Slavija Ljubljana - Coventry (14 octobre 2007)

 

Coupe Continentale, deuxième tour, groupe B.

photo de Mark Tredgold

La victoire exceptionnelle contre Salzbourg a été dignement fêtée par les supporters de Coventry, mais aussi par les joueurs. La soirée a été longue, très longue, au bar de l'hôtel. Les Anglais savent qu'ils ne peuvent plus se qualifier, n'ayant battu les Autrichiens qu'en prolongation, et cela se ressent dans leur motivation pour préparer ce match. Ils laissent ainsi au repos leur gardien n°1 Trevor Koenig pour faire jouer sa doublure Steve Fone.

Les Blaze semblent tout de même très prompts à récupérer, puisqu'Adam Calder leur donne l'avantage après moins d'une minute. Leur buteur patenté de 31 ans réussit encore un très bon début de saison, poursuivant une carrière qui l'a déjà fait champion en NCAA, en ECHL et deux fois en Grande-Bretagne. Dommage qu'il n'ait jamais réussi à s'implanter longtemps à un niveau supérieur (AHL quant il était aux États-Unis, puis Allsvenskan il y a deux ans).

Mais le joueur du match est slovène, et il s'appelle Matic Kralj. Cet ailier est forcément à l'aise avec le style de jeu très nord-américain des Britanniques. Il était parti très jeune au Canada, dans une ligue junior A, la CJHL, qu'il avait remporté en 2001 avec Cornwall avant de perdre dans les play-offs nationaux canadiens face aux Panthères de Saint-Jérôme emmenées par un certain Xavier Daramy. À seulement dix-neuf ans, Kralj avait signé son premier contrat pro dans une ligue mineure, la Central Hockey League. Il y a passé cinq saisons, terminant avec régularité dans les meilleurs marqueurs de son équipe (devançant par exemple l'an dernier le néo-Tourangeau Dominic Noël). Il est rentré au pays cet été, et au sein de ce très jeune Slavija, il est sans doute le joueur le plus mûr pour rejoindre l'an prochain un des deux grands clubs slovènes.

Son hat-trick aura eu raison de la résistance britannique ce soir. Calder a bien répliqué d'un beau slap en début de troisième période, mais Jure Stopar a redonné l'avantage aux Slovènes avant que Kralj ne marque son dernier but.

Coventry termine donc dernier, non sans avoir eu la satisfaction d'avoir réussi un "coup" mémorable face à Salzbourg. Le Slavija Ljubljana s'est amélioré à chaque match et n'a pas été le faire-valoir qu'il semblait être le premier jour.

 

Commentaires d'après-match

Paul Thompson (entraîneur de Coventry) : "Toute la semaine a été super. Nous aurions aimé finir avec deux victoires, mais dans l'ensemble c'est très positif. Ce match était prenable, nous avons eu des occasions en powerplay, mais nous étions un peu fatigués. Ce fut une grande bataille contre Salzbourg et nous avons fait quelques erreurs mentales."

 

Slavija Ljubljana - Coventry Blaze 4-2 (1-1, 1-0, 2-1)

Dimanche 14 octobre 2007 à 16h00 à la Gigantium Isarena d'Aalborg. 100 spectateurs.

Arbitrage de MM. Kadyrov (RUS) et Sjöberg (SUE) assisté de MM. Lassen et Andersen (DAN).

Pénalités : Slavija 12', Coventry 18'.

Évolution du score :

0-1 à 00'54" : Calder assisté de Russell

1-1 à 16'??" : M. Kralj assisté d'Emersic et Stopar

2-1 à 39'??" : M. Kralj assisté de Stopar et Lajovec

2-2 à 40'45" : Calder assisté de Carlson et Cowley

3-2 à 45'40" : Stopar assisté de M. Kralj et Bevk (sup. num.)

4-2 à 49'??" : M. Kalj assisté d'Emersic et Lajovec

 

Slavija Ljubljana

Gardien : Uroš Puš (Peter Grkman).

Joueurs de champ : Domen Lajevec, Metod Bevk, Robert Pesjak, Luka Livojevic, Anze Emeršic, Uroš Haler, Jure Stopar, Matic Kralj, Luka Šimunovic, Jan Bobnaric, Aleš Erman, Blaz Javornik, Uroš Kralj, Jaka Zupanc, Rok Snoj, Marko Ferlez.

Coventry Blaze

Gardien : Steve Fone.

Défenseurs : Neal Martin - David Vychodil ; Jonathan Weaver - James Pease ; Matt Soderstrom.

Attaquants : Adam Calder - Dan Carlson - Sylvain Cloutier ; Barrie Moore - Curtis Huppe - Russ Cowley ; Michael Tasker - Tom Watkins - Danny Stewart ; James Cooke, Joe Henry.

Remplaçants : Trevor Koenig (G), Tom Pease, James Archer.

 

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