défense du monde, avec le trio Larry Robinson - Serge Savard - Guy Lapointe devant le gardien Ken Dryden.
Meilleur joueur des play-offs (trophée Conn-Smythe) : Guy Lafleur (Canadiens de Montréal).
Meilleurs marqueurs des play-offs :
MJ B A Pts Pén 1 Guy Lafleur Montréal 14 9 17 26 6' 2 Darryl Sittler Toronto 9 5 16 21 4' 3 Jacques Lemaire Montréal 14 7 12 19 6' 4 Steve Shutt Montréal 14 8 10 18 2' 5 Lanny McDonald Toronto 9 10 7 17 6' 6 Jean Ratelle Boston 14 5 12 17 4' 7 Billy Harris NY Islanders 12 7 7 14 8' 8 Marcel Dionne Los Angeles 9 5 9 14 2'
La saison précédente (1975/76)