NHL 1959/60
Saison régulière (70 matches)
Pts V N D BP-BC Diff 1 Canadiens de Montréal 92 40 12 18 255-178 +77 2 Toronto Maple Leafs 79 35 9 26 199-195 +4 3 Chicago Black Hawks 69 28 13 29 191-180 +11 4 Detroit Red Wings 67 26 15 29 186-197 -11 5 Boston Bruins 64 28 8 34 220-241 -21 6 New York Rangers 49 17 15 38 187-247 -60
Le gardien Jacques Plante crée l'évènement en portant un masque le 1er novembre contre New York. Son invincibilité pendant les dix premières rencontres jouées avec cet accessoire contribue grandement à populariser le port du masque malgré l'opposition des traditionalistes.
Dernier un an plus tôt, Detroit revient en play-offs grâce à son attaquant-vedette Gordie Howe, qui devient le premier quintuple vainqueur du trophée Hart, mais aussi au défenseur Marcel Pronovost. Ce Québécois est si respecté dans sa région d'origine que, pour le dernier déplacement des Red Wings à Montréal début mars, les Canadiens organisent une "soirée Marcel Pronovost" en lui offrant des cadeaux sous les applaudissements de la foule. Une telle cérémonie en l'honneur d'un joueur adverse est inédite dans l'histoire de la Ligue Nationale.
Les Rangers vivent une saison noire. L'entraîneur Phil Watson, victime d'un ulcère, est remplacé par Alf Pike. Le gardien "Gump" Worsley - qui ne portera jamais de masque dans sa longue carrière - est envoyé en AHL, mais quand on se rend compte que sa doublure Marcel Paille fait pire, il est rappelé. Compte tenu du nombre de tirs qu'il doit essuyer à chaque match, le bon mot de Worsley quand on lui avait demandé quelle équipe lui posait le plus de problèmes ("les New York Rangers", avait-il répondu) n'aura jamais été aussi vrai...
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Bobby Hull Chicago 70 39 42 81 68' 2 Bronco Horvath Boston 68 39 41 80 60' 3 Jean Béliveau Montréal 60 34 40 74 57' 4 Andy Bathgate New York 70 26 48 74 28' 5 Henri Richard Montréal 70 30 43 73 66' 6 Gordie Howe Detroit 70 28 45 73 46' 7 Bernie Geoffrion Montréal 59 30 41 71 36' 8 Don McKenney Boston 70 20 49 69 28' 9 Vic Stasiuk Boston 69 29 39 68 121' 10 Dean Prentice New York 70 32 34 66 43' 11 Dickie Moore Montréal 57 35 34 69 54' 12 Norm Ullmann Detroit 70 28 42 70 46' 13 Bill Hay Chicago 69 11 48 59 31' 14 Bob Pulford Toronto 68 21 37 58 81' 15 Johnny Bucyk Boston 56 16 36 52 26'
Meilleurs gardiens
MJ Min Moy. 1 Jacques Plante Montréal 69 4140 2,54 (Vézina) 2 Glenn Hall Chicago 70 4200 2,56 3 Terry Sawchuk Detroit 58 3480 2,67 4 Johnny Bower Toronto 66 3960 2,68 5 Don Simmons Boston 28 1680 3,25
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Gordie Howe (Detroit Red Wings).
Meilleur défenseur (trophée Norris) : Doug Harvey (Canadiens de Montréal).
Meilleure recrue (trophée Calder) : Bill Hay (Chicago Blackhawks).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Don McKenney (Boston Bruins).
Première équipe all-star : Glenn Hall (Chicago) ; Marcel Pronovost (Detroit) - Doug Harvey (Montréal) ; Bobby Hull (Chicago) - Jean Béliveau (Montréal) - Gordie Howe (Detroit).
Deuxième équipe all-star : Jacques Plante (Montréal) ; Pierre Pilote (Chicago) - Allan Stanley (Toronto) ; Dean Prentice (New York) - Bronco Horvath (Boston) - Bernie Geoffrion (Montréal).
Play-offs
Demi-finales
24, 26, 29 et 31 mars 1960
Montréal - Chicago 4-3 (2-1,1-1,1-1) Montréal - Chicago 4-3 a.p. (1-1,1-0,1-2,1-0) Chicago - Montréal 0-4 (0-0,0-2,0-2) Chicago - Montréal 0-2 (0-0,0-2,0-0)
23, 26, 27, 29, 2 et 3 avril 1960
Toronto - Detroit 1-2 (0-2,0-0,1-0) Toronto - Detroit 4-2 (1-1,1-0,2-1) Detroit - Toronto 4-5 a.p. (2-0,1-4,1-0,0-0,0-0,0-1) Detroit - Toronto 2-1 a.p. (1-0,0-1,0-0,1-0) Toronto - Detroit 5-4 (2-0,1-2,2-2) Detroit - Toronto 2-4 (1-1,1-0,0-3)
Revenons deux mois plus tôt : le 4 février, Jack Adams, le manager des Red Wings de Detroit, a voulu échanger Leonard "Red"' Kelly chez les Rangers pour le punir d'avoir révélé sa blessure à la cheville - tenue secrète par l'équipe - avec laquelle il avait dû jouer pendant toute l'année 1959. Il avait en effet fini par vendre le morceau ("Je ne sais pas. C'était peut-être la cheville...") à un journaliste l'interrogeant sur sa baisse de performance depuis un an. Mais "Red" a refusé d'aller à New York et annoncé sa retraite le lendemain. Punch Imlach, le coach de Toronto, est alors intervenu pour convaincre Kelly de venir jouer pour les Leafs : ce défenseur de 32 ans est originaire de l'Ontario mais gardait une petite dent contre eux depuis qu'un recruteur du club avait parié un chapeau qu'il ne jouerait jamais plus de 20 rencontres en NHL...
Excellente affaire pour Toronto qui a ainsi échangé le meilleur relanceur de la ligue contre un simple arrière réserviste (Marc Réaume). Ayant tiré une croix sur Kelly, Detroit a accepté... Les lignes arrières de Toronto paraissent pourtant complètes avec le solide carré Stanley-Horton-Brewer-Baun. En fait, Imlach a sa petite idée : il reconvertit définitivement Red Kelly (qui avait parfois joué à ailier gauche à Detroit pour pallier des blessures) au poste de centre. Ses qualités de passe transforment alors le jeune ailier Frank Mahovlich en un grand buteur : il inscrit les buts décisifs au troisième match (en troisième prolongation) puis au sixième match, à chaque fois sur des assistances de Kelly qui prend ainsi une douce revanche sur l'équipe qui ne voulait plus de lui.
Finale (7, 9, 12 et 14 avril 1960)
Montréal - Toronto 4-2 (3-0,0-2,1-0) Montréal - Toronto 2-1 (2-1,0-0,0-0) Toronto - Montréal 2-5 (0-1,1-2,1-2) Toronto - Montréal 0-4 (0-2,0-1,0-1)
L'idée majeure du repositionnement de Kelly était d'avoir enfin un centre capable de neutraliser physiquement Jean Béliveau, qui porte également le numéro 4. Mais les Canadiens de Montréal disposent également d'un second centre tout aussi fort, Henri Richard, plus petit mais extrêmement rapide : il est impliqué sur les cinq premiers buts des "Habs" au Forum. Le troisième centre Phil Goyette inscrit même un doublé au troisième match. Béliveau en fait autant au quatrième match. Il n'y a rien à faire face à une équipe avec une telle profondeur offensive. Les Canadiens de Montréal remportent la Coupe Stanley sans perdre le moindre match de play-offs, une performance qui n'avait plus été réalisée depuis Detroit en 1952, et qui ne le sera plus jamais ! Le capitaine Maurice Richard raccroche les patins sur cet ultime triomphe.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Henri Richard Montréal 8 3 9 12 9' 2 Bernie Geoffrion Montréal 8 2 10 12 4' 3 Leonard "Red" Kelly Toronto 10 3 8 11 2' 4 Dickie Moore Montréal 8 6 4 10 4' 5 Alex Delvecchio Detroit 6 2 6 8 0' 6 Jean Béliveau Montréal 8 5 2 7 6' 7 Bert Olmstead Toronto 10 3 4 7 0' 8 Larry Regan Toronto 10 3 3 6 0'
La saison précédente (1958/59)