NHL 1942/43
Les Brooklyn Americans sont contraints au retrait de la NHL après l'échec des négociations pour continuer à louer le Madison Square Garden. La ligue n'a donc plus que six équipes, un format qu'elle gardera longtemps. Red Dutton, le gérant des Americans (qui sont devenus propriété de la NHL depuis cinq ans), ne reste pas longtemps inactif : en février 1943, il est choisi comme président intérimaire de la NHL après le décès de Frank Calder, victime de sa troisième attaque cardiaque en quelques jours. Après guerre, Dutton démissionnera de son poste pour essayer de ressusciter les Americans, et il accusera les dirigeants du Madison Square Garden - qui possèdent les Rangers - de faire pression auprès de la ligue pour faire barrage à ses projets. Il lancera même une fameuse "malédiction" sur les Rangers afin qu'ils ne gagnent plus jamais la Coupe Stanley de son vivant. Une "malédiction" qui se réalisera (Dutton mourra en 1987)...
Saison régulière (50 matches)
Pts V VP* N DP* D BP-BC Diff 1 Detroit Red Wings 61 25 0 11 0 14 169-124 +45 2 Boston Bruins 57 24 0 9 0 17 195-176 +19 3 Toronto Maple Leafs 53 22 0 9 0 19 198-159 +39 4 Canadiens de Montréal 50 19 0 12 1 18 181-191 -10 5 Chicago Black Hawks 49 17 0 15 1 17 179-180 -1 6 New York Rangers 30 9 2 8 0 31 161-253 -92
* La prolongation est abolie en cours de saison, le 21 novembre 1942, parce que les trains ne peuvent plus se permettre d'attendre les équipes en déplacement en période de guerre, mais quelques matches de début de saison se sont joués avec une prolongation de dix minutes (dont un score nul Detroit-Chicago).
Les Chicago Black Hawks placent pour la première fois un de leurs joueurs en tête des compteurs et créent l'histoire avec une ligne entièrement constituée de trois frères - les Bentley - en incorporant Reg, dont l'unique but est assisté de ses deux aînés. Mais ils manquent les play-offs après avoir perdu leur gardien : Sam LoPresti a rejoint l'US Navy et expliqué au New London Evening News qu'il était "plus sûr d'affronter les U-Boots nazis dans l'Atlantique nord que le caoutchouc vulcanisé en Amérique du Nord." On pensera qu'il avait tort lorsque son navire sera coulé en février 1943 par un sous-marin allemand au large du Brésil, ce qui en aurait fait le premier sportif professionnel américain mort au combat, mais il survivra pendant 42 jours sur un canot de sauvetage avec 25 compagnons. Selon ses camarades, LoPresti leur aurait sauvé la vie en chassant un dauphin avec un harpon improvisé et en faisant cuire la viande avec des chiffons et du kérosène pour leur seul vrai repas du périple (ils n'avaient que quelques biscuits et chocolats comme provisions).
Les New York Rangers, qui étaient premiers un an plus tôt, se retrouvent derniers après l'incorporation de cinq joueurs enrôlés dans l'armée, dont les arrières Art Coulter et William Juzda. En début de saison, ils échangent leur défenseur offensif majeur "Babe" Pratt à Toronto contre l'ailier Hank Goldup et le jeune défenseur physique de 18 ans Dudley "Red" Garrett (qui s'enrôlera dans la Marine canadienne en 1943 et y perdra la vie dans une mission d'escorte en 1944). Le nouveau capitaine Ehrhardt "Ott" Heller est donc le seul défenseur restant. La situation est tout aussi délicate dans les cages où Jim Henry est également parti effectuer son service militaire. À une semaine du camp d'entraînement à Winnipeg, les Rangers n'ont aucun gardien et envoient des messages aux dépisteurs dans tout le Canada avant d'embaucher par défaut Steve Buzinski, un portier petit et maigrelet qui n'a pas fière allure. Déconcertant, rafraîchissant par son naturel joyeux, Buzinski peut passer pour un hurluberlu, et le New York Telegram décrira ainsi son style sans cesse couché : "Se rendant compte que celui qui tombe sur le palet n'a pas besoin de s'inquiétzer de le savoir ailleurs, il a passé plus de temps sur la glace qu'un maquereau dans un entrepôt frigorifique." Le manager Lester Patrick finira par céder à ses joueurs en renonçant à Buzinski : il le recycle au département des relations publiques, puis le renvoie chez lui (à Swift Current au fin fond du Saskatchewan) quand il refuse d'aller se remettre en forme dans un entraînement de l'équipe-ferme parce qu'il préfère continuer à s'occuper de rédiger des courriers ! Moins atypiques que ce personnage mémorable, les gardiens suivants (Jimmy Franks et Billy Beveridge) ne feront pas beaucoup mieux derrière une équipe en galère.
Meilleurs marqueurs de la saison régulière (tous canadiens)
MJ B A Pts Pén 1 Doug Bentley Chicago 50 33 40 73 18' 2 Bill Cowley Boston 48 27 45 72 10' 3 Max Bentley Chicago 47 26 44 70 2' 4 Lynn Patrick New York 50 22 39 61 28' 5 Lorne Carr Toronto 50 27 33 60 15' 6 Billy Taylor Toronto 50 18 42 60 2' 7 Bryan Hextall New York 50 27 32 59 28' 8 Toe Blake Montréal 48 23 36 59 26' 9 Elmer Lach Montréal 45 18 40 58 14' 10 Buddy O'Connor Montréal 50 15 43 58 2' 11 Joe Benoit Montréal 49 30 27 57 23' 12 Syd Howe Detroit 50 20 35 55 10' 13 Art Jackson Boston 50 22 31 53 20' 14 Frank "Buzz" Boll Boston 43 25 27 52 20' 15 Gordie Drillon Montréal 49 28 22 50 14'
Meilleurs gardiens
MJ Min Moy. 1 Johnny Mowers Detroit 50 3010 2,47 (Vézina) 2 Turk Broda Toronto 50 3000 3,18 3 Frank Brimsek (USA) Boston 50 3000 3,52 4 Bert Gardiner Chicago 50 3020 3,58 5 Paul Bibeault Montréal 50 3010 3,81
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Bill Cowley (Boston Bruins).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Gaye Stewart (Toronto Maple Leafs).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Max Bentley (Chicago Black Hawks).
Meilleur entraîneur : Jack Adams (Detroit Red Wings).
Première équipe all-star : Johnny Mowers (Detroit) ; Jack Seibert (Detroit) - Earl Seibert (Chicago) ; Doug Bentley (Chicago) - Bill Cowley (Boston) - Lorne Carr (Toronto).
Deuxième équipe all-star : Frank Brimsek (Boston) ; Flash Hollett (Boston) - Jack Crawford (Boston) ; Lynn Patrick (NY Rangers) - Syl Apps (Toronto) - Bryan Hextall (NY Rangers).
Play-offs
Demi-finales (21, 23, 25, 27, 28 et 30 mars 1943)
Detroit - Toronto 4-2 (1-1,0-0,3-1) Detroit - Toronto 2-3 a.p. (1-0,0-2,1-0,0-0,0-0,0-0,0-1) Toronto - Detroit 2-4 (0-3,0-0,2-1) Toronto - Detroit 6-3 (2-2,3-1,1-0) Detroit - Toronto 4-2 (1-0,0-2,3-0) Toronto - Detroit 2-3 a.p. (0-0,0-1,2-1,0-1) Boston - Montréal 5-4 a.p. (0-1,2-2,2-1,1-0) Boston - Montréal 5-3 (0-0,3-0,2-3) Montréal - Boston 2-3 a.p. (1-0,1-1,0-1,0-1) Montréal - Boston 4-0 (1-0,1-0,2-0) Boston - Montréal 5-4 a.p. (1-2,2-2,1-0,1-0) [mardi 30 mars]
Detroit et Boston se qualifient sur des buts en prolongation inscrits respectivement par Adam Brown et Ab DeMarco.
Finale (1er, 4, 7 et 8 avril 1943)
Detroit - Boston 6-2 (1-1,3-0,2-1) Detroit - Boston 4-3 (0-0,1-2,3-0) Boston - Detroit 0-4 (0-2,0-0,0-2) Boston - Detroit 0-2 (0-1,0-1,0-0)
Les Red Wings de Detroit remportent la Coupe Stanley même si leur entraîneur et manager Jack Adams s'est de nouveau fait suspendre pendant les play-offs. Comme l'an passé, le défenseur Ebbie Goodfellow, blessé au genou depuis plusieurs mois (ce qui l'obligera à mettre un terme à sa carrière de joueur), sert de coach de remplacement sur le banc, mais l'équipe réussit cette fois à s'adapter à la situation. Déjà auteur de six blanchissages en saison régulière, Johnny Mowers termine la saison par deux rencontres de plus sans encaisser de but.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Carl Liscombe Detroit 10 6 8 14 2' 2 Sid Abel Detroit 10 5 8 13 4' 3 Art Jackson Boston 9 6 3 9 7' 4 Mud Bruneteau Boston 9 5 4 9 0' 5 Buddy O'Connor Montréal 5 4 5 9 0' 6 Flash Hollett Boston 9 0 9 9 4' 7 Joe Carveth Detroit 10 6 2 8 4' 8 Bill Cowley Boston 9 1 7 8 4' 9 Toe Blake Montréal 5 4 3 7 0'
La saison précédente (1941/42)