NHL 1944/45
Saison régulière (50 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Canadiens de Montréal 80 38 4 8 228-121 +107 2 Detroit Red Wings 67 31 5 14 218-161 +57 3 Toronto Maple Leafs 52 24 4 22 183-161 +22 4 Boston Bruins 36 16 4 30 179-219 -40 5 Chicago Black Hawks 33 13 7 30 141-194 -53 6 New York Rangers 32 11 10 29 154-247 -93
La "Punch Line" (Blake-Lach-Richard) est la deuxième ligne de l'histoire à prendre les trois premières places du classement des marqueurs, et Maurice Richard établit un record historique en inscrivant 50 buts dans une saison régulière de 50 parties. Les journalistes reconnaîtront le mérite d'Elmer Lach dans ce record en le gratifiant du trophée Hart, ce qui récompense sa confiance enfin retrouvée après deux opérations du coude gauche qui avaient fait craindre qu'il ne retrouverait jamais son niveau.
Le record de buts pour un défenseur est aussi battu : 20 par William "Flash" Hollett, échangé aux Detroit Red Wings au cours de la saison précédente. Hollett, meilleur défenseur offensif de la ligue, technique et bon patineur, avait établi deux fois le record avec 19 dans son équipe antérieure Boston.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Elmer Lach Montréal 50 26 54 80 37' 2 Maurice Richard Montréal 50 50 23 73 46' 3 Toe Blake Montréal 49 29 38 67 25' 4 Bill Cowley Boston 49 25 40 65 12' 5 Ted Kennedy Toronto 49 29 25 54 14' 6 Bill Mosienko Chicago 50 28 26 54 0' 7 Joe Carveth Detroit 50 26 28 54 6' 8 Ab DeMarco New York 50 24 30 54 10' 9 Clint Smith Chicago 50 23 31 54 0' 10 Syd Howe Detroit 46 17 36 53 6' 11 Modere Bruneteau Detroit 43 23 24 47 6' 12 Lorne Carr Toronto 47 21 25 46 6' 13 Herb Cain Boston 50 32 13 45 7' 14 Herbert O'Connor Montréal 50 21 23 44 16' 15 Gus Bodnar Toronto 49 8 36 44 2' 16 Grant Warwick New York 42 20 22 42 18'
Meilleurs gardiens
MJ Min Moy. 1 Bill Durnan Montréal 50 3000 2,42 (Vézina) 2 Frank McCool Toronto 50 3000 3,22 3 Harry Lumley Detroit 37 2220 3,22 4 Connie Dion Detroit 12 720 3,25 5 Mike Karakas Chicago 48 2880 3,90
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Elmer Lach (Canadiens de Montréal).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Frank McCool (Toronto Maple Leafs).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Bill Mosienko (Chicago Black Hawks).
Meilleur entraîneur : Dick Irvin (Canadiens de Montréal).
Première équipe all-star : Bill Durnan (Montréal) ; Flash Hollett (Detroit) - Émile Bouchard (Montréal) ; Toe Blake (Montréal) - Elmer Lach (Montréal) - Maurice Richard (Montréal).
Deuxième équipe all-star : Mike Karakas (Chicago) ; "Babe" Pratt (Toronto) - Glen Harmon (Montréal) ; Syd Howe (Detroit) - Bill Cowley (Detroit) - Bill Mosienko (Chicago).
Play-offs
Demi-finales (20, 22, 24, 27, 29, 31 mars et 3 avril 1945)
Montréal - Toronto 0-1 (0-0,0-0,0-1) Montréal - Toronto 2-3 (0-1,1-2,1-0) Toronto - Montréal 1-4 (0-1,0-3,1-0) Toronto - Montréal 4-3 a.p. (0-2,2-0,1-1,1-0) Montréal - Toronto 10-3 (3-2,2-1,5-0) Toronto - Montréal 3-2 (1-1,1-0,1-1) Detroit - Boston 3-4 (0-3,0-0,3-1) Detroit - Boston 2-4 (0-1,1-2,1-1) Boston - Detroit 2-3 (0-2,1-0,1-1) Boston - Detroit 2-3 (1-1,0-1,1-1) Detroit - Boston 3-2 a.p. (2-1,0-0,0-1,1-0) Boston - Detroit 5-3 (1-1,3-2,1-0) Detroit - Boston 5-3 (1-1,1-2,3-0)
Les joueurs de Montréal laissent éclater leur frustration dans le train du retour : Le défenseur Émile "Butch" Bouchard - sans doute le meilleur joueur des "Habs" dans la série - attrape Toe Blake par le col et une bagarre éclate au sein de l'équipe. Butch laissera son pantalon dans la mêlée et descendra du train en bas de pyjama. L'élimination aura été frustrante pour les Canadiens, car leur gardien Bill Durnan a encaissé les deux tiers de ses buts sur des déviations, parfois de ses propres coéquipiers. Le but décisif de la qualification des Leafs est d'ailleurs un tir de Babe Pratt dévié par la crosse de Gus Bodnar.
Carl Liscombe n'avait pas marqué un seul point pendant les six premières manches mais se débloque en qualifiant Detroit presque à lui seul au match 7 : il inscrit quatre buts dont le dernier en cage vide.
Finale (6, 8, 12, 14, 19, 21 et 22 avril 1945)
Detroit - Toronto 0-1 (0-1,0-0,0-0) Detroit - Toronto 0-2 (0-0,0-1,0-1) Toronto - Detroit 1-0 (0-0,0-0,1-0) Toronto - Detroit 3-5 (2-1,1-1,0-3) Detroit - Toronto 2-0 (0-0,0-0,2-0) Toronto - Detroit 0-1 a.p. (0-0,0-0,0-0,0-1) Detroit - Toronto 1-2 (0-1,0-0,1-1)
C'est la première fois de l'histoire de la NHL que deux gardiens débutants s'affrontent en finale. Frank McCool, qui restera dans l'histoire sous le surnom "Ulcers" car il boit du lait avant le match et entre les périodes pour calmer ses terribles ulcères à l'estomac, ne concède aucun but pendant les trois premières rencontres. Mais les Red Wings sont tout près de "rendre la pareille" de la finale 1945 à Toronto en renversant à leur tour la situation après avoir été menés trois victoires à zéro. C'est alors au tour de Harry Lumley de briller dans les cages de Detroit, en enchaînant deux blanchissages. Au septième match, le lancer de Walter "Babe" Pratt en supériorité numérique apporte finalement la Coupe Stanley à Toronto.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Joe Carveth Detroit 14 5 6 11 2' 2 Ted Kennedy Toronto 13 7 2 9 2' 3 Maurice Richard Montréal 6 6 2 8 10' 4 Elmer Lach Montréal 6 4 4 8 2' 5 Herb Cain Boston 7 5 2 7 0' Eddie Bruneteau Detroit 14 5 2 7 0' 7 Émile Bouchard Montréal 6 3 4 7 4' Kenny Smith Boston 7 3 4 7 0' "Flash" Hollett Detroit 14 3 4 7 6'
La saison précédente (1943/44)