Angers à la sauce canadienne
Nouvelle saison des Ducs en Ligue Magnus, après un exercice 2016-2017 plutôt terne en terme de résultats. Pour la première fois en dix ans, les Angevins n'ont pas atteint le dernier carré du championnat. Un effectif limité quantitativement associé au nombre de matchs de plus en plus importants (44 en saison régulière) explique en partie ce bilan plutôt mitigé. Les Ducs repartent donc avec de nouvelles ambitions et espèrent reprendre leur rang dans la hiérarchie hexagonale.
Le premier changement, et non des moindres, se situe du côté du staff. Exit donc Jean-François Jodoin, reparti pour des raisons personnelles et familiales dans son Canada natal. Après deux saisons sur le banc des Ducs, il est remplacé par son compatriote Brennan Sonne (photo).
Ce jeune entraîneur (30 ans) a été conseillé par Kevin Constantine (brièvement entraîneur angevin au début de la saison 2010/11 avant de partir en Suisse) et Jay Varady (ancien coach des Ducs de 2011 à 2013). C'est une lourde responsabilité pour Sonne qui n'a jamais été entraîneur principal dans une équipe professionnelle. Il était depuis trois années l'assistant-coach de Kevin Constantine - comme Varady l'avait été en son temps - chez les Silvertips d'Everett, une équipe de la Western Hockey Ligue (WHL - ligue junior majeur nord-américaine). L'entraîneur-adjoint reste Alexis Billard.
Le capitaine de Rouen et le gardien des Bleus
L'arrière-garde angevine a encore subi pas mal d'ajustements. Les expérimentés Andrej Tavzelj et Michaël Busto quittent le club, tout comme Trevor Hendrikx. Ils sont remplacés numériquement par Patrick Coulombe (Rouen), Philippe Drouin (Mercyhurst university / NCAA) et Michael Quesnele (Belfast Giants / EIHL).
L'arrivée-phare est sans conteste celle de Patrick Coulombe. Capitaine des Dragons de Rouen lors des deux derniers exercices, nul doute qu'il va amener une réelle plus-value à l'escouade défensive des Ducs. Avec des statistiques impressionnantes (ratios ± de +19 et +22 lors des deux dernières saisons), il va amener avec lui du leadership bien utile à une équipe qui en manquait cruellement.
Michaele Quesnele est, quant à lui, un défenseur au profil offensif. Aguerri au rugueux championnat britannique, sa rapidité peut être un avantage dans les situations offensives. Son petit gabarit (1,76m) peut aussi être un handicap dans les tâches défensives. Philippe Drouin est un jeune joueur canadien, issu des rangs universitaires. Il commence sa carrière professionnelle aux Ducs. Peu de renseignements sur ce joueur mais c'est également un petit gabarit (1,75m).
Au rayon des resignatures, celle de Mathieu Gagnon est sans doute la plus importante. Défenseur offensif, régulier et peu blessé, Gagnon est surtout reconnu pour sa régularité. Ces statistiques sont plus que correctes pour un défenseur étranger. Kévin Igier, après une saison très correcte, s'est logiquement vu proposer un nouveau contrat. Toujours combatif, il fait bien le travail et c'est tout ce qu'on demande à un joueur de troisième bloc.
Enfin, l'inusable Gary Lévèque (36 ans) rempile une nouvelle fois sous le blason des Ducs. Ce n'est pas illogique au vu de son implication et de ses 17 points en saison régulière (son record personnel depuis qu'il évolue en Ligue Magnus). Paul Bahain et Emmanuel Alvarez complètent la défense angevine et ne devraient pas avoir beaucoup de temps de glace, sauf blessure d'un des titulaires.
Avant le recrutement de l'entraîneur, le club a annoncé l'embauche d'un nouveau gardien. Pas vraiment un inconnu puisqu'il s'agit du portier international français Florian Hardy (photo). Un retour aux sources pour le natif de Nantes qui a déjà porté les couleurs angevines de 2005 à 2008 puis de 2012 à 2014. Le changement de gardien était devenu inéluctable depuis que Michaël Juret avait vivement critiqué dans la presse son gardien Léo Bertein après l'élimination en demi-finale de Coupe continentale l'année dernière : "On a fait un pari, que j'assume à 100% et c'est pourquoi je ne mets aucune pression sur l'entraîneur et le directeur sportif. Aujourd'hui, force est de constater qu'il n'est pas gagnant. Il nous a coûté une finale de Coupe d'Europe et quelques points en championnat. Le poste de gardien est primordial dans le hockey. Aujourd'hui, il est temps de regarder les choses et de voir ce qu'on peut faire." (Ouest France du 22 novembre 2016).
Léo Bertein, auteur de bonnes prestations mais plutôt irrégulier lors de la saison écoulée, est donc remplacé par un gardien d'expérience (32 ans), d'un niveau international. Florian Hardy sera secondé par Alexis Neau, formé au club. L'Angevin de naissance, titularisé à 14 reprises lors de la saison précédente, a fait le travail avec un pourcentage d'arrêts plus que correct pour un back-up (90,6%). Néanmoins, l'arrivée d'Hardy dans les cages pourrait faire diminuer son temps de glace.
Stabilité en attaque
L'attaque angevine n'a pas subi autant de changements puisque seuls trois départs majeurs sont à enregistrer. Braden Walls, Jonathan Lessard et Mathieu Briand - peu productifs - n'ont pas été conservés par l'état-major des Ducs.
Pour compenser ces départs, le directeur sportif Simon Lacroix s'est une nouvelle fois tourné vers le Canada. Danick Bouchard, après avoir bourlingué dans pas mal de clubs de Ligue Magnus, pose ses valises en Anjou. Ce recrutement est une belle opportunité puisqu'il avait initialement signé à Dijon avant que ce club en difficultés financières renonce à se réengager en élite française. Il y a peu d'incertitude dans ce recrutement puisque Bouchard est une valeur sûre de notre championnat (199 points en 169 matchs de Ligue Magnus). Brett Sonne en est à sa première saison en France. Il s'agit du frère du nouvel entraîneur des Ducs. Après une carrière nord-américaine de belle facture (271 matchs en AHL), il fait le grand saut vers le vieux continent en 2013 et joue dans 6 championnats différents (Autriche, Allsvenskan suédoise, Norvège, Slovaquie, Italie et Danemark). Doté d'un beau gabarit et de très bonnes mains, Brett Sonne se doit d'être un leader d'attaque dans cette équipe.
Clément Masson vient compléter ce recrutement. Capitaine de Chamonix lors des trois derniers exercices, le Français présente une efficacité impressionnante pour un joueur de son gabarit (1,67m / 67kg) depuis de nombreuses années. Son implication a toujours été remarquable. Avec Patrick Coulombe, c'est donc un deuxième joueur de caractère qui intègre l'effectif des Ducs.
Le reste de l'effectif rempile pour une nouvelle année. Nicolas Arrossamena entamera sa première saison complète avec les Ducs. Arrivé au cours de l'exercice précédent (après un passage raté du côté d'Épinal), il n'a pas pu révéler toutes ses qualités. Remis en confiance, il a les cartes en main pour retrouver la confiance et évoluer au niveau qui est le sien.
Brian Henderson (photo) entame sa huitième saison en Anjou. Embêté durant sa carrière par des commotions cérébrales, le fils du sélectionneur national sort d'une saison satisfaisante. Toujours combatif et doué techniquement, il est aussi très utile dans les situations d'infériorité numérique. Robin Gaborit est la vraie bonne satisfaction de la saison précédente (33 points en saison régulière). Le natif de Cholet a réussi une saison pleine et devient un joueur majeur de l'attaque angevine, notamment grâce à son réalisme et son pressing constant sur l'adversaire. Auteur d'une saison 2016-2017 plus que moyenne (6 points en saison régulière), le capitaine Julien Albert devra montrer bien plus lors de ce nouvel exercice. Son excès d'engagement et son agressivité - dans le mauvais sens du terme - ont pénalisé son équipe ces derniers mois. À lui de corriger le tir.
Le Canado-Britannique Cody Campbell reste lui aussi fidèle au club. Joueur constant, il totalise des statistiques honorables (29 points la saison dernière) même s'il a du mal à jouer collectif sur certaines actions.
La doublette Maxime Lacroix - Yannick Riendeau est toujours présente dans l'effectif. Les deux Canadiens, après avoir enchanté le Haras lors de l'exercice 2015-2016, restent sur une saison mitigée. Riendeau, blessé aux adducteurs, a très peu joué lors de l'exercice précédent. Toujours pas remis physiquement, il risque de louper une bonne partie de la saison. Maxime Lacroix, meilleur pointeur de la Ligue Magnus en 2015-2016, a semblé orphelin de Yannick Riendeau lors de l'exercice précédent. Même si ses statistiques sont honorables (31 points en saison régulière), on attend plus de lui. Toujours impliqué sur la glace et infatigable travailleur, Lacroix entame la deuxième année de son contrat de trois ans.
Matthieu Frécon et Gauthier Gibert complètent l'attaque angevine. Frécon, très précieux dans les situations d'infériorité, continuera d'apporter sa fougue et son pressing constant. Quant à Gibert, il a une grosse carte à jouer cette saison. Il doit confirmer lors de cette saison les belles dispositions entrevues lors de l'exercice précédent.
Angers repart donc avec un effectif remanié, composé exclusivement de Français et de Canadiens. L'arrivée de Brennan Sonne va forcément impliquer des nouveaux schémas de jeu que les joueurs devront assimiler. Les Ducs ne manquent pas d'ambition et espèrent ne pas revivre une saison similaire à la précédente.
Sylvain Mareil
Effectif :
Gardiens
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2016/17 MJ Min Moy. % 37 NEAU Alexis 26/05/1995 176 70 Angers Angers FRA-1 14 806 2,90 90,6% 49 HARDY Florian 08/02/1985 183 83 Nantes Dornbirn AUT-1 52 3036 2,96 91,0%
Défenseurs
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2016/17 MJ B A Pts +/- Pén 2 GAGNON Mathieu O2/11/1992 183 82 (Canadien) Angers FRA-1 50 7 16 23 -7 8' 5 COULOMBE Patrick 23/04/1985 175 79 (Canadien) Rouen FRA-1 58 8 19 27 +17 16' 7 BAHAIN Paul 13/12/1993 190 89 Angers Angers FRA-1 50 0 2 2 +1 4' 8 IGIER Kevin 04/03/1987 181 85 Rouen Angers FRA-1 49 0 6 6 -10 58' 20 ALVAREZ Emmanuel 07/07/1998 186 85 Gap Gap FRA-1 8 0 0 0 -1 0' 25 DROUIN Philippe 21/03/1994 175 84 (Canadien) Mercyhurst NCAA 31 2 8 10 -5 31' 55 QUESNELE Michael 18/01/1989 176 89 (Canadien) Belfast GBR-1 56 5 4 9 55' 85 LEVEQUE Gary 25/08/1981 185 84 Saint-Pierre Angers FRA-1 48 3 14 17 +12 10'
Attaquants
N° NOM Prénom Naissance cm kg Club formateur Club & Ch 2016/17 MJ B A Pts +/- Pén
3 MASSON Clément 03/05/1986 167 67 Viry Chamonix FRA-1 50 12 25 37 -12 20'
10 ARROSSAMENA Nicolas 09/01/1990 182 87 Saint-Pierre Épinal FRA-1 24 4 3 7 -3 24'
Angers FRA-1 27 5 8 13 -2 14'
11 GABORIT Robin 10/01/1991 185 86 Rouen Angers FRA-1 48 20 17 37 +11 24'
12 LACROIX Maxime 05/06/1987 182 90 (Canadien) Angers FRA-1 50 15 23 38 +11 28'
13 RIENDEAU Yannick 18/06/1988 178 81 (Canadien) Angers FRA-1 11 2 7 9 4 34'
14 CASINI Hugo 06/07/1994 175 77 Briançon Angers FRA-1 44 1 0 1 -5 29'
16 GIBERT Gauthier 11/05/1997 180 82 Compiègne Angers FRA-1 35 2 4 6 -3 10'
17 FRECON Matthieu 11/02/1989 179 77 Grenoble Angers FRA-1 41 1 3 4 -10 30'
18 ALBERT Julien 24/01/1986 182 87 Angers Angers FRA-1 46 2 6 8 -6 114'
22 HENDERSON Brian 22/11/1986 180 82 Amiens Angers FRA-1 43 11 17 28 +11 10'
26 SONNE Brett 16/05/1989 183 91 (Canadien) Herlev DAN-1 37 10 21 31 -40 22'
50 CAMPBELL Cody 21/05/1987 176 76 (Canadien) Angers FRA-1 50 20 17 37 -3 14'
83 BOUCHARD Danick 02/02/1986 176 89 (Canadien) Épinal FRA-1 48 17 12 29 -21 44'
91 NALLIOD-IZACARD Aug. 26/08/1996 181 84 Angers Angers FRA-1 50 0 0 0 -1 0'
Entraîneur : Brennan Sonne (CAN, 30 ans).
Départs : Léo Bertein (G, 37MJ à 90,9%, Anglet, FRA-2), Andrej Tavzelj (D, 4+12, Jesenice, SLO/AUT-2), Michael Busto (D, 3+9), Trevor Hendrikx (D, 1+7), Jonathan Lessard (A, 18+19, Allen, ECHL), Braden Walls (A, 9+13), Mathieu Briand (A, 6+9, Épinal).
Revoir la présentation 2016/17