Championnat d'Australie 2006
Classement (26 matches)
Pts V VP DP D BP-BC Diff 1 Melbourne Ice 65 21 0 2 5 109-72 +37 2 Adelaide Avalanche 57 19 0 0 9 112-68 +44 3 West Sydney Ice Dogs 56 18 1 0 9 95-82 +13 4 Newcastle Northstars 49 16 0 1 11 138-89 +49 5 Sydney Bears 48 15 1 1 11 133-101 -4 6 Brisbane Blue Tongues 32 10 1 0 17 117-114 +3 7 Central Coast Rhinos 18 6 0 0 22 93-158 -65 8 Canberra Knights 11 3 1 0 24 74-185 -111
Melbourne, qui n'avait jamais atteint les play-offs, y parvient avec une place de vainqueur de la saison régulière matérialisée pour la première fois par un trophée, un honneur qui fait cependant l'objet d'une scoumoune persistante puisqu'aucun club classé premier n'a jamais confirmé dans le tournoi final. Melbourne continue de développer les joueurs locaux emmenés par Lliam Webster, un enfant du pays qui a commencé par le roller-hockey et qui revient chez lui pendant l'hiver austral entre deux saisons dans l'équipe junior du Sport Vaasa en Finlande.
Le champion en titre Newcastle ne termine que quatrième après les habituelles turbulences de début de saison, quand il faut remplacer les anciens leaders partis Jordan Landry et Francis Walker. Les North Stars trouvent vite mieux avec l'international néerlandais Marcel Kars qui établit un record en marquant 8 buts et 4 assistances dans un 21-2 (autre record) contre Canberra et devance ainsi Jesse Pyatt, le meilleur marqueur du championnat universitaire canadien 2005/06, blessé au genou et rentré au pays avant les play-offs.
Des play-offs dont les Sydney Bears sont exclus pour la première fois. Il faut dire qu'ils ont aussi éé exclus de leur patinoire (la Sydney Ice Arena à Baulkham Hills) pendant de longs mois à cause d'une émission télé dans laquelle le couple britannique Torvill-Dean apprend à patiner à des célébrités... Les hockeyeurs doivent aller jouer en banlieue, à Liverpool ou Penrith, voire à l'extérieur contre Newcastle.
Si Adelaide avait recruté le premier joueur de NHL, Brisbane fait plus fort encore en engageant une authentique star, Rob Zamuner, un des meilleurs attaquants défensifs de NHL à l'époque où il était capitaine de Tampa Bay. Champion du monde 1997 et sélectionné aux Jeux olympiques de Nagano en 1998, Zamuner se re-blesse cependant à l'aine à son premier match et ne joue que quelques rencontres. Il a tout de même l'occasion de réussir un hat-trick.
Les Knights de Canberra ont vu partir leur meilleur marqueur Shaun Fairweather chez les Rhinos, qui leur "laissent en échange" la dernière place. Pour assombrir encore le tableau, les Knights dénonceront un an plus tard de l'incorrection de trois de leurs joueurs étrangers, partis en cours de saison en laissant une facture à hauteur de cinq mille dollars. L'un d'eux, le gardien Dylan Smart, pourtant présent depuis l'an dernier, a laissé la maison de sa famille d'accueil saccagée.
Meilleurs marqueurs
B A Pts 1 Marcel Kars (HOL/CAN) Newcastle 29 37 66 2 Jesse Pyatt (CAN) Newcastle 32 31 63 3 Vladan Stránský (TCH) Sydney 27 30 57 4 Jean-Philippe Brière (CAN) Brisbane 28 27 55 5 Vladimír Rubes (TCH/AUS) Sydney 20 34 54 6 Brad Wanchaluk (CAN) Adelaide 26 27 53 7 Greg Oddy Adelaide 17 33 50 8 Mitch Strang (CAN) Central C 22 22 44 9 Trevor Sherban (CAN) Newcastle 11 30 41 10 Andy Luhovy (USA) Sydney 14 24 38
Tournoi final (2 et 3 septembre 2006 à Adelaide)
Demi-finales
Melbourne - Newcastle 1-6 (0-2,1-2,0-2) Adelaide - Western Sydney 5-2 (0-1,3-1,2-0)
Melbourne se fait déchirer par le jeu de puissance de Newcastle, qui marque 6 buts en 8 supériorités numériques. Le solide Marcel Kars en met trois, et le capitaine Ray Sheffield, jamais avare de mises en échec et de travail collectif, en ajoute deux.
Western Sydney domine la seconde demi-finale mais encaisse trois tirs déviés en deuxième période face à une équipe locale en pleine réussite.
Finale
Adelaide - Newcastle 0-4 (0-0,0-1,0-3)
Le défenseur canadien Trevor Sherban marque deux buts dans cette finale et établit un record avec quatre titres nationaux en trois ans ! Champion des Pays-Bas en 2004 et 2005 avec Amsterdam en compagnie de Kars, il l'a aussi été en Italie avec Milan, où il a servi de bouche-trou en fin de saison après les blessures de Peca et Mansi. Une semaine après la victoire en série A, il change d'hémisphère et arrive à Newcastle. Quelques mois plus tard, le voilà qui remet ça en Australie, mais cette fois dans un rôle majeur.
Le gardien international Matt Ezzy contribue de nouveau au titre de Newcastle, par un blanchissage de 23 arrêts en finale. Il part ensuite jouer... en Serbie.
Meilleurs marqueurs des play-offs
B A Pts 1 Marcel Kars (HOL/CAN) Newcastle 3 4 7 2 Gary Zinck (CAN) Newcastle 1 6 7 3 Trevor Sherban (CAN) Newcastle 2 2 4
La saison précédente (2004/05)