NHL 1931/32
Deux franchises en difficulté avec la crise économique, les Philadephia Quakers et les Ottawa Senators, ont demandé à la NHL une suspension d'un an de leurs activités (les Quakers ne reviendront jamais). Leurs joueurs sont divisés entre les autres équipes sous forme de prêts de leurs contrats.
Division canadienne (48 matches)
Pts V VP N DP D BP-BC Diff 1 Canadiens de Montréal 57 22 3 7 3 13 128-111 +17 2 Toronto Maple Leafs 53 19 4 7 3 15 155-127 +28 3 Montreal Maroons 45 19 0 7 5 17 142-139 +3 4 New York Americans 40 14 2 8 0 24 95-142 -47
Le Maple Leaf Gardens ouvre le 12 novembre 1931 par le premier match de la saison Toronto-Chicago (1-2) alors que sa construction a commencé le 1er juin. L'efficacité de ce chantier qui a duré à pleine plus de cinq mois est notamment attribuée aux négociations avec les syndicats qui ont été payés en actions dans la société d'exploitation de la salle. Celle-ci est la plus grande salle du Canada avec 12 473 sièges, soit beaucoup plus que les 7500 places maximales de l'Arena Gardens, que Conn Smythe, le propriétaire des Maple Leafs de Toronto, jugeait trop petite. La nouvelle patinoire plus moderne, qui accueille des retransmission radio régulières par Foster Hewitt, ne porte pas chance à Toronto qui commence la saison avec trois défaites et deux nuls en cinq parties, ce qui coûte sa place à l'entraîneur Art Duncan. Conn Smythe coache lui-même l'équipe pour sa première victoire avant d'embaucher Dick Irvin, libre depuis trois mois (voir ci-après...).
Début février, les New York Americans ont 8 points d'avance sur les Maroons et un match en moins : une série de six défaites - dont trois dans des confrontations directes - les font alors passer derrière leur rival montréalais et les prive de play-offs. Les Americans n'avaient déjà pas brillé par leur jeu en début de saison. Le 18 novembre 1931, ils avaient provoqué la colère de la foule de Boston en pratiquant 61 dégagements - pas encore - interdits, selon le décompte de Charles Adams, le président des Bruins qui s'était prononcé pour l'interdiction de cette pratique mais n'avait pas été suivi par ses collègues. Lors du match suivant à New York, les Bruins se vengèrent en faisant pareil et on recensa 87 dégagements dans un 0-0 qui restera comme le pire match de l'histoire de la NHL. Les deux équipes seront éliminées des play-offs, mais il faudra cinq années supplémentaires pour que ces dégagements dans le camp adverse soient inerdits.
Division américaine (48 matches)
Pts V VP N DP D BP-BC Diff 1 New York Rangers 54 19 4 8 2 15 134-112 +22 2 Chicago Black Hawks 47 14 4 11 0 19 86-101 -15 3 Detroit Falcons 46 15 3 10 4 16 95-108 -13 4 Boston Bruins 42 14 1 12 4 17 122-117 +5
Frederic McLaughlin, le propriétaire des Black Hawks de Chicago, est principalement connu comme l'époux de la star du cinéma et de la mode Irene Castle. Celle-ci décrira ainsi le déclin de son mariage : "Frederic s'est pris d'intérêt pour une équipe de hockey, qui le mettait souvent de mauvaise humeur. Il la dirigeait avec le zèle d'un amateur qui n'y connaît rien. J'ai souvent souhaité qu'il n'ait jamais vu une crosse de hockey. Il était tout le temps en colère contre quelqu'un. Son sport favori était de se quereller avec les entraîneurs." Quelques mois après avoir conduit l'équipe en finale, Dick Irvin est viré début septembre 1931, septième entraîneur à perdre sa place en cinq ans d'existence de la franchise. Son successeur Godfrey Matheson, censé introduire de nouvelles méthodes originales, ne dépasse même le camp d'entraînement : il est hospitalisé à cause de maux d'estomac lié à une dépression nerveuse. Les médecins lui prescrivent de passer l'hiver au repos, très loin de son patron. McLaughlin rappelle finalement son entraîneur précédent, Bill Tobin, qui fait des Black Hawks la meilleure défense de la ligue.
C'est au cours de cette saison 1931/32 que sont marqués les premiers buts en cage vide de l'histoire de la NHL, contre des équipes qui ont sorti leur gardien pour remonter un score en fin de match. Le cas se produit lors du match Bruins-Rangers du 12 janvier (5-3 après prolongation, but de Cecil Dillon dans les filets déserts), puis le nouveau 21 janvier quand Aurèle Joliat marque dans la cage vide de Toronto (3-1).
Meilleurs marqueurs de la saison régulière
MJ B A Pts Pén 1 Busher Jackson Toronto 48 28 25 53 63' 2 Joe Primeau Toronto 46 13 37 50 25' 3 Howie Morenz C. Montréal 48 24 25 49 46' 4 Charlie Conacher Toronto 44 34 14 48 66' 5 Bill Cook NY Rangers 48 34 14 48 33' 6 Dave Trottier M. Maroons 48 26 18 44 94' 7 Hooley Smith M. Maroons 43 11 33 44 49' 8 "Babe" Siebert M. Maroons 48 21 18 39 64' 9 Dit Clapper Boston 48 17 22 39 21' 10 Aurèle Joliat C. Montréal 48 15 24 39 46' 11 Cecil Dillon NY Rangers 48 23 15 38 22' 12 Marty Barry Boston 48 21 17 38 22' 13 Johnny Gagnon C. Montréal 48 19 19 38 40' 14 Jimmy Ward M. Maroons 48 19 19 38 39' 15 Frank Boucher NY Rangers 48 12 24 36 14' 16 Frederick Cook NY Rangers 45 14 20 34 47' 17 Nels Stewart Boston 38 22 11 33 61' 18 Alfred "Pit" Lépine C. Montréal 48 19 11 30 42'
Meilleurs gardiens
MJ Min. Moy. 1 Charlie Gardiner Chicago 48 2898 1,85 (Vézina) 2 Alex Connell Detroit 48 3050 2,12 3 George Hainsworth Canadiens M. 48 2998 2,20 4 John Ross Roach NY Rangers 48 3020 2,23 5 "Tiny" Thompson Boston 43 2698 2,29 6 Lorne Chabot Toronto 44 2698 2,36 7 James "Flat" Walsh M. Maroons 28 1730 2,67 8 Roy Worters NY Americans 40 2463 2,68
Les trophées
Meilleur joueur (trophée Hart) : Howie Morenz (Canadiens de Montréal).
Fair-play (trophée Lady Byng) : Joe Primeau (Toronto Maple Leafs).
Meilleur entraîneur : Lester Patrick (New York Rangers).
Première équipe all-star : Charlie Gardiner (Chicago) ; Ching Johnson (NY Rangers) - Eddie Shore (Boston) ; "Busher" Jackson (Toronto) - Howie Morenz (Canadiens M.) - Bill Cook (NY Rangers).
Deuxième équipe all-star : Roy Worters (NY Americans) ; King Clancy (Toronto) - Sylvio Mantha (Canadiens M.) ; Aurèle Joliat (Canadiens M.) - Hooley Smith (M. Maroons) - Charlie Conacher (Toronto).
Play-offs
Tour préliminaire (27 et 29 mars 1932)
Chicago Black Hawks - Toronto Maple Leafs 1-0 (0-0,0-0,1-0) Toronto Maple Leafs - Chicago Black Hawks 6-1 (2-0,3-0,1-1) Detroit Falcons - Montreal Maroons 1-1 (1-0,0-1,0-0) Montreal Maroons - Detroit Falcons 2-0 (0-0,1-0,1-0)
Sur la lancée de leur fin de saison régulière tonitruante, les Maroons éliminent Détroit sur un but décisif de Jimmy Ward.
Demi-finale entre les champions de division (24, 26, 27 et 29 mars 1932)
Canadiens de Montréal - New York Rangers 4-3 (1-1,1-1,2-1) Canadiens de Montréal - New York Rangers 3-4 a.p. (1-1,1-1,1-2,0-0,0-0,0-1) New York Rangers - Canadiens de Montréal 1-0 (0-0,1-0,0-0) New York Rangers - Canadiens de Montréal 5-2 (0-0,3-2,2-0)
La défaite sur un but de Frederick "Bun" Cook après 119'32" de jeu au deuxième match au Forum est fatale aux Canadiens, qui ne parviennent pas à renverser la situation à New York. Cette élimination accentue la pression des partisans sur Cecil Hart, qu'ils voudraient voir céder sa place d'entraîneur à un francophone. Maintenant que Louis Létourneau n'est plus là pour apporter son esprit toujours positif et plein d'encouragement (il a revendu ses parts à ses partenaires Léo Dandurand et Joe Cattarinich), Hart finira par démissionner en août. La charge est devenue trop lourde pour celui qui reste courtier indépendant en assurances.
Demi-finale de repêchage entre les vainqueurs du tour préliminaire (31 mars et 2 avril 1932)
Montreal Maroons - Toronto Maple Leafs 1-1 (0-1,0-0,1-0) Toronto Maple Leafs - Montreal Maroons 3-2 a.p. (1-0,0-1,1-1,1-0)
C'est le jeune ailier gauche de la deuxième ligne Bob Gracie (21 ans) qui qualifie les Maple Leafs après 18 minutes de prolongation. Gracie a été découvert dans les équipes amateurs de Toronto par Conn Smythe, comme les grandes vedettes de l'équipe que sont Conacher, Jackson ou Horner.
Finale (5, 7 et 9 avril 1932)
New York Rangers - Toronto Maple Leafs 4-6 (1-1,1-4,2-1) New York Rangers - Toronto Maple Leafs 2-6 (1-0,1-2,0-4) [à Boston] Toronto Maple Leafs - New York Rangers 6-4 (2-0,1-1,3-3)
6/4 6/2 6/4 : cette finale est appelée la "Tennis Series" pour son score en "trois sets gagnants". La Kid Line composée de l'ailier gauche Ralph "Busher" Jackson, du centre Joe Primeau et de l'ailier droit Charlie Conacher a été totalement dominante pendant les deux premières rencontres (la seconde ayant été jouée à Boston à cause du cirque au Madison Square Garden) avant que la deuxième ligne centrée par Andy Blair ne prenne le relais au troisième match.
Meilleurs marqueurs des play-offs
MJ B A Pts Pén 1 Frank Boucher Rangers 7 3 6 9 0' 2 Charlie Conacher Toronto 7 6 2 8 6' 3 Frederick Cook Rangers 7 6 2 8 12' 4 "Busher" Jackson Toronto 7 5 2 7 13' 5 Bill Cook Rangers 7 3 3 6 2' 6 Clarence "Hap" Day Toronto 7 3 3 6 6' 7 Joe Primeau Toronto 7 0 6 6 2' 8 Frank Finnigan Toronto 7 2 3 5 8' 9 Bob Gracie Toronto 7 3 1 4 0' Ott Heller Rangers 7 3 1 4 6'
La saison précédente (1930/31)