Journal d'un fou... de hockey (10)

Aujourd'hui, le fou va au bandy !

 

Dans l'une de ces premières chroniques, je vous parlais déjà de mon scepticisme vis-à-vis du bandy, ce sport que les Russes appellent le hockey avec balle. Ce sport qui ressemble à du hockey sur gazon, mais sur glace et sur une patinoire grande comme un terrain de foot. En gros, lorsque la télé russe diffusait du bandy, j'avais plutôt tendance à m'assoupir sur le canapé...

Il faut dire que c'est très difficile de filmer une toute petite balle qui fonce à toute allure sur un immense terrain de jeu. Certes la balle en question est orange, donc ressort bien sur un fond blanc, mais quand même. Parfois on ne voit même pas les buts. Alors comme en plus, il n'y a pas de contacts et que c'est plus lent que le hockey sur glace... ben...

Mais du 26 janvier au 3 février, Moscou a accueilli les championnats du monde de la spécialité. Et voilà que mon aîné commence à s'y intéresser et même à y prendre goût via les retransmissions télévisées. N'écoutant que mon rôle de père, je me décide donc à braver le petit matin hivernal moscovite et à emmener ma progéniture à Olympisky pour assister à un match des championnats du monde de bandy. Après tout, cela sera certainement la seule et unique fois dans ma vie que je verrai un match de bandy, qui plus est du championnat du monde !

Comme en hockey sur glace, il y a quelques décennies, les championnats du monde de bandy sont divisés en deux groupes de niveau, mais qui disputent leurs mondiaux en même temps, au même endroit. En groupe A (l'élite) il y a six équipes : les classiques Russie, Suède et Finlande, plus les petits "nouveaux", Bélarus, Kazakhstan et Norvège, et dans le groupe B, sept équipes : les Nord-américains (Canada et États-Unis), les Baltes (Estonie et Lettonie) les héritiers des joueurs de bandy des peintures flamandes (les Pays Bas) et les exotiques, Hongrois et Mongols.

Le vendredi 1er février où mon emploi du temps me permet d'aller voir un match, c'est le groupe B qui joue. On se décide donc à se rendre à un alléchant Estonie-Mongolie. Renseignements pris sur un site estonien (gentiment indiqué par Dragoon, le Rouennais du Dnipro sur l'excellent forum du site Hockey Archives ! J'ai bon ?), le match est à 10h du matin. Faut pas traîner ! Lever à sept heures, petit-déjeuner, embouteillages, difficultés pour se garer et monter à l'assaut de l'immense palais des sports Olympisky qui avait servi aux JO de Moscou en 80 et qui de nos jours est utilisé comme salle de spectacle, foire aux livres et lieu d'accueil pour évènements sportifs majeurs comme des matches de Coupe Davis.

Le problème est que ce bâtiment est gigantesque et qu'il faut du temps avant de trouver l'entrée. Enfin, nous trouvons un milicien chargé de contrôler les entrées. Je lui demande où on peut acheter les billets. Et là, miracle, il s'agit d'un milicien aimable et amical. Après nous avoir indiqué les caisses, il nous rappelle et nous donne deux places gratuites pour Canada-Lettonie. Vive la glorieuse milice russe ! Vive le généreux Ministère de l'intérieur de la Fédération de Russie ! Pour un peu je deviendrais même supporter du KH MVD, le club de hockey (sur glace) du ministère de l'intérieur ! J'ai dit "pour un peu".

Mais soudain, un doute m'habite. Sur le billet, il est inscrit Canada-Lettonie à 9h. Comment alors, Estonie-Mongolie peut-il être à 10 h ? Et c'est soudain que "fiat lux", le site estonien ! Oui quoi, le site estonien ? Ben, il donne les horaires en heure de Tallinn, eh banane ! Ah ben c'est bien ça, on va pouvoir regarder deux matches !

Nous effectuons donc notre entrée dans le temple du bandy pour cette grande première pour nous. Euh, le temple du bandy, un vendredi matin pour Lettonie-Canada... C'est comme qui dirait un peu désert ! Mais bon, alors à quoi cela ressemble le bandy en vrai ?

Tout d'abord, c'est beaucoup plus agréable à voir qu'à la télé, mais les spectateurs qui découvrent le hockey sur glace pour la première fois doivent dire la même chose. Il est beaucoup plus facile de suivre la balle et le fait d'avoir une vision globale de l'aire de jeu facilite sa compréhension.

En plus, la rencontre est agréable, les Canadiens sont en forme et atomisent le grenat power 7-1, presque comme aux championnats du monde de hockey sur glace ! Si les règles sont proches de celles du hockey sur gazon, le jeu est quand même beaucoup plus rapide.

Deux rangs devant nous, deux joueurs mongols rejoignent leurs vestiaires, nous rejoignons donc la caisse pour acheter nos billets pour ce palpitant Estonie-Mongolie qui s'annonce !

Les Mongols font encore un peu exotiques dans ce championnat du monde, même s'ils avaient battu les Estoniens pour leur entrée en 2006. Certains des défenseurs ont même un peu de mal à patiner et parfois font des chutes en marche arrière, mais ils possèdent également quelques joueurs de bon niveau qui leur permettent d'encaisser, certes une rouste, 8-0, mais pas une dégelée. Le descendant de Gengis Khan est fier, même sans son cheval. D'ailleurs cette année, la Mongolie fera également son apparition aux championnats du monde de hockey sur glace de D3 à Luxembourg, certainement avec des joueurs de bandy !

Le problème du bandy est son impossible extension géographique. Certes, le bandy a été reconnu par la famille olympique et souhaite faire son apparition comme sport de démonstration en Russie, à Sotchi en 2018, mais il est par essence limité à certaines zones géographiques.

Allez trouver un terrain de foot glacé ailleurs que dans les pays aux hivers rudes... Et avec le réchauffement climatique...

Pourtant, la Fédération de Bandy International (pourquoi pas la Fédération Internationale de Bandy, je ne sais pas...) y crois. Elle organise des championnats du monde sénior, féminin (la Suède a battu la Russie en finale en Suède) et junior. Ces dernières années, l'Estonie, la Lettonie, le Bélarus, le Kazakhstan, la Mongolie ou la Hongrie ont rejoint la famille et la FIB annonce la venue prochaine de l'Ukraine, de la Lituanie et de la Pologne en Europe et du Kirghizstan en Asie.

Mais le problème majeur pour cette future extension tient bien sûr aux infrastructures. Soit il fait froid et vous pouvez trouver un terrain glacé, soit... il vous faut construire, comme en Russie, des patinoires géantes couvertes pour le bandy. Mais là c'est horriblement cher ! Imaginez un terrain de foot en glace, dans un palais des sports recouvert ! En fait, le bandy connaît les mêmes difficultés que le hockey sur glace à ses débuts. Et c'est l'explication de sa disparition complète en Europe occidentale (même si l'on parle d'une possible réintroduction en Italie...)

Déjà, je me demande comment ils font en Hongrie ? Ils attendent que la Balaton gèle ?

Du coup, les championnats du monde de bandy sont la chasse gardée de deux pays : la Suède et surtout la Russie. Une seule fois depuis le premier Mondial en 1957, un troisième larron a réussi à s'imposer dans ce duo éternel, c'est la Finlande en 2004. Sinon, la Suède a été sacrée 8 fois et la Russie 19 fois (dont 14 fois pour l'URSS).

Autant dire que ce n'est pas encore cette fois-ci que la hiérarchie a été bousculée. En match de poule, la Suède a réussi l'exploit de battre la Russie dans un match totalement fou : les Russes menaient 4-0, avant de se faire battre 4-5 !

Mais en phase finale, tout est rentré dans l'ordre. En demi-finale, la Russie a écrasé la Finlande 9-1 et la Suède à baillé 7-0 devant le Kazakhstan. Pour la troisième place, la Finlande a logiquement écarté les joueurs des steppes d'Asie centrale 8-3. Quant à la grande finale, elle a connue moins de suspense que lors des matches de poule, puisque la Russie ne s'est pas fait surprendre deux fois et a terrassé la Suède 6-1.

La Norvège se classe 5e et l'on retrouvera les six même équipes en élite l'an prochain, puisqu'en match de barrage, le dernier du groupe A, le Bélarus a écarté le premier du groupe B, les États-Unis, 6-4.

Pour devenir un sport mondialement mondial, le bandy devra ménager plus de suspense ! Mais après tout, en hockey sur glace également, ce sont à peu près toujours les mêmes qui gagnent !

Bruno Cadène

 

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