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Kovalenko, Andrei Nikolaevich ("Tank")
Position : RW
07-06-1970 Balakovo, URS (RUS)
Youth team / club formateur : Torpedo Nizhny Novgorod
His mother was a Russian language and literature teacher in Nizhny Novgorod.
Below average in size but was an intense competitor. Agile player and strong on his skates. He could both shoot and pass well. Fine on-ice vision. Was built like a tank.
Hall of Famer Denis Savard had this to say about Kovalenko: "We were playing Edmonton one night, and I'm not a hitter, not somebody who tries to hit guys out there, but at that time I'm trying to kick Kovalenko off the puck. So I went and tried to hit him, and it was like trying to hit a brick wall. I didn't know how strong he was, or how painful it was going to be. That's the one I remember the most."
When last CSKA Moscow NHL tour ended in 1990/91, Andrei Kovalenko missed the return flight. An agent had put sleeping pills in his beer to force him to be labelled a defector and sign in the NHL like Fedorov and Mogilny. Kovalenko didn't like the trick and left legally to North America one year and a half later.
Scored a respectable 68 points as a rookie in the NHL but never matched those numbers again. Retired in 2008.
Became president of the KHL players' association.
Inducted into the Russian Hockey Hall of Fame.
NHL totals: 620-173-206-379
PH / MB
Sa mère était prof de langue et de littérature russes à Nijni Novgorod.
Un peu plus petit en taille que la moyenne mais agile, très solide sur ses appuis, tireur et passeur de classe, souvent la petite seconde d'avance qui lui permettait de devancer ses adversaires. Et surtout, il était bâti comme un immeuble. 103 kg pour 1,82m !
Cela avait particulièrement marqué Denis Savard, le célèbre centre canadien qui l'a croisé en fin de carrière : "Avec Chicago, nous affrontions Edmonton et si mon style n'était pas vraiment de mettre mes adversaires en échec, de les déstabiliser par le physique, il fallut à un moment de du match que j'aille au contact de Kovalenko pour lui piquer le palet. J'ai bien essayé, il n'a pas vacillé. J'ai eu l'impression de me jeter l'épaule la première contre un mur de briques. Je n'imaginais pas à quel point il était solide... ni à quel point cela me ferait mal !"
Quand le CSKA Moscou fit sa dernière tournée en NHL en 1990/91, Andrei Kovalenko rata l'avion du retour. Un agent avait placé des somnifères dans sa bière pour le forcer à être considéré déserteur - et donc à signer en NHL - comme Fedorov et Mogilny. Kovalenko ne se laissa pas contraindre et partit légalement un an et demi plus tard.
Kovalenko connut une excellente saison de rookie en 1992/93, avec 68 points à 22 ans, mais ne s'approcha plus du total lors des huit autres saisons passées en NHL sous six franchises différentes.
379 points marqués (173+206) en 620 parties de saison régulière de NHL.
Introduit au Hall of Fame du hockey russe. Devenu président du syndicat des joueurs de KHL.
PH / MB / FBH
1991 CC URS 5 1 2 3 10' CSKA Moskva
1992 OG CIS 8 1 1 2 2' CSKA Moskva
1992 WC RUS 6 3 1 4 2' CSKA Moskva
1994 WC RUS 6 3 5 8 2' Nordiques de Québec (NHL)
1996 WCH RUS 5 2 0 2 4' Edmonton Oilers (NHL)
1998 OG RUS 6 4 1 5 14' Edmonton Oilers (NHL)
2000 WC RUS 6 0 0 0 0' Carolina Hurricanes (NHL)
2002 WC RUSc 8 0 4 4 4' Lokomotiv Yaroslavl
2004 WCH RUS 2 0 0 0 6' Avangard Omsk (NHL)
Elite 52 14 14 28 44'
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