Match comptant pour la Superfinale de la Coupe Continentale.

Plus tôt dans la journée, c'est un gardien de même pas dix-huit ans, Zoltan Hetényi, qui a mené la vie dure aux Russes du Lada Togliatti. C'est l'équipe locale joue la carte du gardien junior, pourquoi les Zurichois ne feraient-ils pas de même ? Ils ont de bonnes raisons de croire en Reto Berra, qui vient juste de s'illustrer aux championnats du monde juniors de Vancouver.

Le jeu part vite, et les ZSC Lions prennent le jeu à leur compte. Après leurs frayeurs d'hier contre les Hongrois, ils ont une réputation à rétablir et marquent les premiers grâce à Jan Alston. Si Riga n'a pas été dangereux pour l'instant, les pénalités suisses lui permettent de passer à l'attaque. Un surnombre est suivi cinq secondes plus tard d'un accrochage d'Andy Roach. Au moment où les Lions entrevoient le bout du tunnel, Andrejs Ignatovics égalise. Le scénario se répète ensuite à l'identique. Beat Forster vient à peine de sortir de prison qu'Ignatovics remet ça (1-2 à 15'01").

Malmené au score, le ZSC impose alors sa supériorité physique. Il provoque des pénalités adverses et retourne le match en sa faveur avec Alston puis Karlberg. Mais à la mi-match, le vent change à nouveau de côté. Ce sont les Suisses qui accumulent des pénalités stupides, et juste avant le retour aux vestiaires, Riga réplique de la même manière que son adversaire, avec des buts à cinq contre trois puis à cinq contre quatre faisant suite à une succession de prisons.

Les Suisses haussent le rythme au troisième tiers-temps et les Lettons accrochent à tout va. Mais après l'égalisation de Steiner, le jeune gardien Martins Raitums tient bon, au grand dam du très furtif joker Jeff Maund dont l'aventure en Coupe Continentale aura tourné court. À huit minutes de la fin, Blindenbacher et Alston se retrouvent ensemble en prison, et Igors Bondarevs en profite pour marquer le but de la victoire. Frustré de ce dénouement, Sean Blanchard charge le joyeux Letton à la tête et se fait renvoyer à la douche. Il enterre du même coup les espoirs zurichois.

Tout s'est joué une fois de plus dans les supériorités numériques, plus déterminantes que jamais dans le contexte d'une répression accrue de l'anti-jeu.

La "tolérance zéro" aurait dû favoriser les Suisses qui se sont habitués à ce terme depuis deux mois, mais ce n'est pas le cas. Alors que la bonne performance de Davos il y a une semaine en Coupe des Champions avait validé la prétention de la LNA à être un championnat européen majeur, cette défaite zurichoise face à une équipe un peu hâtivement considérée de seconde zone remet la hiérarchie en question.

Meilleurs joueurs du match : Jan Alston pour Zurich et Andrejs Ignatovics pour Riga.

ZSC Lions - Riga 2000 4-5 (1-2, 2-2, 1-1)

Samedi 14 janvier 2006 à 20h30 à Székesfehérvár (Hongrie). 1438 spectateurs.

Arbitrage de Tor Olav Johnsen (NOR) assisté de Gergely Kincses et Gabor Nyeste (HON).

Pénalités : Zurich 45' (6', 10', 4'+5'+20'), Riga 18' (4', 8', 6').

Tirs : Zurich 28 (10, 8, 10), Riga 28 (10, 11, 7).

Évolution du score :

1-0 à 06'02" : Alston assisté de Richard

1-1 à 12'25" : Ignatovics (sup. num.)

1-2 à 15'01" : Ignatovics assisté de Hromcenkovs

2-2 à 22'20" : Alston assisté de Seger (double sup. num.)

3-2 à 23'18" : Karlberg assisté de Roach et Blindenbacher (sup. num.)

3-3 à 38'03" : Pujacs assisté de Suursoo (double sup. num.)

3-4 à 39'35" : Cipulis assisté de Cipruss (sup. num.)

4-4 à 41'18" : Steiner assisté de Richard et Blindenbacher (sup. num.)

4-5 à 52'15" : Bondarevs assisté de Goncaruks (double sup. num.)

Gardien : Reto Berra (sorti de sa cage à 59'03").

Défenseurs : Severin Blindenbacher (2') - Andy Roach (2') ; Andri Stoffel - Mathias Seger (C, 2') ; Beat Forster (2') - Martin Kout ; Andreas Furrer - Sean Blanchard (25').

Attaquants : Jan Alston (2') - Dale McTavish - Mike Richard (2') ; Sven Helfenstein (2') - Mikael Karlberg - Kim Lindemann ; Daniel Steiner - Michel Zeiter - Claudio Moggi ; Reto Stirnimann (2') - Andreas Camenzind (2') - Lukas Grauwiler.

Remplaçant : Ari Sulander (G). Absents : Petrovicky, Vujtek, Paterlini et Wichser (blessés).

Gardien : Martins Raitums.

Défenseurs : Igors Bondarevs - Vitalijs Goncaruks (2') ; Beau Geisler - Georgijs Pujacs (2') ; Aigars Mironovics (4') - Renars Valters ; Kristaps Sotnieks - Kriss Grundmanis.

Attaquants : Andrejs Ignatovics (2') - Aleksejs Hromcenkovs (2') - Girts Ankipans ; Martins Cipulis - Aigars Cipruss (C, 2') - Toivo Suursoo (2') ; Edgars Zaltkovskis - Marek Hascák (2') - Armands Berzins (2') ; Kaspars Daugavins - Aldis Abolins - Kaspars Saulietis.

Remplaçant : Jeff Maund (G). Absents : Ronalds Ozolins, Artis Abols (blessés).

Retour à la Coupe Continentale