Finale de la SM-liiga finlandaise 2002/03, troisième manche.

Les déplacements dans le nord du pays, à Oulu, sont toujours redoutés par les clubs finlandais, mais Tappara n'a aucune raison particulière de craindre le Raksila. Menant deux victoires à zéro, il aborde le troisième match avec confiance et envie, sachant que toute la pression est sur son adversaire et que la fin de soirée peut être belle.

Kärpät a bien besoin de ses supporters pour se relancer, d'autant que le début de rencontre est très difficile. Les locaux sont dominés et doivent tuer trois pénalités. Mais, dès que la première sanction tombe sur un des visiteurs, en l'occurrence Marusak, la supériorité numérique est transformée en tout juste six secondes par Lasse Kukkonen. Oulu peu exulter, car il n'aurait guère plus être plus efficace que dans cette première période.

Malgré sa domination, Tappara ne peut égaliser que sur une action litigieuse. Un tir d'Esa Pirnes semble être arrêté par Niklas Bäckström, mais le palet disparaît dans son équipement. Difficile d'y voir clair, mais l'arbitre Jyri Rönn estime qu'il a vu le palet rentrer. Deux minutes plus tard, Tappara remet ça par Lasse Jämsen dans les premières secondes d'une pénalité contre Korpikari.

Mais Kärpät n'en a pas fini avec sa désarmante efficacité offensive, puisque le junior Henrik Juntunen et le Kazakh Andrei Potaichuk font basculer à nouveau le match en guère plus d'une minute. Mais Marko Mäkinen égalise pour clore cette abondance de buts, à laquelle succède une longue disette. Jusqu'à la sirène finale, Kärpät dispose d'une succession de supériorités numériques pour se montrer décisif, mais n'en profitera pas.

On doit donc jouer la prolongation, ou plutôt les prolongations. Les vingt premières minutes supplémentaires ressemblent aux précédentes, personne ne parvenant à prendre l'avantage. Pendant la deuxième période additionnelle, le Kärpät, soutenu par son public qui n'a pas perdu la voix, se montre enfin un peu plus pressant, mais Mika Lehto retrouve sa forme des deux rencontres précédentes.

Quant à Niklas Bäckström, il est toujours excellent, mais le gardien de Kärpät cède en fin de compte lors de son sixième retour sur la glace. Ce but décisif est inscrit par Esa Pirnes, encore lui, le grand homme de cette finale 2003, qui a vu pour la première fois de son histoire un match se prolonger au-delà des cent minutes de jeu.

L'incroyable finale réussie par Pirnes est d'autant plus spéciale que ce joueur est originaire d'Oulu, et qu'il a joué ce soir devant ses parents, fervents supporters de Kärpät depuis toujours mais néanmoins fiers de la réussite de leur fiston.

La victoire de Tappara n'est néanmoins pas celle d'un seul homme, si brillant qu'il ait été, mais celle d'une équipe entière, conduite d'une main de maître par son entraîneur Jukka Rautakorpi. Elle a en effet su élever son niveau de jeu pour des play-offs dont elle ne partait pas favorite.

Meilleurs joueurs du match : *** Esa Pirnes (Tappara), ** Lasse Kukkonen (Kärpät), * Marko Mäkinen (Tappara).

Prix du fair-play : Henrik Juntunen (Kärpät).

Kärpät Oulu - Tappara Tampere 3-4 a.p. (1-0, 2-3, 0-0, 0-0, 0-0, 0-1)

Dimanche 6 avril 2003 à la patinoire Raksila, à Oulu. 7600 spectateurs.

Arbitrage de Jyri Rönn assisté de Panu Bruun et Torkel Saarnio.

Pénalités : Kärpät 12' (6', 6', 0', 0', 0', 0'), Tappara 26' (4', 8', 4'+10', 0', 0', 0').

Tirs cadrés : Kärpät 37 (4, 5, 10, 4, 11, 3), Tappara 53 (14, 15, 7, 8, 8, 1).

Évolution du score :

1-0 à 17'18" : Kukkonen assisté de Myllykoski et Viuhkola (sup. num.)

1-1 à 22'23" : Pirnes

1-2 à 24'46" : Jämsen assisté de Pirnes (sup. num.)

2-2 à 25'34" : Juntunen assisté de Kukkonen et Lievers

3-2 à 26'39" : Potaichuk

3-3 à 31'56" : Mäkinen assisté de Saravo

3-4 à 103'39" : Pirnes assisté d'Uhlbäck

Gardien : Niklas Bäckström.

Défenseurs : Mikko Myllykoski - Lasse Kukkonen ; Drew Bannister - Oskari Korpikari ; Topi Jaakola - Mikko Lehtonen ; Jani Södö.

Attaquants : Mika Pyörälä - Sakari Palsola - Antti Aarnio ; Petr Tenkrat - Jari Viuhkola - Andrei Potaichuk ; Petr Ton - Brett Lievers - Jussi Jokinen ; Henrik Juntunen - Pekka Saarenheimo - Pasi Nielikäinen ; Juha-Pekka Haataja.

Gardien : Mika Lehto.

Défenseurs : Jiri Marusak - Janne Grönvall ; Mikka Luoma - Pasi Puistola ; Tuukka Mäntylä - Pekka Saravo.

Attaquants : Jussi Tarvainen - Aleksandr Barkov - Marko Ojanen ; Tom Bissett - Esa Pirnes - Jaako Uhlbäck ; Lasse Jämsen - Janne Ojanen - Johannes Alanen ; Marko Mäkinen - Arto Kuki - Kimmo Koskenkorva ; Sami Venäläinen - Ville Hämäläinen.

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