Championnat d'Australie 2008
Les Blue Tongues, qui jouaient ŕ Boondall dans la banlieue nord de Brisbane, déménagent au sud de cette ville, dans la mégalopole touristique de Gold Coast, où la plupart des renforts étrangers habitaient déjà. La glace y est plus petite, et cela convient au style physique de ce club qui continue de s'appuyer sur des Canadiens : à défaut d'Amado, recontacté mais qui a finalement signé à Amiens, le nouveau leader offensif vient lui aussi du Radio X de Québec (LNAH), Gaétan Royer.
Classement (26 matches)
Pts V VP DP D BP-BC Diff 1 Sydney Bears 61 20 0 1 7 123-113 +10 2 Melbourne Ice 54 17 1 1 9 105-74 +31 3 West Sydney Ice Dogs 54 15 4 1 8 115-87 +28 4 Newcastle Northstars 53 15 2 4 7 137-91 +46 5 Canberra Knights 34 10 1 2 15 85-101 -16 6 Adelaide Avalanche/A's 32 6 6 2 14 77-86 -9 7 Brisbane Blue Tongues 27 8 0 3 17 90-122 -32 8 Central Coast Rhinos 21 6 1 1 20 66-124 -58
Les Bears champions en titre restent l'équipe la plus technique du championnat avec leur influence tchèque et devancent une équipe de Melbourne qui commence à souffrir en fin de saison à cause de la lenteur de sa défense.
Les West Sydney font leur retour en play-offs en persévérant dans leur politique de promotion des jeunes joueurs locaux, qui ont plus de temps de jeu qu'ailleurs. Ils ont vraiment trois lignes et comptent parmi eux quelques-uns des meilleurs espoirs du pays comme le Tomas Manco en défense et les frères Stephenson en attaque. Ils font même jouer un joueur de 15 ans, Billy Cliff.
Newcastle se contente de la quatrième place après une saison poissarde. Alors que le capitaine Ray Sheffield avait déjà un pied cassé, les deux joueurs les plus importants - le meilleur marqueur Colin Nicholson et le gardien international Matt Ezzy - se sont blessés le même jour le 22 juin. Mais en fin de saison, la première ligne des Northstars écrasent tout sur leur passage, et une fois plus le vainqueur de la saison régulière s'attend au pire dans le tournoi final...
L'évènement de la saison est la crise vécue à Adelaide. Tout avait mal commencé avec la jambe cassée de l'international Cass Delsar au premier tir du premier match. Ensuite, après le retrait d'un sponsor, le club présidé par Alan Yarrow n'a plus les moyens de financer les déplacements et se retire en plein milieu de la compétition au mois de juin. Les dirigeants de la patinoire contactent alors ceux de la ligue pour créer une équipe qui se substitue à la précédente et en reprend tous les joueurs - moins le défenseur Josh Harding blessé au genou. Sous la dénomination intérimaire des "A's", ils battent même le rappel des retraités et rappellent notamment le Canadien naturalisé Trevor Walsh, qui avait porté le maillot de l'Avalanche pendant neuf ans avant de prendre sa retraite en 2007 et reste une figure très populaire. Il tire sa révérence, définitive cette fois, après un incroyable dernier match, ponctué de deux buts, un exploit individuel et un tir de pénalité en toute fin de match.
Meilleurs marqueurs
MJ B A Pts 1 Mickey Gilchrist (CAN) Newcastle 15 30 37 67 2 Bobby Jo Pelkey (CAN) Newcastle 21 35 30 65 3 Vladan Stransky (AUS/TCH) Sydney 26 22 41 63 4 Ryan Tremblay (CAN) Melbourne 25 23 29 52 5 Vladimir Rubes (AUS/TCH) Sydney 16 16 34 50 6 Colin Nicholson (CAN) Newcastle 14 17 30 47 7 Lliam Webster Melbourne 21 24 22 46 8 Marko Raita (FIN) Canberra 26 17 25 32 9 Vit Stransky (TCH) Sydney 15 22 18 40 10 Tyler Shedden (CAN) W. Sydney 26 19 20 39
MVP : Lliam Webster (Melbourne).
Tournoi final (30 et 31 août 2008 à Penrith)
Demi-finales
Sydney Bears - Newcastle 5-7 (1-2,1-3,3-2) Melbourne - West Sydney 1-2 a.p. (1-1,0-0,0-0,0-1)
Les Bears essaient de résister à la force de frappe de Newcastle, qui transforme cependant ses trois premières supériorités numériques pour prendre sa revanche de la finale 2007. Tyler Shedden qualifie ensuite West Sydney après trente secondes de prolongation.
Finale
West Sydney - Newcastle 1-4 (0-1,1-1,0-2)
Mickey Gilchrist tue la finale en transformant trois breakaways, dont les deux premiers en infériorité numérique. Cet excellent patineur, trop rapide pour le hockey australien, part ensuite en ligue asiatique. Après cette nouvelle grande saison commencée par la victoire de l'Australie en division II mondiale en avril à Newcastle, le gardien international Matt Ezzy réussit à intégrer le camp d'une équipe de CHL (les Texas Brahmas) sans parvenir à déloger les deux gardiens en place. Il est finalement recruté par Utrecht aux Pays-Bas, ce qui constitue déjà un palier par rapport à sa précédente expérience serbe.
Meilleurs marqueurs des play-offs
B A Pts 1 Colin Nicholson (CAN) Newcastle 3 4 7 Mickey Gilchrist (CAN) Newcastle 3 4 7 3 Bobby Jo Pelkey (CAN) Newcastle 2 2 4 4 Josh Gribben (CAN) Sydney 1 3 4 5 Mark Carberry (CAN) Newcastle 1 2 3
Meilleur joueur du tournoi final : Mickey Gilchrist (Newcastle North Stars).
La saison précédente (2006/07)