Gap repart de zéro... à l'identique
Auréolée d'un nouveau titre de champion de France, l'équipe de Gap reprend le chemin de la glace avec un nouveau groupe. L'effectif change mais la réussite reste. En trois saisons, les Rapaces ont remporté trois titres (deux championnats et une coupe de la ligue), avec, à chaque fois, une vague de départs importante.
Pour la saison 2017/2018, six joueurs, seulement, rempilent pour une année supplémentaire. Mais encore une fois, la recette est identique pour le staff et le coach Luciano Basile. Attirer des jeunes Français prometteurs, les faire progresser, les associer à des joueurs expérimentés. Le réseau nord-américain est de nouveau mis à contribution pour débusquer des jeunes talents à "moindre frais". Basile, un temps annoncé sur le départ, a resigné pour une saison supplémentaire. Ceci semblait être une des conditions voulues par les collectivités locales pour augmenter le partenariat financier.
Mais la marque de fabrique du coach canadien est bien d'arriver à construire un groupe avec son esprit "familial". Prendre à la gorge son adversaire par un forecheck incessant. Créer de la vitesse et de l'intensité. Il a démontré que les écarts de niveau pouvaient être nivelés jusqu'à atteindre la plus haute marche.
Cette nouvelle équipe sera constituée de 12 Français et 11 étrangers (6 Canadiens et 5 Américains). C'est assez jeune avec une moyenne d'âge de 24 ans. Mais la robustesse est présente avec l'un des gabarits moyens les plus élevés de la ligue (1,82 m et 85 kg).
Au rayon des gardiens, Aurélien Bertrand sera encore là en tant que numéro 2 de luxe, tant il a démontré qu'il pouvait tenir des matchs et la pression du haut niveau en CHL ou en séries finales du championnat.
Pour remplacer Clément Fouquerel, qui a signé pour deux ans chez les ambitieux Bordelais, c'est un portier bien connu qui arrive dans la capitale des Hautes-Alpes. L'Américain Jeff Lerg est reconnu en tant que gardien solide, rapide et au fort mental. Ce petit gabarit a démontré ses qualités en France lors de son passage à Villard-de-Lans. Élu meilleur gardien du championnat en 2014, il a depuis lors été choisi deux saisons de suite dans la deuxième équipe étoile d'ECHL. Il a joué 23 parties au Danemark à Rungsted avant de retourner fin janvier chez les Toledo Walleye, qu'il a conduits une seconde fois en demi-finale d'ECHL.
La défense est renouvelée en profondeur mais les deux plus gros gabarits restent avec Pierre Crinon (195 cm) et Max Ross (186 cm). Le Rémois a démontré sa solidité et des bonnes capacités de relance pour porter le palet à l'avant. Pour le Canadien, l'apport offensif est encore plus flagrant avec 24 points inscrits sur les 44 parties de saison régulière : seul étranger à être resté, Ross a été nommé nouveau capitaine. Raphaël Faure continuera de déployer une intensité et un forecheck important sur la troisième paire défensive avec Crinon. Il a rendu une fiche de +12 en saison et +8 dans les séries.
La première recrue dévoilée est Tim Campbell. Après trois saisons de Junior Majeur en OHL (180 matchs, 52 points), il a passé sa dernière saison dans la ligue Junior A Maritime (MJAHL). En inscrivant la bagatelle de 90 points en 60 parties, il y a décroché le titre et la distinction de meilleur défenseur. Il a ensuite passé cinq années à la Lethbridge University, dont la dernière comme capitaine, et a eu droit à faire quelques piges en East Coast Hockey League. Il est reconnu comme un défenseur efficace à l'arrière, offensif et ne manquant pas de charisme en dehors de la glace.
Le deuxième Canadien recruté est, lui aussi, originaire de l'Ontario. Graeme McCormack s'est imposé en universitaire en tant que capitaine pour porter son équipe sur la glace et dans le vestiaire. Il est déjà rodé par le jeu en Europe, sur grande glace, car il évoluait cette saison en Norvège à Sarpsborg. C'est un joueur qui a un bon shoot à la ligne bleue et manipule bien le palet.
Le club a recruté deux tout jeunes défenseurs français (21 et 19 ans) pour la quatrième ligne. Arnaud Faure est un pur produit de la formation de Grenoble qui vient de vivre à Épinal une saison complète en Magnus, souvent dans un rôle de protection en paire avec le géant Kloz. Maxime Ritz a débuté à Dijon et connu lui aussi une véritable saison complète. Il devrait évoluer entre l'équipe U20 et le groupe "pro".
Mais les dirigeants ont eu la main heureuse en acquérant Damien Raux. Rouennais pure souche, il a tout connu avec de nombreux clubs (Caen, Briançon, Grenoble et Angers). Mais c'est à Rouen qu'il a bâti son palmarès et côtoyé le niveau européen. Il a accumulé une importante quantité de titres et une connaissance de l'élite française (469 parties en Magnus - 298 points). Il est, de plus, de toutes les campagnes en équipe de France avec une dixième participation aux championnats du monde et un total de 199 sélections. Il s'est reconverti en défense sous le maillot bleu, mais était resté attaquant en club jusqu'ici.
Au rayon offensif, Maurin Bouvet qui vient de connaître son premier championnat du monde reste au club. Après avoir obtenu le trophée du meilleur espoir en 2016, il a confirmé en s'imposant à l'avant. Cette saison il a inscrit 38 points et une fiche de +20. Dimitri Thillet est encore présent avec une fiche de +30. Ils devraient être alignés avec un autre Français à fort potentiel offensif. Romain Gutierrez a tenté l'expérience chez les U18 à Vítkovice avant de revenir à Rouen pour parfaire son développement. Il a passé une saison à Gap en U18, U22 ainsi que 6 parties en élite. Il a joué deux belles saisons à Dijon puis Épinal avec respectivement 31 et 21 points. Il a fait ses premières armes en équipe de France et s'approche des titulaires (14 sélections).
L'autre revenant, Yoanne Lacheny, est né la même année et dans la même ville du Val d'Oise que Gutierrez (Domont). Formé aux Français Volants, il a passé un long parcours depuis les U18 à Gap pendant 7 saisons (69 matchs en équipe première), avant d'évoluer 3 ans à Nice avec le titre de champion de D1. Treizième attaquant en théorie, il pourra intégrer la rotation à la moindre absence. Le groupe, aux quatre lignes homogènes, conserve encore deux autres Français redoutables multipliant les chances de buts et présents dans le pressing : Cédric Di Dio Balsamo (22 points) et Marius Serer (19 points).
Pour le reste, le recrutement est basé sur des Nord-Américains solides. Deux d'entre eux, qui se connaissent, ont vécu une saison professionnelle complète. David Glen est un centre canadien défensif qui sait mener une équipe depuis son expérience de capitanat à Penn State University, où il a reçu un trophée de "classe" de la part de la NCAA pour avoir fait un don de moelle osseuse à une femme souffrant d'un cancer (six heures de prélèvement sanguin et deux semaines d'arrêt), ce qui lui avait valu un long reportage télévisé dans la fameuse "Hockey Night in Canada". Il a vécu sa première saison professionnelle dans l'Idaho en ECHL et a excellé dans le rôle défensif qui lui était assigné, terminant avec la meilleure fiche de son équipe (+14).
Eric Scheid a joué avec David Glen à Penn State University, ce qui devrait faciliter les échanges et l'intégration. Au vu des bonnes stats (92 points en 131 matchs), il a été testé en AHL (3 matchs). Cette saison il jouait en ECHL chez les Florida Everblades puis les Missouri Mavericks. Il a un très bon patinage et une capacité offensive certaine.
Les trois autres Américains sortent tous directement d'université. Chad McDonald a obtenu un diplôme d'administration des affaires à la Ferris State University et a été élu athlète-étudiant de l'année dans la conférence ouest de la NCAA. Il s'agit d'un ailier technique qui manie bien le palet. Les deux autres viennent des toutes meilleures équipes universitaires des États-Unis. Devin Tringale provient de la très célèbre université de Harvard où il a remporté deux titres de champion de conférence et obtenu le capitanat à sa dernière saison. Il a la capacité d'évoluer à tous les postes de l'attaque, et impose son gabarit (185 cm, 92 kg). Gros travailleur, il a aussi des capacités défensives.
Evan Ritt arrive tout simplement du champion NCAA en avril dernier, la University of Denver. Barré par d'autres joueurs meilleurs que lui chez les juniors, il a eu du mal à se faire une place dans l'équipe, mais l'a finalement obtenue sur sa volonté et sa détermination. Ce centre à caractère défensif a trouvé son rôle aux mises au jeu (59,5%, dixième total national) et en infériorité numérique, et il a même inscrit un but lors de la demi-finale du "Frozen Four" de la NCAA.
Deux Canadiens sortaient du "petit" circuit universitaire, la division III de NCAA. Mais Shawn Hulshof (129 points en 105 parties à la SUNY d'Oswego) n'a pas réussi à s'imposer et a été écarté fin août en même temps que le club annonçait un partenariat avec Briançon pour échanger les jeunes joueurs. Il ne reste donc que Jack Lewis, qui évoluait au Lake Forest College. Encore une fois il s'agit d'un joueur avec une mentalité de meneur qui a obtenu le "C". Sur 4 saisons, il a inscrit 96 points sur 106 parties et a fini en étant élu joueur de l'année de sa conférence. Centre, il s'est étoffé physiquement et a de grandes qualités pour revenir défendre.
Cette équipe aura les mêmes caractéristiques que celle de l'an dernier : homogène, physique et capable d'être efficace dans les deux sens de la glace. Mais sa jeunesse s'est encore amplifiée après les départs des meneurs qu'étaient Sean Ringrose, l'ex-capitaine Marc-André Bernier et bien sûr le joueur de l'année Anthony Rech. Le sentiment de devoir repartir presque de zéro chaque été rend difficile les ambitions en début de saison pour la CHL, mais Gap sera encore une fois redoutable sur les patinoires de Ligue Magnus.
Damien Kuster (photos de Nicolas Leborgne)
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2016/17 MJ Min Moy. % 1 LERG Jeff 09/04/1986 168 74 (Américain) Rungsted DAN-1 23 2,59 90,3% Toledo ECHL 15 865 2,84 90,5% 39 BERTRAND Aurélien 07/02/1987 187 87 Gap Gap FRA-1 12 229 2,40 89,2%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2016/17 MJ B A Pts +/- Pén 4 ROSS Max 07/02/1990 188 84 (Canadien) Gap FRA-1 60 7 22 29 +16 66' 5 RITZ Maxime 03/03/1998 172 73 Dijon Dijon FRA-1 48 1 0 1 -15 0' 6 FAURE Arnaud 15/12/1995 183 90 Grenoble Épinal FRA-1 38 0 2 2 -4 14' 7 CRINON Pierre 02/08/1995 194 95 Reims Gap FRA-1 39 2 9 11 +13 36' 12 McCORMACK Graeme 22/04/1991 185 93 (Canadien) Sarpsborg NOR-1 56 4 20 24 -6 26' 28 RAUX Damien 03/11/1984 179 80 Rouen Rouen FRA-1 63 9 11 20 +7 26' 51 CAMPBELL Tim 15/02/1991 185 86 (Canadien) Lethbridge CIS 28 7 12 19 40' Tol./Alaska ECHL 9 1 1 2 +0 2' 59 FAURE Raphaël 01/04/1993 181 89 Caen Gap FRA-1 60 2 14 16 +20 69'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2016/17 MJ B A Pts +/- Pén 9 McDONALD Chad 25/02/1993 178 78 (Américain) Ferris St. NCAA 34 10 10 20 -5 27' 10 GLEN David 14/02/1991 185 84 (Canadien) Idaho ECHL 51 5 12 17 +14 27' 14 SERER Marius 03/04/1993 173 86 Amiens Gap FRA-1 57 4 15 19 +9 32' 15 BOUVET Maurin 28/05/1995 181 83 Amiens Gap FRA-1 60 20 18 38 +26 22' 19 RITT Evan 20/01/1993 183 84 (Américain) U. Denver NCAA 41 2 10 12 +10 25' 21 LACHENY Yoanne 05/06/1992 184 76 FV Paris Nice FRA-1 49 8 3 11 -14 8' 22 TRINGALE Devin 21/09/1993 185 92 (Américain) Harvard NCAA 35 3 3 6 -3 10' 23 SCHEID Eric 05/05/1992 178 79 (Américain) Flo./Miss. ECHL 49 11 12 23 -2 18' 27 DI DIO BALSAMO Cédric 27/03/1994 178 73 Briançon Gap FRA-1 60 10 12 22 +16 12' 47 THILLET Dimitri 28/07/1993 186 90 Briançon Gap FRA-1 50 15 23 38 +30 8' 55 LEWIS Jack 25/02/1992 188 91 (Canadien) Lake Forest NCAA3 26 17 15 32 18' Norfolk ECHL 5 1 0 1 -3 2' 82 GUTIERREZ Romain 09/09/1992 175 80 Franconville Épinal FRA-1 46 8 13 21 -7 56'
Entraîneur : Luciano Basile (ITA/CAN, 56 ans).
Partis : Clément Fouquerel (G, 52 MJ et 91,0%, Bordeaux), Patrick McEachen (D, 12+30, Bordeaux), Thomas Carr (D, 5+29, arrêt), Jesse Craige (D, Guildford, GBR, 4+32), Kristaps Bazevics (D, 3+7), Loïc Chapelier (D, 0+0, Strasbourg), Emmanuel Alvarez (D, 0+0, Angers), Anthony Rech (A, 26+37, Schwenningen, ALL-1), Marc-André Bernier (A, 24+29, arrêt), Sean Ringrose (A, 20+37, Val Pusteria, AUT-2), Branislav Rehus (A, 12+22, Mulhouse, FRA), Christian Isackson (A, 23+23, Milton Keynes, GBR-1), Kevin King (A, 20+20, Milton Keynes, GBR-1), Kyle Essery (A, 14+10, Milton Keynes, GBR-1), David Labrecque (A, 6+15, Lyon), Kévin Da Costa (A, 8+10, Amiens), Benoît Valier (A, 2+2, Brest, FRA-2).
Revoir la présentation 2016/17